Om de effecten van chronische te helpen visualiseren spanning op het lichaam kunnen gelei-donuts helpen.
"Als je een gelei-donut knijpt of er druk op uitoefent, moet de gelei ergens naar buiten spuiten", zegt Kharah M. Ross, Ph. D., een onderzoeker en assistent-professor psychologie aan de Athabasca University in Canada. De smakelijke analogie helpt om het fenomeen van “Allostatische belasting”, wat verwijst naar zware, chronische stress die na verloop van tijd slijtage aan het lichaam veroorzaakt. De gelei is cumulatieve stress; de deegachtige, heerlijke wanden van de donut vertegenwoordigen je lichaam, zijn "gezondheid" verscheurd en beschadigd door de druk.
Het is een eenvoudige manier om ernaar te kijken, zeker. Maar tientallen jaren van onderzoek ondersteunen een verband tussen stress en gezondheidsproblemen, waaronder: zwaarlijvigheid, suikerziekte, hoge bloeddruk en hartziekte. Allostatische belasting is echter anders, hoewel het veel met stress te maken heeft. Het is een diepe tol die we anders moeten beschouwen dan de manier waarop we naar dagelijkse stress kijken, zoals voor bijvoorbeeld thuisonderwijs geven aan een 7-jarige die tijdens de sluiting achteruit is gegaan en dagelijkse driftbuien heeft als een 4-jarige.
Het concept van allostatische belasting is ontwikkeld als een raamwerk op het gebied van fysiologie en psychologie om echt te begrijpen wat het betekent om cumulatieve stress te dragen, zegt Anita Chandra, Dr. P.H., senior beleidsonderzoeker bij de RAND Corporation en vice-president en directeur van RAND Social and Economic Well-Being. Het helpt verklaren waarom we al lange tijd gezondheidsverschillen in de VS zien, zegt ze.
"Het is het idee dat bijvoorbeeld Afro-Amerikaanse mannen niet alleen zichtbare maar onzichtbare - of alleen zichtbaar voor sommigen - stress dragen van structureel racisme en historische ongelijkheden", zegt Chandra. "Dat vormt een verbinding, zodat het in het lichaam kan worden opgeslagen als onderdeel van deze opeenhoping van stress, en kan leiden tot zaken als hoge bloeddruk en andere chronische ziekten die in de loop van de tijd kunnen groeien en verergeren tijd."
Allostatische belasting heeft waarschijnlijk iets te maken met waarom we zien dat een COVID-19-infectie onevenredig veel invloed heeft op Afro-Amerikanen en Latino's, voegt ze eraan toe. Het is een kwestie van graad en een opeenhoping van stress, of slijtage gedurende herhaalde cycli. Het kan er voor verschillende mensen anders uitzien, vervolgt ze: Sommigen ervaren stress meer fysiologisch, en anderen dragen het als een combinatie van emotionele en fysieke effecten die hun gezondheid schaden en welzijn.
"Wat betekent die aanval in de loop van de tijd voor lichaam en geest?", stelt Chandra. "En niet alleen enkele van de voor de hand liggende dingen die op het moment gebeuren, maar met die opeenhoping van stress die ons vermogen om tegenspoed te doorstaan kan verminderen?"
De biologie van allostatische belasting: hoe ons lichaam zich aanpast aan stress
Naarmate we steeds meer stress ervaren, past ons lichaam zich aan en past het zich opnieuw aan deze niveaus aan om te voorkomen dat de stress ons lichamelijk letsel toebrengt, zegt Janelle Louis, een natuurgeneeskundige arts die gespecialiseerd is in het behandelen van mensen met hoge Nadelige ervaringen uit de kindertijd (ACE) scores en mogelijk gerelateerde gezondheidsproblemen.
Anders gezegd, een lichaam in een gestresste toestand geeft verschillende hormonen af om met de stress om te gaan, of om het niveau van opwinding op peil te houden om de waargenomen dreiging het hoofd te bieden, zegt Emin Gharibian, Ps. D., een psycholoog in La Canada, Californië, die zijn proefschrift schreef over allostatische belasting. Een van die hormonen is cortisol, waarvan onderzoek suggereert dat het kan leiden tot hartaandoeningen, beroertes en een hoog cholesterolgehalte als de niveaus chronisch hoog zijn, zegt hij.
"Stel je voor dat je constant hoge bloeddruk en een snelle hartslag hebt", zegt Gharibian. “Je lichaam kan maar zoveel aan. Bovendien eten mensen die gestrest zijn niet of goed slapen. Die dingen samen hebben een sneeuwbaleffect op je gezondheid.”
Onderzoekers meten de effecten van stress met fysiologische tests, zoals het controleren van de cortisolspiegels, maar ook door na verloop van tijd de basale temperatuur en bloeddruk - klassieke biomarkers - op te merken, zegt Chandra. Daarnaast doen onderzoekers psychologische beoordelingen via enquêtes zoals: de dagelijkse discriminatieschaal.
Genetici bestuderen ook allostatische belasting: "Het gebied van epigenetica koppelt in wezen je genetische kaart aan omgevingsstressoren en kijkt hoe deze dingen aan en uit gaan", zegt Chandra.
Hoe allostatische belasting gemeenschappen beïnvloedt
een RAND studie onderzocht de effecten van allostatische belasting op hele gemeenschappen, onderzocht hun vermogen om terug te stuiteren en terugkeren naar een schijn van normaliteit in de nasleep van een crisis, zoals een orkaan, massale schietpartij of pandemie.
"Als hele gemeenschappen een opeenstapeling van stress hebben vanwege historische en systemische redenen, voelen hun gemeenschappen dat zowel collectief als individueel", zegt Chandra.
Allostatische belasting is een belangrijk punt om te overwegen als we kijken naar hoe mensen zullen herstellen - economisch, emotioneel en fysiek - na de pandemie. Het is niet alleen het optellen van alle individuele spanningen; hele gemeenschappen kunnen het voelen, zegt ze.
"Ze voelen het in de tijd van de reactie en ook in hoe lang het duurt voordat gemeenschappen herstellen van dit soort dingen", zegt Chandra. "We zagen dit na de orkaan Katrina - vanwege die reeds bestaande stress kan deze opeenhoping van stress ervoor zorgen dat moeilijker voor mensen om te reageren en te herstellen, en kan het vermogen van mensen om zo gezond en goed te zijn als nodig is echt verminderen zijn."
Zelfs vóór COVID-19, wijst ze erop, zagen de VS een daling van de levensverwachting bij veel bevolkingsgroepen.
"Dus het vermogen om met die stress om te gaan is erg belangrijk", zegt ze. "Omdat het idee dat je elke keer gewoon terugkomt, een leugen is."
Hoe allostatische belasting u kan beïnvloeden tijdens het coronavirus?
De effecten van allostatische belasting hebben te maken met meer dan raciale en sociaaleconomische factoren. Hoe je omgaat met stress heeft ook te maken met je persoonlijkheid, opvoeding en of je trauma hebt meegemaakt, om maar een paar belangrijke factoren te noemen.
De lijst met tegenslagen in de kindertijd die op de lange termijn van invloed lijken te zijn op de gezondheid van mensen, is lang, zegt Louis: disfunctioneren in het huishouden, waaronder ouderlijke scheiding of scheiding; huiselijk geweld; psychische aandoening van de ouders; ouderlijk opsluiting; middelenmisbruik in het huishouden; misbruik (fysiek, seksueel of emotioneel) en verwaarlozing (fysiek of emotioneel). Andere scenario's kunnen ook leiden tot chronische stress in de kindertijd, zoals ziekte of overlijden van een familielid, pleegzorg of zelf een chronische ziekte hebben. Al deze dingen en meer kunnen in feite gelei aan je donut toevoegen.
"Het klopt in de loop van de tijd", zegt Gharibian. "Stel je voor dat een ouder een geschiedenis van misbruik heeft en dat ze er nooit mee hebben omgegaan en het hun hele leven hebben gedragen. Als het slopend is en ze hebben er geen vat op gekregen, dan manifesteert het zich min of meer in hun omgeving.”
Mensen die niet hebben geleerd om met trauma uit het verleden om te gaan, kunnen depressie, angst of substantie ontwikkelen misbruik, zegt hij, die allemaal een effect hebben op je welzijn en van invloed zijn op je partner en je kinderen. Maar een geschiedenis van trauma en chronische stress betekent niet noodzakelijkerwijs uw gezondheid en de gezondheid van uw kinderen.
"Het is niet noodzakelijk het specifieke trauma dat dit soort problemen veroorzaakt, het is de impact die het trauma heeft op je welzijn", zegt hij. “Met andere woorden, het is niet dat het je is overkomen, maar hoe je ermee omgaat. De mensen die ik zie die het meest worstelen, hebben een geschiedenis van trauma waar ze nooit mee te maken hebben gehad.”
Vooral in deze tijd waarin stress vanuit aanvullende en ongebruikelijke richtingen opduikt, moet je de balans opmaken van hoe het je dagelijkse leven beïnvloedt, raadt Gharibian aan. Stress beïnvloedt vaak het slaap- en eetpatroon, waarbij mensen te veel of te weinig doen. Alcoholgebruik heeft ook de neiging om te tikken in tijden van ongewone stress, zegt hij.
"Als we in een hyper-alert toestand zijn, is alcohol een gemakkelijke oplossing en onmiddellijke bevrediging", zegt hij. "Het is op zich geen probleem, maar het zou kunnen zijn als het je enige manier is om met stress om te gaan."
Partners kunnen elkaar helpen bij het doorstaan van stress in deze vreemde tijden, zegt Ross.
"Communicatie en ontvankelijk zijn voor je partner is belangrijk", zegt ze. "Als we in de stress zitten, is het gemakkelijk om dat te vergeten."
Simpele dingen, zoals je partner vragen hoe ze zich voelen of pauzeren om te knuffelen, kunnen een grote impact hebben, zegt ze.
Stress en uw gezin
Het verschil tussen allostatische belasting en dagelijkse stress die uit de hand loopt, is dat mensen het bij het laatste op voor de hand liggende manieren ervaren. Ze zouden kunnen zeggen: "Oh, ik heb zo'n stressvolle week gehad", of "Ik ga door een scheiding en het is echt stressvol." Maar hoewel die ervaringen traumatisch kunnen zijn en zelfs fysieke manifestaties van stress kan veroorzaken, zoals problemen met eten of slapen of een stijging van de bloeddruk, zijn de effecten van allostatische belasting anders.
"Het soort stress waarmee je allostatische belasting ziet, gebeurt constant door instellingen en systemen", zegt Chandra. "Het wordt opgeslagen, zelfs als je er niet expliciet over nadenkt of het vertegenwoordigt, en daarom is het anders."
Dat wil niet zeggen dat we de effecten van gewone stress moeten minimaliseren, zegt ze.
"We ervaren allemaal stress en het is belangrijk om er kennis van te nemen, omdat het je psychologische en fysiologische welzijn kan verslechteren", zegt Chandra. "Het is niet iets om zomaar door te duwen."
Het begrijpen van allostatische belasting plaatst echter stress in de context.
"Het is niet zo dat je stress niet belangrijk is, maar het is belangrijk om te begrijpen dat er niveaus van stress zijn en dat gemeenschappen en bevolkingsgroepen een onevenredig groot aandeel hebben", zegt ze.
Als ouder bevindt u zich in een unieke positie om enkele van deze effecten te verzachten - op uzelf en op uw kinderen, die beide gevolgen hebben voor uw gemeenschap.
"Als ouders moeten we ons bewust zijn van de ongelijkheden die van toepassing zijn op onze kinderen, maar we kunnen niet alle aandacht richten op de ongelijkheden", zegt Louis. "We moeten ze leren functioneren in een wereld die er vol mee is, maar in plaats daarvan focussen op de kansen."
Ouders kunnen kinderen helpen hun gaven en talenten te herkennen, zodat ze meer en grotere kansen krijgen, wat hen kan helpen om in ieder geval een deel van de ongelijkheid te overwinnen, zegt ze. Daarnaast kunnen veerkracht en grit, oftewel doorzettingsvermogen, worden aangeleerd.
"Als ouders de fysieke, mentale en maatschappelijke effecten van onze eigen tegenspoed overwinnen, openen ze de weg voor hun kinderen om hetzelfde te doen", zegt ze. “Meer dan wat we ook zeggen, onze kinderen leren door wat we doen. Als ze zien dat we volharden en veerkrachtig zijn, zullen ze diezelfde eigenschappen overnemen.”
