20 jaar later is het beste aan 'The Phantom Menace' nog steeds het speelgoed

Voor Star Wars-mensen van een bepaalde leeftijd, emotionele herinneringen aan het zien Aflevering I: The Phantom Menace op de openingsavond zijn waarschijnlijk all over the place. Hoewel het populair is om te zeggen dat de film de... beste teleurstelling aller tijden, het is ook mogelijk dat velen van ons er dol op waren, en nog steeds denken dat het een geweldige film tot op de dag van vandaag. Hating Jar Jar Binks was cool in 1999, maar niet zo cool in 2019. (Blijkt de man die Jar Jar speelde, Ahmed Best, is een geweldige vader en een goede kerel.) Het punt is als het gaat om Star Wars, en Aflevering I specifiek, het is bijna onmogelijk om een ​​consensus te vinden. Behalve natuurlijk in één heel specifieke arena: het speelgoed. Het speelgoed voor Star Wars: Episode I - The Phantom Menace waren - en zijn - fantastisch. En de erfenis van de gekste Star Wars van allemaal zou het vrolijke spel moeten zijn dat het speelgoed van de film heeft gemaakt; ver buiten de grenzen van de bioscoop.

Twintig jaar geleden was het ondenkbaar dat Speelgoed R Us zou er niet voor altijd zijn, en dat komt omdat in de maanden voorafgaand aan 19 mei 1999 de meeste speelgoedwinkels eigenlijk gewoon Star Wars-winkels waren. Agressief, bijna alle Star Wars-speelgoedartikelen namen een rood-oranje kleurenschema aan, zoals de zonnen van Tatooine, die het Star Wars-merk in je hersenen brandden. Dit soort massamarketing doet iedereen nu waarschijnlijk geeuwen, maar twee decennia geleden was het een groot probleem. Maanden eerder Aflevering I Toen ze in de bioscoop kwamen, creëerden de speeltjes uit de film hun eigen soort verhaal, een verhaal dat suggereerde dat de melkweg ver, ver weg eigenlijk groter en interessanter was dan het in werkelijkheid was.

Toynerds zullen je vertellen dat Kenner het actiefiguurspel eind jaren zeventig en begin jaren tachtig veranderde met de verschillende versies van Star Wars-speelgoed gebaseerd op de originele trilogie. Dit blijft grotendeels waar, maar wat mensen vaak vergeten is dat Star Wars-speelgoed in het begin en midden van de jaren negentig (vóór 1999) ronduit verschrikkelijk was. Om de een of andere bizarre reden heeft Kenner versies van Luke, Leia en Han uitgebracht die letterlijk zagen eruit alsof ze op steroïden zaten. Luke's spieren leken te rimpelen onder zijn tuniek op een manier die meer naar kunst over Star Wars verwees dan naar Star Wars zelf.

Dus de lijn van spookbedreiging action figures was als een weerlegging hiervan. Niet alleen waren de gelijkenissen van alle karakters naturalistisch en nauwkeurig, maar als een toegevoegde bonus, elk figuur werd geleverd met een "CommTech" -chip die audioclips opsloeg van de dialoog die door elk personage in de film. Kortom, deze CommTech-chips waren als waardeloze flashdrives met zeer beperkte audiotracks. Om ze te gebruiken, moest je de chips voor een apart speeltje zwaaien, gestyled om eruit te zien als de Jedi-communicators, en je actiefiguren zouden 'praten'.

Nu, ik weet dat dit maakt The Phantom Menace actiefiguren klinken zwak en hopeloos anachronistisch, maar deze functie maakt dit speelgoed eigenlijk zo geweldig. Ten eerste probeerden Hasbro en Lucasfilm iets verschillend en innovatief met actiefiguren, zonder dat ze zuigen. Ten tweede spreekt Darth Maul vrijwel zeker meer over je CommTech-chip dan in de hele film. Nogmaals, het speelgoed creëerde een alternatieve dimensie; een betere, meer speelse versie van Aflevering I dan degene die we uiteindelijk in de bioscoop zagen.

Het is bijna als het speelgoed voor Aflevering I een eigen leven gingen leiden buiten wat Star Wars op dat moment aan het doen was. Overweeg dit: Een geavanceerd actiefiguur voor: Aflevering I was Samuël L. Jackson's Mace Windu, compleet met een blauw lichtzwaard. In de film vertelt Samuel L. Jackson haalt zijn lichtzwaard nooit tevoorschijn, en als hij dat doet, in 2002 Aanval van de klonen, dat lichtzwaard was paars, niet blauw. Er zijn veel nerdy verklaringen met terugwerkende kracht, maar voor de meeste mensen was het gewoon een ander voorbeeld van een vreemde alternatieve snit van Aflevering I; een snede van de film die alleen in plastic bestond.

Hoewel sommige fans beweren dat het beste lichtzwaardspeelgoed tegenwoordig bestaat, kon je in die tijd niet veel beters doen dan de elektronische Qui-Gon Jinn Lightsaber. Leuk weetje: iedereen die ik kende in 1999 noemde dit de KWE-Gone Gin lichtzwaard, niet de KWHY-Gone Gin lichtzwaard. We hadden geen idee hoe we het moesten uitspreken Liam Neeson's de naam van het personage, wat niet het punt was. Het lichtzwaard speelgoed was gewoon het lichtzwaard speelgoed. Ik kan dit niet bewijzen, maar in mijn gedachten was dit lichtzwaardspeelgoed met groene bladen duurzamer, langer en over het algemeen beter dan elk ander lichtzwaardspeelgoed dat ik sindsdien heb vastgehouden.

vermoedelijk de nieuwe superdure in Disneyland wordt de definitieve lichtzwaard voor kinderen van de 21e eeuw, maar mijn spiergeheugen denkt nog steeds dat de groene Qui-Gon Jinn de beste lichtzwaard was. Sommige van mijn vrienden klaagden over die rode knop in het midden van het gevest, maar ik denk dat dat komt omdat ze niet wisten hoe ze het ding moesten vasthouden. Voor mij was dit sabel perfect en als ik mijn pols op een bepaalde manier beweeg, kan ik me nog steeds voorstellen dat ik het vasthoud. De dag dat ik dit sabel verloor tijdens een van mijn vele appartementsverhuizingen in New York City is een tragische dag. Ik wou dat ik me kon herinneren wanneer dat was. Ik zou liegen als ik niet vaak fantaseerde over iemand die voor mijn deur in Portland arriveert en mijn oude. aanbiedt Aflevering I lichtzwaard voor mij op dezelfde manier als Rey bij Luke doet in De kracht ontwaakt. Maar de realiteit is dat ik waarschijnlijk gewoon de $ 50 dollar op eBay of Etsy moet ophoesten.

In alle eerlijkheid, er is er een spookbedreiging speelgoed dat moeilijk te verdedigen is: dat snoepje waar je Jar Jar's tong likte om het op te eten. Maar ik ga door en zeg dat dit "speelgoed" geweldig was, want je kunt het absoluut niet stel je voor dat het strak gecontroleerde Disney/Star Wars-rijk dit soort voor de hand liggende marketingblunders maakt nu. Ik bedoel, je kunt je gewoon geen officieel op de markt gebracht Kylo Ren-snoepje voorstellen waarbij het snoep de tong van Adam Driver is. Dit zou nooit nu gebeuren.

Wat misschien wel de beste reden is om je nostalgie te omarmen naar alle rare shit die in 1999 uitkwam om te promoten Star Wars Episode I: The Phantom Menace. Dit was een rumoerige tijd voor Star Wars, vol ongeteste ideeën, pratend plastic en lichtzwaarden die je nooit zou vergeten. Voor degenen onder ons die het hebben meegemaakt, blijken we verwend te zijn. De nieuwere Star Wars-films zijn misschien beter, maar omdat speelgoed er nu niet zoveel toe doet als toen, de enige versie van Star Wars nu is degene die we op schermen zien. De Star Wars waarmee we speelden behoort tot de geschiedenis.