Iedereen kan wat Twitter-giechelen krijgen met een goed geplaatste .gif, "ben je gek, bro?", Of een perfecte *chef's kiss*-reactie op de domme Tweet van iemand anders. Maar het is veel moeilijker om consequent grappig te zijn, een op zichzelf staande stem aan te scherpen en originele humor uit je dagelijkse leven te halen. Nog moeilijker, is dit doen in de wereld van het ouderschap. Er is geen gebrek aan terrein voor mij: kinderen zijn van nature grappig; ouderschap heeft veel herkenbare ups en downs. Maar zoals velen, velen, veel mislukte pogingen onthullen, het afvuren van die herkenbare of grappige ouderschaps-tweet is eigenlijk best moeilijk. Het vereist, niet om alle grad-school erover te krijgen, het brein van een komiek en het oor van een dichter voor cadans en structuur.
James Breakwell begrijpt dit. Beter bekend door zijn Twitter-handvat @XplodingUnicorn, Breakwell is de beschermheilige van internet voor grappige ouderschaps-tweets. De komiek, auteur en vader van vier dochters heeft meer dan 1 miljoen volgers verzameld door af te vuren herkenbare, oprecht grappige tweets over vaderschap en definieerde in feite een vaak nagebootste (maar zelden) gerepliceerd)
En het is een karakter. Soort van. vaderlijk sprak met Breakwell, die onlangs het komische ouderschapsboek heeft uitgebracht Hoe u uw kind kunt redden van struisvogelaanvallen, onbedoeld tijdreizen en al het andere dat op een gemiddelde dinsdag kan gebeuren, over zijn positie als Twitter-expert op het gebied van opvoedingsmoppen, het vermijden van de valkuilen van 'delen' die gepaard gaan met een online aanwezigheid, en hoe hij alles in evenwicht houdt terwijl hij vier dochters opvoedt.
Je staat bij velen bekend als 'de grappigste vader van internet'. Precies de titel. En een die welverdiend is. Waarom besloot je om gesprekken met je kinderen op Twitter te gaan vastleggen? Was er een moment waarop je voor het eerst dacht: "Dit is te mooi om niet te delen."
Toen ik voor het eerst mijn Twitter-account aanmaakte, schreef ik overal grappen over. Ik had toen maar twee kinderen en ze waren nog niet oud genoeg om mijn leven volledig over te nemen. Iedereen weet dat grootheidswaanzin pas begint op driejarige leeftijd. Toen ik mijn observaties over mijn dagelijks leven tweette, realiseerde ik me al snel dat de enige grappen waar mensen mee te maken hadden, die over mijn kinderen waren. Daarna was het een geleidelijk proces waarbij mijn kinderen mijn Twitter-feed (en elk wakker moment van mijn tijd) overnamen. Een van de grootste momenten in die overgang was toen mijn oudste dochter, die toen twee was, een aanval kreeg in het midden van een druk restaurant. Ze zag eruit alsof ze iets probeerde weg te werken dat aan haar vast zat. Het kostte ons een minuut om te beseffen dat ze probeerde van haar eigen schaduw af te komen. Het was de geboorte van mijn eerste virale tweet. Toen werd het mijn levensmissie om mijn kinderen schaamteloos uit te buiten voor roem en winst. Niet echt. Maar het zorgt wel voor een goed oorsprongsverhaal.
Je hebt in zekere zin de stijl van realistische vaderhumor op Twitter gedefinieerd: snelle, scriptachtige uitwisselingen met je kinderen met een grappige clou. Maximaal drie tot vier zinnen. Het wordt gerepliceerd door allerlei soorten accounts, zowel populair als niet. Is imitatie hier vleierij?
Ik heb dat formaat niet uitgevonden. Ik deed het gewoon keer op keer totdat iedereen die een tweet in die stijl zag aan mij denkt. Ik zou niet zeggen dat ik aan een dood paard trek. Meer als een dode eenhoorn. Ik hou ervan als andere mensen grappige gesprekken over hun kinderen tweeten. Het is beter dan het lezen van nog een boze tweet over politiek.
Wat is de sleutel tot grappig zijn op Twitter? Wat doen degenen die jouw stijl proberen na te bootsen verkeerd? Het is duidelijk dat ze niet de luxe hebben om te luisteren naar de wijsheid die van je kinderen komt. Maar, vanuit een schrijfperspectief, wat zijn enkele tips die u heeft?
Het geheim van het schrijven van grappige tweets voor kinderen is dat je niet gemeen kunt zijn. Het lijkt alsof dat vanzelfsprekend zou moeten zijn, maar voor veel mensen is dat niet zo. Ik maak geen grapjes over mijn kinderen. Ik vier hun gekheid en de strijd die ermee gepaard gaat. Daarom speel ik de hetero of de verliezer in bijna al die heen-en-weer uitwisselingen. Een vader die zichzelf naar beneden haalt, wordt gelachen. Een vader die zijn kinderen in de steek laat, krijgt bezoek van CPS.
delen, zoals het wordt genoemd, is een hedendaags opvoedingsfenomeen. Veel ouders vertellen alles over hun kinderen. Waar trek je de grens over wat je deelt en wat niet?
Ik deel alleen de delen van ons leven die de dag van iemand anders een beetje beter zullen maken. Zelfs op de slechtste dagen van mijn leven kan ik een paar momenten humor vinden die ik kan samenvatten in een tweet. Als je alleen de grappige momenten ziet, krijg je een vertekend beeld van hoe het ouderschap werkelijk is. Ik verwijder veel gehuil, het meeste van mij.
Een van de beste dingen van je Twitter-account is dat het duidelijk is dat je er bent en naar je kinderen luistert. Je bent aanwezig, je hebt van die momenten met je kinderen waar slimheid opduikt. Hoe probeer je aanwezig te zijn voor je gezin?
Fysiek bestaan in dezelfde ruimte als mijn kinderen is gemakkelijk. Eigenlijk is de interactie met hen een beetje moeilijker. Ze worden constant afgeleid door schermen en speelgoed en hun eindeloze gevechten met elkaar, en ik ben niet veel beter. Het belangrijkste dat ik kan doen, is neerleggen waar ik mee bezig ben en ze mijn volledige aandacht geven. Het is een veiligheidsding. Op die manier weet ik of er een blok of een actiefiguur op mijn hoofd vliegt.
Weten je kinderen dat je de grappige dingen die ze zeggen op Twitter deelt? Hoe leg je het ze uit?
Mijn kinderen begrijpen video's beter dan tweets. Van alle sociale-mediaplatforms ben ik de kleinste aanwezigheid op YouTube, maar toch mijn YouTube-account is de enige die indruk maakt op mijn kinderen en hun vrienden. Twitter kan hen niets schelen. Ze begrijpen dat ik dingen over hen deel, maar ze raken alleen geïnteresseerd als het om visuele elementen gaat. Ze vragen me constant om foto's van ze te maken als ze iets doen waarvan ze denken dat het grappig is. Ze hebben het aandachtsverslavingsgen van mij gekregen.
Zijn uw kinderen ooit boos geweest over iets dat u heeft gepost? Ben je ooit bang dat ze, als ze tieners zijn, gekrenkt zullen zijn door hun woorden?
Ze zijn nooit boos geweest over iets dat ik heb gepost. Ik heb ze al vroeg benadrukt dat er een verschil is tussen grappen en het echte leven. De personages waar ik over schrijf zijn gebaseerd op ons, maar wij zijn het niet. Het is een vereenvoudigde, geperfectioneerde versie van onze familie, ontworpen om een breed, algemeen publiek te vermaken. Die mate van scheiding geeft me de ruimte die ik nodig heb om te voorkomen dat ik het leven van mijn kinderen verpest. Voor nu.
Wees echt met mij: zeggen uw kinderen al deze dingen of verzint u, als komedieschrijver, de verhalen voor maximale levering?
Mijn grappen zijn een mix. Sommige zijn echt, sommige zijn overdreven en sommige zijn verzonnen. De meeste zijn in ieder geval geïnspireerd door mijn kinderen. Ik plaats video's op YouTube waarin ik de echte verhalen achter veel van mijn tweets uitleg. Ik schrijf ook een wekelijkse nieuwsbrief waarin ik duizenden woorden besteed aan het vertellen van uitgebreide, waargebeurde verhalen over mijn familie. Maar de meeste mensen hebben die tijd niet. Mijn gemiddelde volger is in orde met een snelle grap van 280 tekens die de geest van mijn leven behoudt zonder perfect vast te houden aan de echte gebeurtenissen.
In Hoe u uw kind kunt redden van struisvogelaanvallen, onbedoeld tijdreizen en al het andere dat op een gemiddelde dinsdag kan gebeuren je biedt 90 overlevingsuitdagingen om de gemiddelde ouder voor te bereiden. Ze zijn allemaal erg grappig. Maar als u er een zou moeten kiezen, welke zou dan het belangrijkste zijn en waarom?
Het belangrijkste gedeelte gaat over geesten. Veel ouders denken ten onrechte dat als hun kind een geest in hun huis aantreft, ze moeten verhuizen. Niets is verder van de waarheid verwijderd. Geesten willen rust en stilte, en een kind is daar het tegenovergestelde van. Laat je kind zichzelf zijn en ze zullen de geest verdrijven. Het is veel effectiever dan een exorcisme.
Als vader van vier dochters heb je zeker je handen vol. Maar je hebt ook de tijd gevonden om boeken te publiceren en een enorme online aanhang te kweken. Hoe vind je tijd om vaderschap en werk te combineren?
Ik heb een geheim apparaat gemaakt dat me 48 uur in een dag geeft, maar het is niet de bedoeling dat ik je erover vertel. Oeps. Ook heb ik geleerd om multitasken. Kinderen opvoeden is mijn werk. Schrijven over kinderen is ook mijn werk. Ik kan beide dingen tegelijkertijd doen door tijd met mijn kinderen door te brengen. Het is efficiënt, zo niet altijd hygiënisch. Er is een reden waarom mijn toetsenbord voortdurend plakkerig is.
Voor ouders met grotere gezinnen kan het vaak een uitdaging zijn om evenveel aandacht te besteden aan al hun kinderen. Hoe besteed je aandacht aan je kinderen? Probeer je specifieke één op één tijd in te plannen?
We doen niet veel een-op-een activiteiten. De belangrijkste reden dat ik vier kinderen had, naast het exploiteren van hen voor internetpunten, was dat ze altijd iemand zouden hebben om mee te spelen. Ze bewegen zich in een grote groep door het huis, soms spelend, vaker vechtend in een gigantische battle royale. Als we het huis verlaten om dingen te doen, gaan we meestal als een groep. Op die manier weet ik dat ik precies vier kinderen bij me zou moeten hebben, en als het personeelsbestand niet goed is, verloor ik er één of voegde ik er per ongeluk een extra bij. Geen bonuskinderen, alsjeblieft.
Wat is als vader van dochters een van de belangrijkste lessen die u uw meisjes wilt leren?
De belangrijkste les is dat ze alles kunnen wat jongens kunnen, of het nu tot president wordt gekozen of de eerste Jedi is die afstudeert van Hogwarts. Vooral het Hogwarts-gedeelte.
Het is overduidelijk dat humor gezond is in je huis. Maar voor vaders die misschien moeite hebben om op dat niveau contact te maken, wat is de sleutel om kinderen aan het lachen te maken?
De sleutel is om jezelf niet te serieus te nemen. Het helpt ook om gekwetst te worden. Niets is grappiger voor een kind dan de pijn van een ouder. Misschien voed ik sadisten op.
Wat is het belangrijkste ouderschapsadvies dat je ooit hebt gekregen en dat je met andere vaders zou willen delen?
Laat je kinderen zoveel mogelijk hun eigen problemen oplossen. Als je een kind aan zijn lot overlaat, komen ze er meestal wel uit. Of je huis platbranden. Je weet het pas als je ze het laat proberen.
Tot slot, wat is voor jou het beste aan vader zijn?
Het mooiste is dat je een huis vol mensen hebt. Het is een constante chaos, maar het is mijn chaos. Voor mij is dat thuis.
