Elk kind ervaart angst bij gelegenheid, en in tijden van familiale stress en wijdverbreide onzekerheid, zijn zelfs gezonde kinderen vatbaarder voor aanhoudende zorgen. Nerveuze kinderen kijken naar hun ouders voor tekenen van geruststellend kalm en nieuwe copingstrategieën zoals sociaal isolement en quarantaine eisen hun tol. Sommige kinderen ervaren die angsten echter routinematig - en kunnen stilletjes vasthouden aan hun angst en lijden in stilte; wat lijkt op terughoudendheid of verlegenheid kan in feite zijn een angststoornis. Het is van cruciaal belang dat ouders de waarschuwingssignalen van ongerustheid bij kinderen en adequaat reageren, waarvoor medische hulp nodig kan zijn.
Psychische problemen bij kinderen komen verrassend vaak voor. Volgens het Child Mind Institute bij ongeveer 17 miljoen Amerikaanse kinderen is een psychiatrische stoornis vastgesteld, waarvan 75 procent vóór de leeftijd van 14 jaar. Angststoornissen zijn verreweg de meest voorkomende en zijn goed voor ongeveer de helft van deze psychiatrische aandoeningen. Studies suggereren dat tot 80 procent van de kinderen met angststoornissen geen behandeling krijgen. Een deel van het probleem kan de jonge leeftijd zijn waarop angst zich voor het eerst manifesteert. In tegenstelling tot ADHD en stemmingsstoornissen, aandoeningen die zich meestal in de vroege tienerjaren voordoen, is de mediane leeftijd waarop angststoornissen bij kinderen optreden 6 jaar.
Angststoornissen bij kinderen een familie van psychiatrische aandoeningen vormenen het leven van kinderen op verschillende manieren beïnvloeden. Gegeneraliseerde angststoornis, een van de moeilijkst te diagnosticeren, wordt gekenmerkt door overmatige zorgen over cijfers, familieproblemen, relaties met leeftijdsgenoten of sportprestaties. Het kan moeilijk zijn om GAS te onderscheiden van perfectionisme, of gewoon gewetensbezwaren, maar zoals bij de meeste psychiatrische stoornissen, komt de diagnose neer op een kwestie van kwaliteit van leven. Als een kind lijdt aan de drive om te slagen, is GAD een mogelijkheid.
Meer in het bijzonder kunnen kinderen last hebben van paniekstoornissen (ten minste twee onverwachte paniek- of angstaanvallen, gevolgd door ten minste een maand bezorgdheid over het krijgen van een nieuwe aanval), separatieangststoornis (wanneer een kind een familielid niet kan verlaten), en sociale fobie (intense angst om in de klas te worden geroepen of een gesprek te beginnen met een gelijke). In extreme gevallen kunnen kinderen met angststoornissen lijden aan selectief mutisme en intense fobieën. Obsessief-compulsieve stoornis en posttraumatische stressstoornis, hoewel traditioneel niet als angststoornissen beschouwd, worden vaak geassocieerd met de meer extreme gevallen.
Cognitieve gedragstherapie is de voorkeursbehandelingsmethode voor angststoornissen, omdat het niet bijzonder invasief is en bij kinderen bijzonder hoge succespercentages heeft. Therapie omvat meestal het identificeren en onderzoeken van ongezonde denkpatronen en het aanleren van strategieën voor kinderen om in plaats daarvan meer positieve gedachten en gevoelens op te roepen. Als de therapie niet effectief is, of als een kind een bijzonder ernstig geval van angst heeft, zijn voorgeschreven medicijnen (meestal selectieve serotonineheropnameremmers of SSRI's) een optie. Studies suggereren: dat therapie en antidepressiva samen effectiever kunnen zijn dan beide behandelingen afzonderlijk.
Bewustwording is de sleutel om uw kinderen te beschermen en ervoor te zorgen dat degenen die lijden ook daadwerkelijk hulp krijgen. “Ouders moeten de angsten van hun kind niet wegwuiven”, aldus een verklaring van de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. “Omdat angstige kinderen ook stil, meegaand en enthousiast kunnen zijn om te behagen, kunnen hun moeilijkheden worden gemist. Ouders moeten alert zijn op tekenen van ernstige angst, zodat ze vroeg kunnen ingrijpen om complicaties te voorkomen.”
