De staat van ouderschapsverlof in de VS is somber. Dit weten we. En vaak kan dat gesprek een beetje een domper worden.
Als je liever over vaderschapsverlof praat vanuit een empirisch perspectief dan vanuit een abstract deprimerend perspectief, dan zul je genieten van het werk van Brad Harrington, directeur van het Centrum voor Werk en Gezin van Boston College. Harrington heeft het grootste deel van het afgelopen decennium besteed aan het schrijven van een aantal verhelderende studies die hebben gekwantificeerd hoe slecht onze samenleving het doet om nieuwe vaders te helpen contact te maken met hun baby's. Zijn werk is nuttig en belangrijk en dient om het verlangen te verlichten dat veel vaders hebben om deel uit te maken van hun familie, waarom ze zich in bepaalde rollen gedwongen voelen, en dat we, terwijl we over de wettelijke hindernissen moeten springen, terwijl hoog, leiden naar een betere plek. Hier zijn enkele van de grootste punten van Harrington.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor ouderschaps- en vaderschapsverlof
Vaders willen meer betrokken zijn dan de maatschappij toelaat
In een van hun onderzoeken vroegen Harrington en zijn team ongeveer 1.000 vaders hoe zij hun rol thuis zagen, op een continuüm van kostwinner tot verzorger. "Je hoorde van vaders dat ze meer betrokken wilden zijn dan hun eigen vaders," zei hij. Bijna driekwart zei dat ze zichzelf als gelijke delen van beiden zagen. “Dat was een evenwichtiger beeld dan we hadden verwacht. We dachten dat vaders een voorkeur zouden hebben voor broodwinning, "zegt hij. Maar hun werkelijke rol thuis past niet helemaal bij dat ideaal: hoewel tweederde van de jongens zei dat ze willen om mantelzorg 50-50 met hun partner te verdelen, gaf slechts ongeveer een op de drie mannen aan dat taken in feite waren splitsen. De overige meerderheid geeft aan beduidend minder dan de helft van de mantelzorg uit te voeren. "De afstand tussen wat ze wilden doen en wat ze deden was groot."
Vaderschapsverlof is essentieel voor het opbouwen van betrokken, zelfverzekerde vaders
In zijn onderzoek heeft Harrington ontdekt dat slechts ongeveer 75 procent van de vaders maar liefst een week vrij neemt vaderschapsverlof (en dat een verdwijnend klein aantal meer dan twee weken nodig heeft, en een deprimerende 15 procent de volgende dag weer aan het werk gaat). Helaas, het gebrek aan vaderschapsverlof tijd heeft gevolgen die een leven lang kunnen duren. "Ze ervaren in die paar dagen niet echt mantelzorg op een zinvolle manier en begrijpen niet hoe ze alleen voor een kind moeten zorgen", zegt Harrington. Deze korte momenten die vaders in de vroege levensfase van hun kind met kinderen doorbrengen, zijn niet genoeg om vertrouwen op te bouwen in hun opvoedingsvermogen. En het wordt tijd dat ze nooit meer terug kunnen. “Het is onwaarschijnlijk dat de vader ooit een echte gelijke zal zijn, en dat patroon heeft een versterkend effect: hoe meer een moeder om een kind geeft, hoe meer ze in staat voelt om te doen. Hoe minder een vader zich in staat voelt, hoe meer hij achteruit doet.” (Noot van de redactie: de studiepopulatie van Harrington bestond uit hoogopgeleide mannen in witte boorden) banen, zodat ze mogelijk betere toegang hebben tot betaald vaderschapsverlof dan andere bevolkingsgroepen, waardoor de vooruitzichten voor een groot deel van de Amerikanen.)
Vaderschapsverlof is in ieders gedachten
In 2014 richtte Harrington zijn inspanningen op het proberen erachter te komen wat mannen wilden en verwachtten voor vaderschapsverlof. "We probeerden de perceptie van mannen te achterhalen", zei hij. Hij stelde de vraag aan meer dan 1.000 vaders die minstens één kind onder de 18 jaar hadden, en vroeg hoe belangrijk betaald vaderschapsverlof zou zijn als ze op zoek waren naar een nieuwe baan. Bijna 90 procent van de ondervraagde vaders zei dat verlof enigszins, zeer of uiterst belangrijk tot zeer belangrijk was op hun persoonlijke radar, waarbij 60 procent van die mannen in de heel of extreem categorie. Wat het loon betreft, zei ongeveer 85 procent dat ze 70 procent van hun volledige loon zouden moeten krijgen om het verlof op te nemen. "Hun ideaal was twee tot vier weken vrij," zei Harrington. Hij wijst erop dat hun steekproefpopulatie bevooroordeeld was omdat deze jongens helaas tot de kleine minderheid in het hele land behoorden die toegang hadden tot betaald vaderschapsverlof, hoe kort ook.
flickr / aaron gilson
Vaders moeten iets leren van de vrouwenbeweging
Vrouwen hebben altijd een plekje in huis gehad, maar hebben er op de werkvloer voor moeten knokken, merkt Harrington op. Mannen zijn in de tegenovergestelde positie. Feminisme is niet van de ene op de andere dag ontstaan, maar als mannen gehoord willen worden over vaderschapsverlof, moeten ze daar misschien iets van leren en luider worden. "Er was een machtige coalitie die hun slagkracht heeft ingezet om ervoor te zorgen dat het gebeurde", zegt Harrington. “Ik zie geen parallelle activiteit plaatsvinden. Er is geen Gloria Steinem van de mannen thuisbeweging.” Harrington heeft leiders niet gezien die sterk en charismatisch genoeg waren om iets meer dan lauwe aandacht op te wekken. "Vrouwen vervullen traditioneel mannelijk georiënteerde rollen, maar mannen doen niet het omgekeerde."
Er zal niet snel een omslagpunt zijn
"Een sterker nationaal beleid zou geweldig zijn, maar ik zie dat niet gebeuren", zegt Harrington. In plaats daarvan denkt hij dat staten, gemeenten en vooruitstrevende bedrijven het betaald vaderschapsverlof stapsgewijs zullen blijven verhogen. "Er komt een keer een omslagpunt, maar we zijn er nog niet." En tot die tijd, zegt hij, zijn het niet alleen vaders en kinderen die consequenties dragen. "Werkgevers moeten opstaan en zeggen dat als we vrouwen willen zien groeien, we mannen moeten aanmoedigen om verlof op te nemen of flexibele werkregelingen te bieden."
