De Covid-19-pandemie is een nieuwe slechte zaak die veel oude slechte dingen blootlegde, waaronder een arbeidssysteem dat sterk gericht is op de belangen van de werkgevers ten koste van werknemers op bijna alle klassenniveaus. En verrassend voor degenen onder ons die gewend zijn aan partijdige passiviteit in het licht van een crisis, Congres gereageerd op deze crisis met iets meer dan gemeenplaatsen: uitgebreide werkloosheidsverzekering, directe betalingen aan Amerikaanse gezinnen, stimuluscontroles, uitzettingsmoratoria en meer. Maar de afgelopen weken begonnen veel mensen te kletsen over hoe deze hulp knoeit met de arbeidsmarkt en een tekort aan arbeidskrachten veroorzaakt. Maar is het arbeidstekort echt reëel? En wat betekent dat?
Amerikanen kregen hulp tijdens de pandemie. Collectief, de wetten doorgegeven als antwoord aan de COVID-19-crisis hebben ervoor gezorgd dat de werkloosheidssysteem vriendelijker (hoewel het nog steeds problemen heeft) voor werknemers. Staten die het werkloosheidsprogramma beheren, hebben meer geld gekregen om de massale toestroom van sollicitanten, en de toelatingsregels werden versoepeld, zodat meer werknemers konden profiteren van de werkloosheid verzekering.
Cruciaal was dat de federale regering ook de hoeveelheid geld die werklozen ontvingen aanvulde. Momenteel ontvangen alle werknemers die in aanmerking komen voor een werkloosheidsuitkering via hun staatsprogramma's automatisch $ 300 extra per week. Voor het perspectief, een fulltime werknemer die de federaal minimumloon van $ 7,25 per uur kost $ 290 per week.
Dit maakte niet veel uit toen bedrijven, vanwege overheidsbevel of een eenvoudig gebrek aan vraag van consumenten, hun deuren sloten. Maar nu de vaccinatiecijfers stijgen en de overheidsbeperkingen verdwijnen, zien sommige werkgevers die willen (her)inhuren en volledig heropenen dit extra werkloosheidsgeld als een probleem. Met een hogere inkomensbodem zeggen ze dat werknemers minder graag terug willen naar de arbeidsmarkt, een nog steeds riskante propositie gezien het feit dat de pandemie nog lang niet voorbij is.
Maar is het een probleem? Of is het slechts een reeks anekdotes van egoïstische werkgevers over te veel overheidshulp die bepaalde arbeidsmarkten beïnvloedt op een manier die hen geld kost?
Voor alle duidelijkheid: de lonen zijn slechts een deel van het probleem. Goede kinderopvang is nog steeds moeilijk te vinden, en de angst voor een pandemie die nog lang niet voorbij is, is zeker redelijk. Maar veel ondernemers richten hun woede volledig op de genereuzere werkloosheidsuitkeringen, in plaats van op de groeipijnen van een heropening van de economie. De schuld geven aan werkloosheid dient ook een conservatieve agenda die prioriteit geeft aan het verminderen van overheidssteun en, cruciaal, stelt bedrijfseigenaren in staat om de voor de hand liggende maar onhandige oplossing voor hun probleem.
De eenvoudigste manier om het probleem op te lossen waar ze zich op richten, als het een wijdverbreid probleem is, is door de terugkeer naar het werk aantrekkelijker te maken door de lonen te verhogen. Zo hoort het systeem te werken. Werknemers handelen rationeel: thuis blijven tijdens een pandemie in plaats van de gezondheid van henzelf en die van hun gezin voor magertjes te riskeren loon - en werkgevers reageren rationeel door hogere lonen te gebruiken om terugkeer naar werk aantrekkelijker te maken voor potentiële klanten medewerkers.
Veel werkgevers beseffen dit. Een journalist in Pittsburgh gevonden dat een verscheidenheid aan bedrijven - een ijssalon, sportbar, pretpark, houtbedrijf - overspoeld werd met sollicitaties nadat ze publiekelijk hadden aangekondigd dat ze hun loon zouden verhogen. Mensen wilden werken, maar ze wilden dat doen tegen een loon dat paste bij het risiconiveau.
Dus wat heb ik gevonden? Werkgevers die hun loon vermelden, slagen erin lege rollen in te vullen, zolang de lonen ten minste bijna het dubbele zijn van het federale minimum van $ 7,25 / uur. Maar dat is niet alles! Bekijk het volledige verhaal bovenaan dit draadje voor meer informatie. (6/6)
— Nate Doughty (@NateDoughty) 4 mei 2021
Toch hebben sommige bedrijven hun toevlucht genomen tot het noemen van arbeiders en het land in het algemeen "lui" in sympathieklokaal nieuwsstukken en werknemers de schuld geven dat ze niet meer willen werken, terwijl het misschien gewoon de markt aan het werk is, waarbij sommige arbeid duurder wordt gewaardeerd dan vóór de pandemie.
Sonic in Albuquerque zegt: "Niemand wil meer werken." pic.twitter.com/CR128n60mM
— Patrick Hayes (@KOBPatrickHayes) 14 april 2021
Maar het beeld van arbeidstekorten is duidelijk niet zo eenvoudig.
Het is namelijk een goede zaak als Amerikaanse arbeiders opkomen voor betere lonen en arbeidsomstandigheden, en bedrijven die dat wel zijn bereid om deel te nemen aan de vrije markt door de lonen te verhogen, zal duidelijk een grote pool van gekwalificeerde kandidaten hebben die graag willen werk. Dat is geen probleem met een tekort aan arbeidskrachten - dat zijn werknemers die wachten op het juiste loon voor een riskante baan. Omdat de lonen niet groeien om te voldoen aan vacatures die leeg blijven, het een arbeidstekort noemen is op zijn best voorbarig.
En in feite heeft minister van Financiën Janet Yellen haar economische team gewaarschuwd om niet bang te zijn voor verhalen over personeelstekorten, door te zeggen dat het kan tot nu toe anekdotisch zijn en dat er meer tijd en gegevens nodig zijn om te zien of er een echt probleem is als het gaat om arbeid tekorten. Een ambtenaar van het Economisch Beleidsinstituut vertelde: De Washington Post dat er 80 procent meer werklozen zijn dan vacatures in bijvoorbeeld de horeca, wat suggereert dat er in sommige bedrijfstakken echt geen probleem is, terwijl andere misschien meer moeite hebben om te vullen rollen. Hoe dan ook, het is een vergissing om de werkloosheidsverzekering de schuld te geven van mensen die niet weer aan het werk gaan.
Maar sommige staten proberen de trend te doorbreken. Montana werd de eerste staat die zich afmeldde voor de extra federale werkloosheidsuitkeringen, met gouverneur (en veroordeelde journalist aanvaller) Greg Gianforte zegt: "Ik hoor van te veel werkgevers in onze staat die geen werknemers kunnen vinden."
De beslissing van Gianforte is het gewenste resultaat van wat journalist Adam Johnson heeft gebeld “informele kapitaalstakingen”, wanneer bedrijven investeringen inhouden (in dit geval lonen die aan werknemers worden uitbetaald) om een beleidswijziging te bewerkstelligen (in dit geval het einde van meer genereuze werkloosheidsuitkeringen). Als je er zo over nadenkt, zijn het de bedrijven – niet de arbeiders – die proberen de status-quo te doorbreken, ondanks hun protesten van het tegendeel.
Andere staten met Republikeinse gouverneurs zullen waarschijnlijk het voorbeeld van Montana volgen. Voor de rest van het land lopen de genereuzere federale werkloosheidsuitkeringen op 6 september af. Wat er gebeurt met een arbeidsmarkt die waarschijnlijk krap zal zijn (ook al zal deze niet helemaal veilig zijn voor COVID-19) valt nog te bezien.
