Craig Bartlett bracht het grootste deel van de afgelopen vier decennia door met het maken van klassieke tv-shows voor kinderen. In zekere zin heeft hij de industrie veroverd. Hij was een animator op Pee-Wee's Playhouse, een schrijver op Rugrats, en de geest achter beide megahits van Nickelodeon Hé Arnoldus! en de PBS-smash Dinosaurus Trein, waarop hij zelfs het themalied zingt. Waar gaat een kinderentertainer heen na al die overwinningen? Als ambitieuze jongen kijkt Bartlett verder dan de aarde en verder dan puur entertainment. Met zijn show Klaar JetGo!, hij heeft zichzelf neergezet als een wetenschapscommunicator en, in engere zin, een goedaardige propagandist voor NASA.
Klaar JetGo! werkt samen met NASA's Jet Propulsion Laboratory, de California skunkworks die de Mars Rover en Voyager 1 hebben gemaakt tussen vele, vele andere belangrijke sondes. De show bevat interstitials met astronoom Amy Mainzer, die kinderen helpt de wetenschap achter ruimteverkenning te begrijpen. "Vanaf het begin dachten we: 'Zou dat niet cool zijn als de show kinderen zou leren hoe ze goede, wetenschappelijk geletterde burgers kunnen zijn?'", zegt Bartlett.
Het is cool en de timing is perfect. Met particuliere bedrijven zoals SpaceX en Blue Origin die innoveren op hun manier om duurzame bedrijven in een baan om de aarde en NASA te creëren op zoek naar laarzen op Mars, heeft de volgende generatie een echte kans om op te groeien en een baan aan te nemen op missiecommando of in een... capsule. De held van Klaar JetGo!, Jet Propulsion, neem de laatste benadering. Hij en zijn buitenaardse familie bestuderen de aarde en maken ruimtevaarten naar naburige planeten. Hij heeft een multi-planetaire mentaliteit, en dat is wat Bartlett voor zijn publiek wil.
vaderlijk sprak met Bartlett over kinderen hun wetenschap laten eten, werken met NASA en zijn eigen ambities in de ruimte.
Wat is voor jou het belang om wetenschap nu een rol te laten spelen in kinderprogramma's?
De huidige regering kan bepaalde dingen in de wetenschap al dan niet financieren. NASA lijkt het goed te doen, maar het zal voor kinderen een grotere uitdaging dan ooit zijn om op te groeien tot wetenschappelijk geletterd. Dat vereist een begrip dat je niet alles zomaar als een feit kunt beschouwen en dat je een soort wetenschappelijke toetsing moet toepassen op alles wat je online of in het nieuws ziet. Klaar JetGo! is daar heel goed voor ingericht. En ik vind het geweldig dat PBS me de kans geeft om een curriculumshow over ruimte te doen. Godzijdank voor die kans.
Wat was de eerste inspiratie achter? Klaar JetGo!?
Ik wilde al jaren een ruimteshow maken. Meer dan tien jaar geleden werkte ik aan een project voor NASA genaamd de Shuttle Launch Experience. Het was in de bezoekerscentra in het Kennedy Space Center op Cape Canaveral, waar ze vroeger shuttles lanceerden. Ik was de Media Editor van dat project. We wisten dat ons publiek in de rij zou staan wachten in de hitte van Florida, op dit lange soort portaal dat omhoog gaat en de ervaring ingaat. Dus maakten we deze pre-show met 26 astronauten die werden geïnterviewd.
Elk van de astronauten vertelde me hetzelfde over terugkijken naar de aarde vanuit de ruimte. Ze zeiden: 'Je kunt het niet vergeten. Het is een levensveranderende ervaring. Je zult nooit meer hetzelfde naar de aarde kijken. Het is ongelooflijk mooi, je realiseert je meteen dat er geen grenzen zijn, het is maar één blauw ruimteschip, weet je, en dat we ervoor moeten zorgen.'
Kortom, wetenschappers zijn ze niet alleen vanwege de wetenschap veranderd, maar ook vanwege een meer viscerale - misschien kindvriendelijkere - ervaring?
Ze worden allemaal milieuactivisten, ze zeggen: 'God, als ik terug op aarde kom, moet ik het de mensen vertellen.'
We staan aan het begin van een nieuwe ruimtewedloop en u krijgt een eerste rij uitzicht door samen te werken met JPL. Wat is het coolste dat je hebt gezien?
Amy Mainzer is onze wetenschappelijk adviseur en astronoom die in onze show te zien is. Ze werkt als onderzoekswetenschapper bij Jet Propulsion Laboratory en ze zijn een beetje mijn eerste plek waar ik informatie krijg. Toen we met Amy door Zuid-Californië gingen om deze kleine interstitiële segmenten te maken, hebben we veel echt geweldige plaatsen en mensen bezocht.
Naar Tesla gaan en zien wat er met SpaceX aan de hand is, was echt leuk. Er worden officiële NASA-voertuigen gemaakt, maar er worden ook geweldige dingen ontwikkeld in de privésector. Ze gaan uitzoeken hoe ze mensen naar de ruimte kunnen krijgen, mensen naar Mars, en het wordt geweldig. Er zijn veel problemen die moeten worden opgelost voordat we mensen levend naar Mars en terug kunnen brengen en ze zullen in realtime voor onze neus worden uitgezocht.
Amy Mainzer en Doctor Scott the Paleontologist spelen een grote rol in je shows. Hoe is het om te werken met mensen die slimmer zijn dan jij?
Amy's belangrijkste baan bij NASA is het werken aan twee of drie ruimtetelescopen in een geocentrische baan. Ze zijn weg, net zo ver weg als ze kunnen zijn van de aarde en nog steeds op de een of andere manier in een baan om de aarde draaien. Toen Amy me vertelde dat ze asteroïden volgt die op ramkoers met de aarde komen, dacht ik: 'Wauw! Amy, jouw baan is de belangrijkste baan in de beschaving. Dus je bent nummer één met een kogel bij NASA, toch?' Ze zei: 'Nee, weet je, er zijn veel projecten die cooler zijn dan de onze.'
Het is net als showbizz. Je zegt: 'Ik heb een geweldige show!' En je pitcht het en ze zeggen: 'Nou, we hebben aantekeningen.' Het is precies hetzelfde met NASA. Ze zegt: 'Hé, we hebben deze nieuwe telescoop die asteroïden zal volgen.' Ze zeiden: 'Ja, nou, we hebben ook deze coole Jupiter-orbiter waar we geld in willen steken.'
Je shows zijn anders dan andere op PBS, die vooral gericht zijn op rekenvaardigheid en lezen. Was je bewust op zoek naar shows over wetenschap?
Voor mij is het gemakkelijker om te zitten en feiten over dinosaurussen te bedenken dan bijvoorbeeld wiskunde, omdat het me meer aanspreekt. En hetzelfde geldt voor de ruimte. Ik hou van ruimte. Ik vind het echt gaaf. Mijn poging is om eerst te laten zien dat het echt cool en mooi is. En dat doen we met de hoofdpersoon van Jet!. Het is altijd een beetje vanuit het oogpunt van hem en zijn buitenaardse familie die naar de aarde zijn gekomen, en ze vinden het geweldig.
Is het doel voor? Klaar JetGo! om de volgende generatie wetenschappers, astronomen en astronauten te creëren?
Dat is de feedback. Ouders zullen ons brieven schrijven met de tekst: 'Mijn kind zegt:' Als ik groot ben, wil ik astronoom worden.' En het kunnen er vier zijn; ze kunnen zes zijn; ze kunnen acht zijn. Maar de show plant dat zaad. Als ze dan zeggen dat ze het willen doen, proberen we dat kader in de show neer te leggen. We modelleren dat de ouders bemoedigend zijn. De ouders hebben leuke banen. De mama's en papa's in onze show werken op een plek die lijkt op het Jet Propulsion Laboratory.
Ik hoop op een dag iemand tegen te komen die naar Cal Tech gaat en astronoom of natuurkundige wordt en laat ze zeggen dat de eerste plaats waar ze op dat idee kwamen, was kijken Klaar JetGo!.
Wat is er zo leuk aan de eerste kennismaking van een kind met ruimte en wetenschap?
Wanneer een kind zijn ouders aan de eettafel een verbazingwekkend feit vertelt en de ouders zeggen: 'Wat? Dat is een gigantisch woord. Waar heb je dat geleerd?' En ze zeiden: 'Nou, ik zag het op' Dinosaurus Trein.’ Dat vind ik het leukst als een ouder me dat kleine getuigenis geeft. Je weet wel, en het liedje “Dinosaurus A-Z” vermeldt 26 soorten die beginnen met A tot en met Z. Dat is mijn favoriet wanneer een 3-jarige die gigantische namen kan aframmelen. Ik hou van dat spul.
En je hebt een hele generatie Hé Arnoldus! fans die street-smart zijn opgegroeid.
Het is zo leuk om zo'n bevestiging te krijgen. Als ik zie wat 30-jarige Hé Arnoldus! fans schrijven nu online over de show - het is een soort van voltooiing van die feedbacklus waarbij al deze dingen die we in de show probeerden te zeggen, echt bij de kinderen in het publiek terechtkwamen.
Kijk naar die man! Net zoals ik zei!
