De Vader van het jaar Awards vier zowel influencers als onbezongen helden die een grote bijdrage hebben geleverd aan het vaderschap, kinderen en gemeenschappen.
Tegen het begin van de jaren negentig had Ben Wright enkele vroege acteersuccessen op zijn naam staan. Hij was in een tv-film verschenen, speelde Jack in de eerste Broadway-productie van In het bos, en rookte Cubaanse sigaren met Tom Cruise tijdens het filmen van een kleine rol in Geboren op de 4e van juli. Wright was echter niet bijzonder tevreden met zichzelf of zijn carrière. Hij herinnert zich dat hij in een filmtrailer zat en, in plaats van te mediteren over zijn successen of een weg vooruit te plannen, zich over het algemeen apathisch voelde over de showbusiness.
"Ik was een boek aan het lezen en dacht: 'Dit is zo' saai”, herinnert hij zich. "Ik vond er geen plezier in."
Wright en zijn vrouw, Amy, die ook een werkende acteur was, besloten iets nieuws te proberen en verhuisden naar Wilmington, North Carolina. Ze stichtten een gezin en Ben begon te werken als financieel adviseur. Ze kregen twee dochters, Emma Grace en Lillie. Toen, in 2004, beviel het paar van een zoon, Benjamin Jr., of Beau, met...
“We werden in deze gemeenschap van gezinnen geduwd met speciale behoeften”, zegt Ben, 48, “We zagen dat sommige oudere mensen niets te doen hadden. We zeiden: 'Er klopt hier iets niet - we willen dit niet voor onze kinderen.'"
De Wrights overwogen wat ze konden doen om de normen rond het in dienst hebben van ontwikkelingsgehandicapten te veranderen en kwamen tot het idee om een zeer zichtbaar bedrijf op te richten dat grotendeels wordt bemand door gehandicapten maar zeer capabel is volwassenen. Niet lang daarna gingen ze open Bitty & Beau's, een coffeeshop die aanvankelijk 19 mensen met een handicap in dienst had. De winkel was meteen populair en verhuisde naar een grotere plek. Het café heeft nu 40 mensen in dienst en de Wrights zijn van plan een tweede winkel in Charleston te openen om het bedrijf uit te breiden en te kijken of het de potentie heeft om nationaal te worden. Het is een grote stap voor een klein bedrijf, maar ook de beste manier die de Wrights kunnen bedenken om mensen met ontwikkelingsstoornissen zichtbaarder te maken voor potentiële werkgevers.
"We branden de kaars aan beide kanten", lacht Amy. "Maar het is de beste vorm van uitputting die we ooit hebben gevoeld."
Bitty & Beau's heeft landelijke aandacht getrokken, inclusief spots op De Vandaag Show en De Rachel Ray Show. Toch is het bedrijf van Wright niet alleen bedoeld om aan te tonen dat mensen met het syndroom van Down, autisme of andere handicaps ontbijtdrankjes kunnen overhandigen.
"We willen niet dat mensen binnenkomen en vertrekken en gaan, 'Man, ze hebben het helemaal door - mensen met IDD kunnen in coffeeshops werken'", benadrukt hij. “Wat we willen laten zien, is dat mensen met IDD goed kunnen communiceren en goed werk kunnen leveren en deel kunnen uitmaken van een levensvatbaar bedrijf. En als je bedrijven zover kunt krijgen dat ze maar een of twee mensen [met IDD] binnenhalen, begin je een substantiële impact te hebben op het werkloosheidspercentage. Je kunt de cultuur veranderen.”
