Missie: Onmogelijk — Fallout in de bioscoop geopend in het weekend en ondanks dat het de zesde film in de franchise is, was het kassucces een solide 153 miljoen, wat betekent dat het al veel beter deed dan Solo: een Star Wars-verhaal. Mensen werden gepompt om de Missie: Onmogelijk, en dat komt waarschijnlijk omdat wij, als filmcultuur, diep in het midden van een kruistocht zitten.
Natuurlijk, het succes van neerslag mag niet volledig worden toegeschreven aan de ster van de franchise. Dat gezegd hebbende, het is moeilijk te ontkennen dat Cruise de sleutel is tot Mission: Impossible's onverwachte uithoudingsvermogen. Dus hoe kan een 56-jarige man nog steeds het middelpunt zijn van een van de grootste actiefilms van de afgelopen jaren? Want tegen alle verwachtingen in doet Tom Cruise het beste werk van zijn carrière. Dat klopt, Cruise heeft niet alleen een comeback gemaakt, hij is er zelfs in geslaagd om zijn jongere zelf te overtreffen en naar voren te komen als Old Tom Cruise, de beste versie van de acteur die we tot nu toe hebben gezien.
Voordat we ingaan op waarom Old Cruise onbetwist de beste Cruise is, laten we één ding duidelijk maken: we maken geen ruzie over welk tijdperk hij de beste films maakte. En we beweren ook niet eens dat hij een goed persoon is. Zoals helemaal. Alleen al wat zijn persona op het scherm betreft, is de oude Tom Cruise beter dan de jonge Tom Cruise.
Het valt niet te ontkennen dat Young Cruse de filmografische strijd wint. Zijn run beginnend met Riskante zaken en eindigend met Een paar goede mannen— een decennium dat omvat Top Gun, Cocktail, Rain Man, en Geboren op 4 juli— blijft een van de meest dominante stukken in de geschiedenis van het filmsterrendom. Als filmster had Young Cruise echter altijd enkele gebreken die over het hoofd werden gezien dankzij zijn oneindige voorraad charisma en, laten we eerlijk zijn, het feit dat Cruise een verdomde rookshow is.
Young Cruise wilde duidelijk een echte filmster worden; een alom geliefde hoofdrolspeler die elke film tot een must-see kon maken door alleen maar zijn naam op de titel te zetten. Het is duidelijk dat hij hierin is geslaagd, maar als ik terugkijk op zijn oude films, is het moeilijk te ontkennen, zelfs als Cruise dat duidelijk is probeert zo hard als hij kan om de held van alledag te zijn, hij heeft een onderliggende eigenwijsheid die leuk is, maar soms overkomt als rooster. Het is geen schande om zo je best te doen om je doelen te bereiken, maar Cruise leek specifiek te werken hard om eruit te zien alsof hij niet hard aan het werk was en als gevolg daarvan komt hij een tikkeltje arrogant en aanraken.
Dit alles wil niet zeggen dat Young Cruise geen fantastische acteur was. Hij was en iedereen die niet denkt dat zijn vertolking van Maverick in Top Gun is een van de meest meeslepende acteerprestaties van de afgelopen 50 jaar, liegt door hun tanden of is gewoon gek. Hij is altijd een getalenteerde artiest geweest die zich toelegde op zowel de kunst van het acteren als de ongelooflijk moeilijke kunst van het filmster zijn. Maar met de tijd is hij gewoon beter geworden in beide. Zeggen dat Old Cruise superieur is, is geen kritiek op hem in zijn jonge jaren, het is een eerbetoon aan de manier waarop hij zichzelf heeft laten groeien en evolueren als acteur.
Als de meeste filmsterren de vijftig bereiken, worden ze zelfgenoegzaam en beginnen ze loonstrookjes na te jagen terwijl ze telefoneren voor optredens die op zijn best vergeetbaar zijn of, in het slechtste geval, hun reputatie aantasten. Denk aan Robert Deniro in Vuile opa of Al Pacino in Jack en Jill. Twee van de grootste acteurs aller tijden teruggebracht tot luie punchlines. En na een tien jaar durende reeks flops (onthoud: Ridder en dag? Of laatste samoerai?) en persoonlijke misstappen (weet je nog toen hij op Oprah's bank sprong?) in de jaren 2000, leek het erop dat de wereld eindelijk genoeg had van Cruise.
Op dit punt in zijn carrière zou het voor Old Cruise begrijpelijk zijn geweest om te accepteren dat zijn beste dagen achter hem lagen en zich te vestigen in middelmatigheid. Maar opgeven is nooit de manier van Tom Cruise geweest, dus in plaats daarvan leerde hij van zijn fouten en kwam langzaam weer tevoorschijn als de nieuwe en verbeterde Old Cruise. Wat maakte Old Cruise anders dan de Cruise die we ooit kenden? Hoewel Cruise zijn verlangen om bemind te worden nooit volledig van zich af kan schudden, realiseerde hij zich dat de beste manier om het publiek voor zich te winnen is door ze te laten zien hoe hard hij werkt om ze op het scherm te vermaken. Hoe? Door een volwaardige actiester te worden.
Sinds Ghost-protocol, dat algemeen wordt beschouwd als het begin van Cruisaissance, heeft Old Cruise drama's of komedies bijna volledig vermeden ten gunste van schoppen en namen nemen. En deze gok heeft zijn vruchten afgeworpen, aangezien de rauwe intensiteit van Cruise heeft bijgedragen aan het verankeren van enkele van de beste actiefilms van het afgelopen decennium, zoals de laatste drie Mission Impossible-films, de criminele onderschat Jack Reacher, en het ongelooflijk leuke en inventieve Rand van morgen. Hij heeft onderweg een paar misstappen gehad —Vergeetachtigheid en Rots der Eeuwen waren beide grote blindgangers — maar over het algemeen is Cruise erin geslaagd de perfecte rollen te kiezen die laten zien waarom hij, bijna 40 jaar in zijn carrière, een unieke ster blijft.
Dus waarom is Old Tom Cruise beter dan Young Tom Cruise? Omdat zijn succes niet zo moeiteloos wordt afgeschilderd als in zijn jonge jaren. Cruise heeft misschien nog steeds zijn megawatt-glimlach en een oneindige hoeveelheid charme, maar in al zijn recente films is Cruise niet bang om te laten zien dat wanneer een klap landt, het pijn doet als een hel. Hij was ooit een Riggs — jong, onbezonnen, gevaarlijk — maar naarmate de jaren verstreken, is hij veranderd in een Murtaugh — ouder, wijzer, nog steeds heel goed in staat om een kont te schoppen ondanks dat ze 'te oud voor deze shit' zijn. En in een tijd waarin zelfs de grootste filmsterren blijken kwetsbaar te zijn voor box office-bommen, heeft die verandering niet alleen zijn carrière gered, maar hem een grotere en betere ster gemaakt dan hij ooit is geweest geweest.
