Chris Greenwell heeft seizoenskaarten gehad voor Philadelphia Flyers thuiswedstrijden voor 22 jaar, wat betekent dat hij toegang krijgt tot bepaalde voordelen die niet beschikbaar zijn voor minder toegewijde fans. Een van die voordelen was een uitnodiging voor een meet-and-greet met Gritty, de beruchte gestoorde mascotte van de Flyers. Greenwell bracht zijn 13-jarige zoon Brandon naar het evenement in het Wells Fargo Center op 19 november.
Maar wat had een gedenkwaardige avond moeten zijn met de beroemdste Philadelphian sinds? Rotsachtig nam een slechte wending, en nu zitten Greenwell en het team midden in een rommelige situatie, zei hij, zei Gritty.
Zoals Greenwell de Philadelphia Inquirer, wachtten hij en zijn zoon een uur met collega-abonnementhouders om op de foto te gaan met de manische mascotte met de googige ogen. Toen ze eindelijk naar voren kwamen, namen ze hun foto zonder incidenten en Brandon klopte Gritty speels op het hoofd voordat hij wegliep.
Dat is het moment waarop, opnieuw volgens Greenwell, Gritty "een rennende start nam" en "mijn zoon zo hard als hij kon sloeg" in de rug.
Greenwell klaagde bij het team en de Flyers startten een onderzoek. Er waren op dat moment geen beveiligingscamera's op het gebied gericht, dus het team moest mensen interviewen die aanwezig waren op het evenement, inclusief de persoon die Gritty speelde.
"We namen de beschuldigingen van de heer Greenwell serieus en voerden een grondig onderzoek uit dat niets vond om deze bewering te staven", zei het team in een verklaring.
Dat was misschien het einde, maar Greenwell houdt stand.
"Ik weet dat het niet correct was dat mijn zoon hem onschuldig op zijn hoofd tikte, maar dat een medewerker van Flyers [sic] iemand een volle klap liet uitdelen met zijn rug naar hem toegekeerd en een 13-jarige jongen pijn heeft gedaan, is aanranding, onprofessioneel en onaanvaardbaar voor uw organisatie”, schreef hij in een brief aan de team.
Wat volgde was een maand heen en weer tussen de twee partijen. Greenwell vroeg het team om Brandon op de Jumbotron te laten zien en naar de kleedkamer te gaan om spelers te ontmoeten en handtekeningen te verzamelen. De ploeg counterde met een kans voor Brandon om tijdens de warming-up met spelers op de bank te zitten.
Na een meningsverschil over wat er tijdens een telefoongesprek in december was gezegd, stapte Greenwell naar de politie. Ze begonnen hun eigen onderzoek, dat nog gaande is.
Greenwell zegt dat hij alleen maar een verontschuldiging van het team wil en iets speciaals voor zijn zoon, maar gezien de onenigheid over het al dan niet de batterij in kwestie is niet echt gebeurd, het lijkt erop dat de eerste mogelijk niet komt tenzij de politie iets vindt dat het team heeft gedaan niet.
Tot die tijd denken we dat Gritty, die bekend staat als een beetje een anarchist, de gestoorde sportfans van Philadelphia zal blijven vermaken.
