Toen Harvinder Sihota een kind verwachtte, raadpleegden zij en haar man een zorgverlener om meer te weten te komen over: borstvoeding geven. Na het consult, zegt Sihota, vroeg haar man zich af waarom hij zelfs maar naar de afspraak was gegaan - ze hadden immers nauwelijks oogcontact met hem gemaakt en alle aandacht en advies was gericht op mama. Dit maakte Sihota, een nurse practitioner, nieuwsgierig naar de ervaringen van andere vaders om zich buiten hun schuld buitengesloten te voelen. Een vader wordt immers vaak verteld om "ondersteunend te zijn" terwijl moeder borstvoeding geeft en krijgt hij weinig advies of advies over hoe dat te doen. Ze vroeg zich af, hoe is die ervaring voor de meeste mannen?
Sihota's nieuwsgierigheid leidde uiteindelijk tot een onderzoeksrecensie over het onderwerp met haar collega's van de University of British Columbia, die vorig jaar werd gepubliceerd. De studie toegevoegd aan een kleine maar groeiende hoeveelheid onderzoek gericht op het perspectief van de vader, wat vaak een over het hoofd gezien aspect van borstvoeding is. Onderzoekers zijn het erover eens dat borstvoeding goed is voor baby's en moeders. Moedermelk beschermt baby's waarschijnlijk tegen infecties, zorgt ervoor dat ze minder snel overgewicht krijgen en de bacteriën in moedermelk bouwen de basis van het darmmicrobioom van een baby - het ecosysteem van microben in het spijsverteringsstelsel dat kan helpen een persoon gezond te houden hun leven. Er is zelfs gevonden dat verpleging moeders mogelijk beschermt tegen sommige vormen van kanker en diabetes type 2.
Baby's winnen. Moeders winnen. Maar vaders? Uit Sihota's onderzoek bleek dat ze het moeilijk hadden.
Veel moeders hebben het gevoel dat ze een band met hun baby's hebben tijdens hun negen maanden durende zwangerschap op manieren die vaders fysiek niet kunnen. "Wat borstvoeding voor veel vaders betekende, was bijna een uitbreiding van deze exclusiviteit", zegt Sihota - een die hun eigen kans op een band met hun baby belemmert.
Moeilijkheden tijdens het geven van borstvoeding, zoals een baby die niet wil aanleggen, kan leiden tot nog meer problemen voor vaders. Bij het doen van onderzoek naar dit onderwerp ontdekte Francine deMontigny, hoogleraar verpleegkunde aan de Universiteit van Quebec, dat borstvoedingsproblemen in een huwelijk kunnen sijpelen. Vaders voelen zich vaak hulpeloos en ontoereikend. Deze onzekerheden, gecombineerd met de tijd en lichamelijke verplichtingen van hun borstvoedingspartners, kunnen hun relaties en de geestelijke gezondheid van hun vader onder druk zetten.
Gevoelens van ontoereikendheid en relatieproblemen kunnen de postpartumdepressie van de vader verergeren, die meer dan tien procent van de vaders treft, volgens een groot analyse. Een ander studie vonden dat de vaders van kinderen die borstvoeding kregen een lagere kwaliteit van leven hadden dan de vaders van kinderen die flesvoeding kregen.
Deze problemen zijn ernstig, zegt Sihota, maar ze rechtvaardigen niet het opgeven van borstvoeding en het oppakken van de fles. Om te beginnen zijn de ervaringen van vaders niet gemakkelijk vast te pinnen en er zijn voldoende onderzoeken die aantonen dat borstvoeding een positief effect had op het leven van vader. In een studie, zeiden Pakistaanse vaders dat ze het gevoel hadden dat borstvoeding hen dichter bij hun partners bracht. Vaders in een andere studie vonden gemakkelijk hun rol bij het ondersteunen van moeder en kind tijdens het geven van borstvoeding.
Het verschil tussen deze twee groepen is misschien het vinden van motivatie en een doel voor vaders. Hoewel moeders meestal de voeding verzorgen, zijn er tal van manieren waarop vaders betrokken kunnen raken en hun rol kunnen spelen bij het geven van borstvoeding. Ze kunnen het huishouden oppakken door bijvoorbeeld de oudere kinderen of klusjes op zich te nemen. Een zogende moeder water brengen of de afstandsbediening zijn kleine manieren waarop vaders de moeder kunnen ondersteunen en op hun gemak kunnen stellen terwijl ze borstvoeding geeft. Vaders kunnen lezen over borstvoeding, zodat ze voorbereid zijn om te helpen bij het oplossen van problemen. Er zijn psychologische voordelen aan deze klusjes: In één studie, ontdekte deMontigny dat vaders die dit soort taken op zich namen, zich gemakkelijker aanpasten aan borstvoeding en zich competenter voelden.
Maar natuurlijk is een band met de baby het grote gat dat vaders met borstvoedingspartners proberen te vullen - en het vinden van die kansen is cruciaal. Gelukkig reiken de behoeften van baby's veel verder dan borstvoeding en kunnen vaders meer van de andere taken op zich nemen, zoals boeren en luiers verschonen, 's nachts kalmeren, en, als moeders pompen, een fles aanbieden om moeder wat te geven ruimte. Dicht bij de baby zijn, is tenslotte niet alleen een psychologische boost - het maakt deel uit van de fysiologische transformatie (het laten vallen van testosteron, een stijging van oxytocine) dat vaders kan helpen om op lange termijn succes te hebben als ouder.
Moeders kunnen helpen door vaker afstand te nemen om vaders en baby's alleen tijd te geven, zei deMonitigny. Veel van de mannen in haar onderzoek waren omringd door vrouwen - hun partners, moeders en schoonmoeders - die hen vertelden hoe ze hun baby's moesten oppakken, vasthouden en ermee omgaan. Als reactie trokken enkele vaders zich terug. Door vaders op hun eigen manier de ruimte aan hun ouders te geven, kunnen ze een band opbouwen en dat kan goed zijn voor de baby. "Uit het onderzoek is gebleken dat vaders anders omgaan met een kind, en dat is oké, want het brengt een verschillende soorten stimulatie, interactie en informatie aan het kind, en de kinderbijslag”, deMontigny zei.
Met weinig onderzoek en weinig middelen om nieuwe vaders te helpen tijdens het geven van borstvoeding, is er maar zoveel dat gezinnen alleen kunnen doen. "Ik denk dat de verantwoordelijkheid bij de zorgverlener ligt", zegt Sihota, "wanneer de moeder en de vader hier zijn en we een gesprek aangaan over kindervoeding, borstvoeding, flesvoeding, enzovoort, [moeten we vragen] hoe kunnen we papa erbij betrekken?” Dat betekent niet dat papa zijn hand niet kan opsteken en hetzelfde kan vragen vraag.
