Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Ik ben een blanke Amerikaan, geboren in Manhattan. Mijn vrouw is een zwarte Ghanese, die op jonge leeftijd naar de Verenigde Staten is verhuisd. En dus is onze zoon, Zephyr, een interraciaal kind met een getaande ahornsiroophuid.
Terwijl ik hem de afgelopen 3 jaar heb zien ontwikkelen en leren navigeren in deze wereld, heb ik mijn best gedaan om alles wat hij doormaakt te begrijpen en mee te voelen. Als hij gefrustreerd raakt omdat ik mijn gezag uitoefen: "Nee, je gaat niet nog een aflevering van" Wilde Kratts, je gaat naar bed' - ik herinner me dat mijn ouders op dezelfde manier aandrongen op mij. Als hij zich gekwetst voelt omdat een kind op de speelplaats zijn avances om met ze te spelen afwijst, herinner ik me momenten van sociale vervreemding in mijn leven. En als hij verdrietig is omdat zijn oma die op bezoek is naar huis is gegaan, weet ik precies hoe hij zich voelt, want ik wou dat zij ook langer was gebleven.
Omdat we allebei die ervaringen hebben gedeeld, voel ik me op mijn gemak om hem te vertellen hoe hij de problemen in de kern kan overwinnen en verder kan gaan. Er is echter één groter, altijd opdoemend element in zijn leven dat ik nooit echt zal kunnen begrijpen: zijn interracialisme. Zijn huidskleur zal ongetwijfeld zijn leven beïnvloeden op manieren die soms voor de hand liggend en soms versluierd zijn. Ik zal mijn best doen om die momenten te begrijpen, met hem mee te leven en hem te helpen ze te verwerken, maar ik zal zijn werken vanuit een plaats van pure liefde in plaats van het begrip dat voortkomt uit het doorleven van iets vergelijkbaar. Als ouder - en ook als mens - is het beangstigend en deprimerend om na te denken over de rasgerelateerde problemen waarmee hij te maken zal krijgen en die hij moet overwinnen.
Deze gevoelens worden verergerd door het feit dat in de loop van het korte leven van mijn zoon een string van de namen van jonge zwarte mannen zijn de krantenkoppen geworden om de verkeerde redenen op een al te regelmatige basis. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray - de lijst gaat maar door.
Deze verhalen en de vele soortgelijke hebben enkele alarmerende overeenkomsten. Het is in Amerika niet ongebruikelijk om door een politieagent te worden vermoord als je jong, zwart en ongewapend bent. Hoewel statistieken over dit onderwerp verrassend schaars zijn, Washington Post vastgesteld dat alleen al in 2015 politie doodde bijna 1.000 burgers. En hoewel zwarte mannen slechts 6 procent van de bevolking uitmaken, vertegenwoordigen ze 40 procent van de doden.
Terwijl ik heb geprobeerd om te gaan met deze grimmige, gruwelijke realiteit en de negatieve gevolgen die het kan hebben voor Zephyr heb ik me gerealiseerd dat ik hem "het gesprek" moet geven. Nee, niet die over de vogels en de bijen. Ik heb het over degene die zwarte ouders hun kinderen al tientallen jaren geven. Het is een streng, doorlopend gesprek over hoe om te gaan met de politie om ze uit de gevangenis te houden - en in leven te houden.
Er werd altijd vanuit gegaan dat als ik ooit met de politie in aanraking zou komen, beide partijen respectvol en gepast zouden handelen.
Ik wist niet eens dat zwarte ouders hun kinderen ‘the talk’ gaven totdat ik een paar jaar geleden op een barbecue was. In reactie op weer een nieuwe schietpartij door de politie op een ongewapende zwarte man, hebben verschillende zwarte vaders in de aanwezigen herinnerden zich wanneer hun vaders hen voor het eerst 'het gesprek' gaven voordat ze zelfs maar het midden hadden bereikt school.
Zeker niet rennen. Geen plotselinge bewegingen. Houd uw handen waar ze kunnen worden gezien. Wees beleefd. Praat niet terug. Wat er ook gebeurt, verlies je kalmte niet. Er zal een andere tijd zijn om de politie verantwoordelijk te houden als ze hun gezag overschrijden, hoewel je niet moet verwachten dat ze ooit daadwerkelijk op een zinvolle manier verantwoordelijk worden gehouden.
Ik was geschokt en bedroefd dat iemand deze waarschuwing moest horen. Dit is geen lezing die ik ooit van mijn vader heb gekregen. Er was nooit een behoefte. Er werd altijd vanuit gegaan dat als ik ooit met de politie in aanraking zou komen, beide partijen respectvol en gepast zouden handelen. Mijn ouders maakten zich geen zorgen over discriminatie. Ze waren meer bezorgd over wat ik deed om door de politie te worden ondervraagd.
Flickr / 5chw4r7z
Eerlijk gezegd kwam ik als tiener niet in veel problemen - alleen een paar snelheidsboetes en een boete voor het zitten in een rijdende auto. Ik hoefde mijn ouders nooit "ik weet het niet" te vertellen als ze me vroegen waarom ik was aangehouden of gedisciplineerd door een lid van de wetshandhaving. Een politieagent heeft me nooit achtervolgd, gearresteerd, een pistool op me getrokken - of erger. In alle interacties die ik met de politie had, waren ze eerlijk en beleefd. Ik wist wat ik verkeerd had gedaan en de situatie verdiende hun tussenkomst.
Als - de hemel verhoede - mijn zoon oog in oog komt te staan met een politieagent, hoop ik dat hij met recht is benaderd. Ik verwacht dat Zephyr met respect wordt behandeld en behandeld op een manier die zowel wettig als ethisch is. Desalniettemin zal ik hem "het gesprek" geven - hoewel het mijn hart zal breken om dat te doen. Ik wou dat het geen noodzakelijke survival-tutorial was. Misschien zal het op een dag niet zo zijn. Die tijdsnood komt eerder vroeger dan later, want geen enkel kind - ongeacht de huidskleur - verdient het om in zo'n wereld op te groeien.
Nevin Martell is een fulltime schrijver, die voor veel publicaties over eten, reizen, ouderschap en popcultuur schrijft, waaronder De Washington Post, Reizen + Vrije tijd en Fortuin. Vind hem op Twitter @nevinmartell en bij nevinmartell.com.
