de auteur van Gene Wilder: grappig en verdrietig, een biografie over de legendarische komische acteur en regisseur die waarschijnlijk in heel Amerika harten heeft gebroken toen hij in een recent interview onthulde dat Wilder eigenlijk een hekel had aan het spelen van Willy Wonka in de geliefde film Willy Wonka en de chocoladefabriek. Het was gemakkelijk een verre schreeuw van de meer brutale komische stijlen van Wilders muze, regisseur Mel Brooks, en Brian Scott Mednick, de auteur, merkte op dat Wilder vaak ruzie had met de regisseur van de film, Mel Stuart. Wilder was eigenlijk liever herinnerd voor zijn rol als kleinzoon van Victor Frankenstein in Jonge Frankenstein.
Willy Wonka en de chocoladefabriek, vertelt het verhaal van een verarmde jongen genaamd Charlie die een gouden ticket wint waarmee hij een uitstapje kan maken naar de snoepfabriek van Willy Wonka. Hoewel de film was verre van een enorm succes toen hij in 1971 uitkwam, werd de film in de jaren na de release buitengewoon populair, grotendeels dankzij de verkoop van homevideo's en televisiekijkers. Op dit moment heeft de film nog steeds 91 procent op Rotten Tomatoes. Ondanks de status van de film vreesde Wilder dat het zijn andere werk zou overschaduwen.
"Hij gaf een keer een interview waarin hij zei dat hij niet wilde dat zijn grafsteen zei: 'Hier ligt Willy Wonka', maar ironisch genoeg had hij niet veel keus over zijn nalatenschap", zei Mednick. “Toen hij stierf, benadrukten alle nieuwsuitzendingen zijn rol als Willy Wonka boven alles. Gene wilde het meest herinnerd worden voor [1974's] 'Young Frankenstein.'”
Volgens Mednick had Wilder eigenlijk geen bezwaar tegen het spelen van de titulaire rol, en hij had ook geen bezwaar tegen de manier waarop Stuart hem persoonlijk behandelde. De meeste klachten van Wilder waren gerelateerd aan Stuart's mishandeling van alle anderen op de set. Volgens Mednick noemde Wilder Stuart "een maniak die tegen iedereen schreeuwde" en creëerde hij een vreselijke werkomgeving. Het was ook verre van zijn favoriete film in het algemeen. Volgens Mednick was Wilder eigenlijk liever herinnerd voor zijn rol als kleinzoon van Victor Frankenstein in Jonge Frankenstein.
Ondanks dit was Wilder blij met veel van zijn werk, vooral als het ging om het werken met regisseur Mel Brooks. De twee werkten samen aan Brandende zadels, Jonge Frankenstein, en De producenten. Ook al zagen ze elkaar niet zo vaak tegen de tijd dat hun beide carrières in volle bloei waren, Brooks heeft nog steeds niets dan goede dingen te zeggen over wijlen Wilder, en het lijkt erop dat bijna iedereen dat doet goed.
"Er was een constant thema bij iedereen die ik interviewde", zei Mednick in een interview met Vrouwenwereld. “Het kwam op het punt dat ik wenste dat één persoon hem een eikel zou noemen en zou zeggen dat hij duiven vergiftigde in het park of zoiets. Ik bedoel, ik wilde hier wat boeken verkopen! Maar zijn collega's vonden het werken met hem een van de hoogtepunten van hun carrière."
