Handenwringen over de commercialisering van Kerstmis is net zo goed een kersttijd traditie zoals het ophangen van kousen en het versieren van een boom. En toch gaat het onverminderd door, met elke Black Friday komt een lawine van deals die groter zijn dan die van het voorgaande jaar kinderen worden een mythologie verkocht die gelijk staat aan goed zijn met spullen krijgen.
Ouders moeten en zullen zich zorgen maken over wat de cultuur van massaconsumptie met hun kinderen doet, vooral gezien de waanzinnige toonhoogte die het tijdens de vakantie bereikt. Ze hebben gelijk om dit te doen.
"We weten dat materialisme slechts een recept voor ellende is", zegt Christine Carter, PhD, een socioloog en Senior Fellow aan het Greater Good Science Center van UC Berkeley. Dus wat kan een ouder doen om terug te vechten? Geven op ervaring gebaseerde in plaats van materiële geschenken is een geweldige plek om te beginnen.
"Als je naar het onderzoek kijkt, moet je ze absoluut ervaringen opdoen in plaats van spullen", zegt Carter. "Wat we ervaren als we een cadeau openen, is, afgezien van het soort verrassingselement ervan, niet echt een positieve emotie." Nieuwe dingen openen activeert het beloningssysteem in onze hersenen op een oppervlakkig niveau, maar het is geen mechanisme dat kan zorgen voor diepere, langdurigere gevoelens van blijheid.
Het ontvangen van fysieke geschenken voor Kerstmis leidt onvermijdelijk tot hedonistische aanpassing, een fenomeen waarbij het niet uitmaakt hoe goed of slecht iets ons doet voelen, uiteindelijk wennen we eraan en keren we terug naar ons vorige geluk peil. Dit gebeurt omdat de onmiddellijke effecten van de uitlokkende gebeurtenis (bijvoorbeeld ontdekken hoe je met een nieuw speeltje moet spelen) vervagen na verloop van tijd. En zelfs de effecten die overblijven (bijvoorbeeld met dat speeltje spelen wanneer je maar wilt) worden onderdeel van het 'nieuwe normaal'.
Een ander woord voor dit fenomeen is de hedonistische loopband, want cadeaus kopen om je kinderen blij te maken is als rennen op een loopband: je wordt er misschien moe van, maar het brengt je nergens.
Aan de andere kant veroorzaken schenkingservaringen totaal verschillende neurochemische reacties die als daadwerkelijk positieve emoties worden ervaren, zoals geluk of vreugde. De simpele reden is dat ervaringen eindigen voordat we tijd hebben om ons eraan aan te passen. Het is enigszins contra-intuïtief - zou het geschenk dat niet van voorbijgaande aard was, niet voor een langere periode gelukkige gevoelens opwekken? - maar bewezen door talloze onderzoeken.
Carter zegt dat naast geluk en vreugde, ervaringen ons ook dingen kunnen brengen die meer zijn betekenisvol: "liefde en verbinding, gedeelde karaktersterkten, nieuwsgierigheid naar iets... dingen die enorm zijn" voordelen."
Natuurlijk is het gemakkelijker gezegd dan gedaan om je vakantietradities opnieuw te maken, vooral wanneer populaire cultuur predikt de tegenovergestelde boodschap en je kinderen zijn oud genoeg om te wennen aan een meer materialistische vakantie seizoenen. Hier is wat praktisch advies:
- Breng familietradities tot stand die verband houden met de waarden die u wilt dat uw kinderen associëren met de vakantie in plaats van het standaard materialisme van het uitpakken van cadeautjes. Geef ze niet alleen een ervaring; leg uit hoe die ervaring aansluit bij iets wat uw familie waardeert.
- Je maakt deel uit van de ervaring als je jongere kinderen hebt, dus maak er niet iets van waar je moeite mee hebt. Als je de hele tijd dat je in Disneyland bent uitgeput en gestrest raakt, zal je kind het voelen en zal het hun ervaring schaden. Kies iets waar iedereen van kan genieten en iedereen zal gelukkiger zijn.
- Als kinderen eenmaal oud genoeg zijn om dingen zelf te doen, kun je ze meer vrijheid geven om te vragen wat ze willen, maar je moet ze ook wat huid in het spel laten spelen. Als je tiener bijvoorbeeld een vriend aan de andere kant van het land wil bezoeken, betaal dan voor de vluchten, maar laat ze sparen voor souvenirs.
- Je kunt materiële cadeaus geven die aansluiten bij de ervaringen, zodat je kinderen toch iets kunnen uitpakken. Als je kinderen dol zijn op skiën, kun je ze een skipas geven - het op ervaring gebaseerde geschenk - samen met een nieuwe bril of handschoenen, wat voor materiaal ze ook nodig hebben om van hun tijd op de berg te genieten.
Door materiële cadeaus te dumpen en in plaats daarvan ervaringen te geven, kun je van de vakantie een tijd maken van het jaar waar jij en je kinderen elk jaar naar uitkijken en met een groter gevoel van waardering.
