Michael Chabon doet niet aan cynisme. Maar als vader worstelt hij wel met pessimisme. Zijn vier kinderen - die variëren van 15 tot 24 jaar oud - delen zijn rooskleurige kijk niet. "Een van de meest pijnlijke ervaringen voor mij als vader is om mijn kinderen te zien opgroeien en deze vraag van de toekomst onder ogen te zien", vertelt hij me. “Mijn oudere kinderen uiten een zekere mate van pessimisme over een menselijke toekomst na de volgende eeuw of twee. Dat zou me als kind schandalig hebben gemaakt. Dat idee zou op hun leeftijd te pijnlijk voor me zijn geweest.”
Chabon, een vader van vier kinderen, is het meest bekend om zijn roman die de Pulitzerprijs heeft gewonnen De verbazingwekkende avonturen van Kavalier en Clay, maar hij rustte nooit op zijn literaire lauweren. Tegenwoordig schrijft hij voor de Star Trek-franchise, en zijn eerste uitstapje is een op zichzelf staande korte aflevering genaamd "Calypso"; onderdeel van een mini-anthologiereeks genaamd Korte tochten, die net deze week debuteerde op CBS All-Access. De hoofdpersoon in dit verhaal is een vader die gestrand is op een ruimteschip, nadenkend over de zin van het bestaan. Geloof het of niet, dit soort dingen is niet thematisch
Hij verwierp het zo nadrukkelijk dat hij nu vier kinderen heeft, waarvan de helft volwaardige volwassenen. En dit komt redelijk overeen met het militante optimisme van Chabon. Chabon is zo geobsedeerd door zijn kinderen in de toekomst te laten geloven dat hij er graag over wilde schrijven - om moedig te gaan waar veel mindere scenarioschrijvers - Chabon schreef mee Spider-Man 2, de goede — zijn voorgegaan. Chabon wil dat zijn kinderen (en wij allemaal) een toekomst zien waar ze naar kunnen streven en, bij gebrek aan politici of maatschappelijke leiders die een dergelijke beschrijving bieden, levert hij die.
“Het besef dat mijn kinderen zich zo voelen, is de afgelopen jaren alleen maar sterker geworden – en nu denk ik dat hun pessimisme terecht is en misschien nauwkeurig', zegt hij. 'Ik kan me niet voorstellen hoe het is om op dit moment een kind te zijn. En dat zeg ik als iemand die opgroeide tijdens de Koude Oorlog. Het spook van massale uitsterving door kernwapens was mijn dagelijkse en nachtelijke realiteit. Ik ging elke avond naar bed en dacht daar in mijn achterhoofd aan. En toch beschouwde ik het nog steeds als een menselijk probleem, en het kon worden vermeden en overwonnen. In feite was dat idee expliciet in de geschiedenis van Star Trek in het achtergrondverhaal: dat we die vreselijke periode hebben doorgemaakt, maar we zijn er aan de andere kant uitgekomen.
Hoe we van de turbulente wereld waarin we leven naar een Star Trek-achtige toekomst komen, is niet super duidelijk, maar Chabon denkt dat er enkele zeer inspirerende voorbeelden zijn van mensen die nadenken over een positieve toekomst als een gegeven.
“We hebben kortetermijnoplossingen nodig die ook langetermijngedragingen zijn. Ik ben zo ontroerd door de Nieuwe universiteit in Oxford dat werd gesticht in 1379, en in dezelfde tijd dat ze het gebouw bouwden, plantten ze eikenbomen zodat wanneer 1000 jaar later, toen het dak begon te vergaan, zouden ze eiken balken hebben die ze konden gebruiken om het dak te herbouwen dak. Dat soort denken is wat we nodig hebben. Dat soort denken hebben we nodig om terug te keren.”
Dus wat kunnen ouders doen? We weten dat we voorzichtig moeten zijn met hoeveel we onze kinderen elke dag aan het nieuws blootstellen. We weten dat we verondersteld worden positief over de toekomst te denken? Maar hoe? Het antwoord van Chabon is, net als zijn interpretatie van zijn eigen geschriften, diepgaand omdat het eenvoudig is. We moeten er eerst van uitgaan dat mensen zullen overleven. Zo is de huidige stint met het schrijven van sci-fi minisodes voor CBS. Dus "Calypso"
Bekijk dit bericht op Instagram
Een paar weken geleden vloog ik naar Toronto om op de set van #STARTREKDISCOVERY te staan voor de driedaagse opname van een korte film die ik schreef (een van de vier die deel uitmaken van een nieuwe spin-off-microserie genaamd SHORT TREKS). Mine is getiteld "Calypso", het speelt de laaiend getalenteerde @aldis_hodge, werd geregisseerd door de briljante #OlatundeOsunsanmi, en hoewel dat allemaal heel opwindend is, was het meest opwindende van allemaal, persoonlijk, het moment dat je hier ziet, in deze... foto. Ik zei niet "Vooruit, warpfactor 4, meneer Sulu", of "Maak het zo!", want ik was tenslotte aan boord van de Discovery, niet de Enterprise. Maar ik DACHT beide dingen. Ik vond ze erg moeilijk.
Een bericht gedeeld door Michael Chabon (@michael.chabon) op
Net als de Griekse godin waarnaar het verhaal is vernoemd, is de vader in het midden van het verhaal, Craft (Aldis Hodge), een schipbreukeling. In tegenstelling tot de godin is hij gestrand op een ruimteschip, verstrikt in een levende computer genaamd Zora (Annabelle Wallis), die verliefd op hem lijkt te zijn. Het is net als de film Haar alleen zonder de snor of toestemming van Joaquin Phoenix. Zelfs als je in de war bent over Star Trek, zou het onmogelijk zijn om niet te genieten van de scènes waarin Craft danst zoals Fred Astaire met de A.I.
Wacht, is dit een sci-fi allegorie voor? vaders raken verslaafd aan internetporno? Chabon lacht, maar zegt van niet. Dit verhaal is wat het is. "Er is geen relatie iemand heeft met internetporno”, zegt hij. "Dit verhaal ging over een relatie." Toch is het een verhaal over het moment van zwakte van een vader. Als zodanig resoneert het.
Het is gemakkelijk om naar metaforen te zoeken in het werk van Michael Chabon. Maar de reden waarom hij zo goed is, is dat zijn schrijven hem heel helder laat denken, zelfs als alles ingewikkeld is. "Calypso" is een futuristische hervertelling van een deel van De Odyssee. Het is eenvoudig in die zin, maar complex in menselijke zin. Craft moet zich afwenden van de machine, en dat vindt hij moeilijk. (In zekere zin gaat de show misschien meer over telefoonverslaving dan over pornoverslaving, maar dat klopt ook niet helemaal.)
“Het gaat om de mogelijkheid om een relatie aan te gaan met een machine”, zegt Chabon. “Ze worden vrienden en vervolgens metgezellen. En in sommige opzichten geliefden worden, wat dat uiteindelijk ook zou betekenen. Het is geen Pygmalion verhaal. Het is veel meer op het gebied van Korte ontmoeting; twee zijn mensen die elkaar ontmoeten en iets hebben en het moeten achterlaten.”
Op dit moment is Chabons geflirt met populaire tv-sciencefiction nog een korte ontmoeting. Maar zo zal het niet blijven. Deze aflevering (of 'korte film' zoals hij het noemt) is slechts het begin van een nieuwe fase in zijn schrijverscarrière. Hij gokt erop dat het schrijven van meer sciencefiction die zich afspeelt in de optimistische toekomst van Star Trek, kan helpen het geloof in een hoopvolle toekomst te bevorderen. Dat is waarschijnlijk de reden waarom Michael Chabon besloot om zich bij de schrijversstaf te voegen voor de nieuwe Captain Picard Star Trek-serie ergens in 2020 uitgezonden.
Hopelijk zijn we er allemaal om het te bekijken.
Michael Chabon's Korte tochten aflevering, “Calypso” wordt nu gestreamd op CBS All-Access.
