Net zo snel als het kwam, zomer gaat snel achteruit en voor kinderen en ouders betekent dat maar één ding: de eerste schooldag staat voor de deur. En terwijl ouders misschien gefocust zijn op de waanzin die is terug naar school winkelen, zullen de meeste kinderen merken dat ze bang zijn voor deze naderende datum en niet alleen omdat het betekent dat ze dagen vrije tijd moeten opgeven voor huiswerk, tests en groepsprojecten. Nee, de meeste echte angst waarmee een kind op zijn eerste schooldag wordt geconfronteerd, komt voort uit de angst voor afwijzing - een nieuwe wereld betreden om te ontdekken dat die wereld niets met hen te maken wil hebben.
Het is een ervaring die elk kind, van de kleuterschool tot het laatste jaar, heeft gevoeld. De angst om op die eerste school de klas binnen te lopen, kan ronduit angstaanjagend zijn voor iedereen die niet zeker is van zijn plaats. Gezien het universele karakter van deze angst, is het geen verrassing dat de terugkeer naar school keer op keer op film is vastgelegd. En toch, meer dan
Ja, het X-Men-universum is geliefd vanwege geweldige personages met stoere krachten zoals Wolverine, Nightcrawler en die jongen die dat kan een tv bedienen door te knipperen. Maar in de kern is wat X-Men altijd heeft doen opvallen, de unieke manier waarop het het idee van hebben omkadert superkrachten in de wereld en hoe die ervaring een afspiegeling is van de ervaringen van het voelen als een buitenstaander. Fans van de franchise zullen weten dat mutanten van nature in het rijk van anderen worden geplaatst en zich constant afvragen of ze ooit echt ergens bij kunnen horen. Dit zijn gevoelens die elk kind zeker op een bepaald moment in zijn leven heeft gevoeld. Xavier's School voor hoogbegaafde jongeren en, nog belangrijker, wat die school vertegenwoordigde.
Omdat het niet alleen een school voor superhelden was; de School voor Hoogbegaafde Jongeren was een plek waar buitenstaanders welkom waren. Kinderen die hun hele bladeren hadden doorgebracht met het gevoel dat ze freaks waren die er nooit van konden dromen om erbij te horen hadden plotseling een veilige haven waar hun verschillen niet alleen werden getolereerd, ze werden begrepen en gevierd. Omdat de reden dat Xavier de school begon niet alleen was om toekomstige generaties superhelden te leren hoe ze hun krachten konden gebruiken, zoals hij uitlegde aan Logan in de originele film, is het een toevluchtsoord waar deze kinderen kunnen ontsnappen aan de vijandigheid van de wereld en erachter kunnen komen wie ze zijn en wie ze willen zijn.
Voor bewijs hoef je niet verder te zoeken dan Rogue, de ultieme buitenstaander, zelfs volgens de ongelooflijk scheve normen van een mutant. Terwijl elke gemuteerde student een zekere mate van isolatie van de buitenwereld voelt dankzij hun capaciteiten, voelt Rogue datzelfde isolement zelfs als het gaat om de School voor Hoogbegaafde Jongeren dankzij haar krachten, die menselijk contact extreem gevaarlijk en soms zelfs dodelijk. En toch slaagt ze er uiteindelijk in om vrienden te vinden en, tegen alle verwachtingen in, slaagt ze er zelfs in om een vriendje te krijgen dankzij een serieuze innovatie van Iceman. De eerste dagen van Rogue op school weerspiegelen de ervaring van veel kinderen, zij het een beetje extremer gezien de hoge inzet van haar situatie. Ze betwijfelt of ze ooit het gevoel zal hebben dat ze erbij hoort, maar na verloop van tijd vindt ze een gemeenschap die haar echt omarmt als een van hen.
En dat onderliggende gevoel van acceptatie was er niet alleen voor de studenten. De leraren van Xavier's School hadden vaak een soortgelijke ervaring met het gevoel dat ze voor het eerst deel uitmaakten van iets dat groter was dan zijzelf, waaronder fan-favoriet Logan. Voordat hij samenwerkte met professor X en zijn vrolijke bende mutanten, was Logan de definitie van een eenzame wolf. Het idee dat hij vrijwillig lid zou worden van een groep als de X-Men zou lachwekkend zijn geweest, to the point waar hij Xavier en Magneto letterlijk vertelt dat ze zichzelf moeten neuken de eerste keer dat ze proberen te rekruteren hem. Maar in de loop van de eerste X-Men leert Logan Professor X en de rest van de bemanning te vertrouwen en realiseert hij zich dat deze gemeenschap en het gevoel van kameraadschap in zijn leven ontbraken. En tegen het einde van de eerste film is hij niet alleen een lid van de X-Men, hij heeft zijn plaats als de slechterik met een niet zo geheim hart van goud veiliggesteld.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de meeste kinderen te maken hebben met intrekbare klauwen of het vermogen om het leven uit mensen te zuigen telkens wanneer je raak ze aan, de karakterbogen van Rogue en Logan weerspiegelen wat zoveel kinderen ervaren als ze hun eerste dag van school. Maar deze films bieden niet alleen een grimmige prognose voor kinderen die zich verloren voelen en het daarbij laten, ze bieden ook hoop in de vorm van Xavier's School For Gifted Youngsters.
En in de loop van de franchise worden zowel kijkers als mutanten eraan herinnerd dat zolang er mensen zoals Professor X zijn, iedereen een plek zal kunnen vinden waar ze volledig kunnen thuishoren. Dus of je nu de zelfhatende tiener was die gewoon op zoek was naar een manier om zich normaal te voelen of de rebel wiens nietsdoende houding je verlammende houding in het geheim verbergt eenzaamheid, toonde X-Men aan dat de dingen niet zo grimmig waren als ze misschien lijken, vooral in de context van iets dat zo existentieel angstaanjagend is als die eerste dag van school.
