Gisteravond beschuldigde ik mijn buurman ervan een alien te zijn. Dat maakte mijn dochter woedend. Mijn moeder had mijn dochter gevraagd naar de buurman. Maar mijn kind werd afgeleid door iets op tv en antwoordde niet. Om haar aandacht te trekken, zei ik dat ik een leuk feitje over de familie wist: ze kwamen uit de ruimte en hun huis is een ruimteschip.
Mijn dochter reageerde met een verontwaardigde blik. Het was pure, bloedhete humorloosheid. Zoals Margot Dumont die haar parels vasthoudt en getuige is van de capriolen van de Marx Brothers. Voordat ik mijn zin afmaakte, beweerde ze boos dat de buren geen aliens waren, maar gewone mensen.
Zoals veel vaders maakt humor een groot deel uit van mijn opvoedingsstijl. Maar ik erken dat veel grappen, zoals mijn weggegooide poging hierboven, risico's met zich meebrengen. Die grap had als plagen kunnen aanvoelen. De gevoelens van mijn dochter hadden gekwetst kunnen zijn. Mijn bevalling omvatte een koude, ironische onthechting, waardoor mijn warme, authentieke vader-zelf nep zou kunnen lijken. Te veel van dit soort grappen kunnen zeer ongrappige gevoelens van vervreemding oproepen. En het kan voor grappige vaders moeilijk zijn om te herkennen waar de grens wordt getrokken.
Er is een bullmarkt voor pap grappen, zowel op internet als in de cultuur in het algemeen. Meer dan 4 miljoen mensen zijn geabonneerd op Reddit's vadergrappenforum. Twitter-accounts zoals @baddadjokes en @DadJokeMan hebben duizenden volgers. @Dadsaysjokes heeft honderdduizenden. Target heeft tientallen grappenboeken en spelletjes voor vaders (maar slechts één koffiemok; kom op, dat kapitalisme!). We hebben het idee geaccepteerd dat slechte grappen net zo goed deel uitmaken van het vaderschap als kinderwagens en luiertassen. De baby komt tevoorschijn en er gaat een knop om in onze hersenen, wat ons dwingt om mensen te vragen of ze weten wat er is bruin en plakkerig (een stok!) of om te antwoorden "hallo, honger, ik ben papa" wanneer iemand ons vertelt dat ze hongerig.
Het risico van op humor gebaseerd ouderschap gaat gepaard met potentieel voor beloning. Als Chloë Carmichael, psycholoog en auteur van het boek Nerveuze energie: benut de kracht van je angst, opmerkingen, humor kan een snelle en effectieve manier zijn om contact te maken met kinderen, omdat het een verlangen uitstraalt om te entertainen.
"Het komt voort uit een punt van vriendelijkheid", zegt ze. "Dus je probeert iets te doen dat op een bepaald niveau de andere persoon zou doen glimlachen."
Als papa-grappen goed getimed en bedachtzaam zijn, kunnen ze kinderen helpen ontspannen en een venster op hun innerlijke leven openen. Maar ze kunnen net zo goed dat raam dichtslaan.
"Op dezelfde manier waarop humor ons kan helpen om een onderwerp op te rollen en ons gemakkelijker te maken", zegt Carmichael. "Sommige mensen kunnen vast komen te zitten op de oprit en nooit echt dieper gaan."
Als je grappen maakt over het probleem van een kind, hoop je te laten zien dat het probleem niet ernstig is. Maar het gevaar is dat je in plaats daarvan zou kunnen laten zien dat je niet in staat bent om hun problemen op een serieuze manier aan te pakken.
Humor, merkt Carmichael op, kan een afleiding of een verdediging zijn. "Het kan een manier zijn om een onderwerp te omzeilen, zodat je het gevoel hebt dat je het onderwerp aansnijdt, maar je mist eigenlijk de inhoud", zegt ze. Als een grap voortkomt uit het ongemak dat je voelt bij het bespreken van het probleem van je kind, kan het hen stilleggen in plaats van hen aan te moedigen zich open te stellen.
Papa-grappen zijn notoir vreselijk - en doelbewust ook. Toch worden vaders gedwongen om ze te maken. Een sociologisch concept genaamd dramaturgische analyse kan helpen verklaren waarom. In de jaren vijftig onderzocht de invloedrijke socioloog Erving Goffman menselijke sociale interacties door middel van de metafoor van theater in zijn boek De presentatie van het zelf in het dagelijks leven. Goffman geloofde dat mensen rollen vervullen in alle sociale interacties. Net als acteurs gedragen mensen zich in overeenstemming met scripts - gedragingen en taalwijzen waarmee we ons kunnen aanpassen aan rollen die we in verschillende interacties willen spelen. De normen en waarden van de samenleving zijn onze regisseurs, die ons ertoe aanzetten om gedrag te gebruiken dat past bij de sociale interactie.
Volgens Goffmans dramaturgische analysetheorie proberen mensen tijdens sociale interacties het verhaal van de interactie te beheersen door middel van impressiemanagement. Afhankelijk van de doelen die sprekers hebben voor het gesprek, variëren de technieken voor impressiemanagement van vleierij en opschepperij.
In een post op de sociologieblog alledaagse sociologie, Professor Jonathan Wynn van de Universiteit van Massachusetts voerde aan dat: grappen zijn een vorm van impressiemanagement. Humor kan een krachtige manier zijn om iemands perceptie te beïnvloeden. En dat geldt vooral voor papgrappen.
Bij het vertellen van grappen aan vaders volgen we een script over hoe we de rol van vader kunnen spelen. Ze helpen kinderen de indruk te geven dat we goedaardige gezagsdragers zijn. Ze verzachten wat als harde randen kan worden ervaren. Ze zeggen dat we idioten zijn die zichzelf niet serieus nemen. Het gevaar is dat de rol ook aangeeft dat we de zorgen van onze kinderen niet serieus nemen.
Als uw kind een onderwerp wil bespreken en u maakt een grap, kan dit het gesprek beëindigen. Dat is vaak prima. Kinderen kunnen dingen te serieus nemen en het doorprikken van hun melodrama kan hen helpen een beetje veerkracht te leren. Maar het is goed om je ervan bewust te zijn, want een grapje maken over iets dat serieus is voor je kind, maakt het niet altijd minder serieus voor hen.
"Mensen willen niet altijd humor rond iets dat erg gevoelig is", zegt Carmichael.
Ze geeft een voorbeeld. Stel dat je kind helemaal gestrest is omdat het echt achterloopt met huiswerk. En je probeert de stemming te verlichten en over te brengen dat dit een beheersbaar probleem is. Door een grapje te maken, geef je aan dat je niet in paniek bent en dat je vertrouwen hebt in hen door er luchtig over te zijn. Terwijl die luchthartigheid rond iets dat heel serieus is, eng kan zijn voor iemand die niet het gevoel heeft dat het een lachertje is.
Humor is een geweldig hulpmiddel, dat in de koker van elke ouder thuishoort. Het is slim om af en toe te stoppen en een van de grootste regels van comedy in overweging te nemen: timing. Als je verstandig handelt om ernstige emoties te vermijden, lijk je misschien minder in staat om je kinderen te helpen serieuze dingen aan te pakken. Je bent gewoon een man die altijd grappen vertelt.
