Uw kind zal precies één minuut nadat hij op deze wereld is gekomen zijn eerste test afleggen en deze evaluatie vier minuten later herhalen. De Apgar-test beoordeelt baby's op hun kleur, hartslag, reflexen, spiertonus en ademhaling en kent ze een score toe van nul tot 10. Het doel van deze praktijk is om artsen te vertellen hoe goed de pasgeborene overgaat naar het leven buiten de baarmoeder en het niveau van onmiddellijke zorg die nodig is - dat is alles. Een hoge Apgar-score is niet, zoals sommige trotse ouders willen geloven, de eerste indicator dat hun kind voorbestemd is voor grootsheid. Een lage score is ook geen teken dat de baby later gezondheidsproblemen zal krijgen.
Toch zijn veel nieuwe ouders geobsedeerd door de Apgar-score van hun pasgeboren baby. Ze raken overdreven enthousiast over een 9 of de ongelooflijk zeldzame 10, of ze maken zich zorgen over wat een lage of gemiddelde score op de lange termijn kan betekenen, ook al is hun kleintje nu perfect gezond. Tegen deze ouders zeggen kinderartsen en verloskundigen: rustig aan. De Apgar-score van een kind is op dit moment zonder twijfel belangrijk voor artsen en verpleegkundigen, maar het vertelt heel weinig over hoe het kind zal uitpakken.
Artsen gebruiken de Apgar-score al sinds 1952 in de verloskamer. Het werd ontwikkeld door Dr. Virginia Apgar, een baanbrekende obstetrische anesthesist die zich zorgen maakte over de invloed van scopolamine en andere sterke anesthetica die aan vrouwen in de bevalling werden gegeven op hun pasgeborenen. Deze medicijnen overgedragen van de placenta voor de baby en kan hun ademhaling belemmeren zodra ze uit de baarmoeder komen, een aandoening die neonatale depressie wordt genoemd. De Apgar-score bood een snelle en effectieve manier om te beoordelen hoe het met baby's ging op basis van blootstelling aan die anesthetica.
"In die tijd waren moeders behoorlijk knock-out en hun baby's kwamen er erg depressief uit", zegt Jay P. Goldsmith, M.D., hoogleraar kindergeneeskunde aan de Tulane University en lid van de American Academy of Pediatrics' Committee on Fetus and Newborn. “Dr. Apgar probeerde mensen ertoe te brengen aandacht te schenken aan het welzijn van baby's in de eerste vijf minuten van hun leven."
Al snel werd het standaardpraktijk voor artsen om deze test af te nemen op één minuut en vijf minuten (en opnieuw op ). 10, 15 en 20 minuten als de score laag bleef) om te informeren of pasgeborenen reanimatie of iets anders nodig hadden interventies. Voor elk van de vijf categorieën - kleur, hartslag, reflexen, spierspanning en ademhaling - krijgen baby's een score van nul, 1 of 2. Voor kleur, bijvoorbeeld, zou een pasgeborene die er blauw of bleek uitziet, een nul krijgen, een die is meestal roze maar heeft blauwe of bleke handen of voeten zou een 1 krijgen en een volledig roze baby krijgt een 2. Voor hartslag scoort geen enkele hartslag een nul, onder 100 slagen per minuut scoort een 1, en boven 100 slagen per minuut een 2. Dan is de som van de scores van elke categorie de totale Apgar-score.
Inmiddels zijn al die harde anesthetica die werden gegeven om de pijn van de bevalling te verdoven, verdwenen en zijn ruggenprikken en andere veiligere pijnstillers de norm geworden. Hoewel door anesthesie geïnduceerde depressie lang niet zo gewoon is als vroeger, heeft de Apgar-score standgehouden. In feite blijft de test, ondanks de talloze medische vooruitgang in de afgelopen 68 jaar, grotendeels ongewijzigd. Maar dat betekent niet dat het verouderd of nutteloos is. De Apgar-score bleek een effectieve methode om de algehele gezondheid van pasgeborenen in hun vroegste momenten te meten.
"Nu wordt het gebruikt om te zien hoe de baby overgaat van in utero en om [dokters] te helpen bepalen of een baby meer hulp nodig heeft omdat het niet de overgang goed maken”, zegt Shivani Patel, MD, assistent-professor verloskunde en gynaecologie aan de University of Texas Southwestern Medical Centrum. "Hartslag, ademhaling, kleur en toon zijn allemaal gerelateerd aan het cardiopulmonale systeem. Als de hartslag traag is, is de kleur waarschijnlijk niet goed. Als de baby niet snel genoeg ademt, zijn zowel de kleur als de hartslag meestal niet goed.”
Omdat de Apgar-score zo uitgebreid is, zegt Goldsmith dat het een ongelooflijk handig hulpmiddel is, maar alleen voor dienstdoende medische professionals. Ouders daarentegen hoeven de score van hun baby echt niet te weten, en het kan schadelijk zijn als ze dat wel doen. "Soms vragen ouders die over de Apgar-score hebben gelezen en geïnteresseerd zijn, en wij zullen het ze vertellen", zegt hij. "Of, waarschijnlijker, ik zal zeggen dat de baby moeite had met ademhalen of dat hun hartslag een beetje traag was in plaats van hen alleen de score te vertellen. Er kunnen problemen zijn als ze het weten, dus tenzij ze erom vragen, vertel ik het ze meestal niet.'
Allereerst zegt Goldsmith: "Elke ouder wil dat hun kind een 10 is - maar baby's zijn meestal niet roze bij de geboorte en zouden dat ook niet moeten zijn. In de baarmoeder krijgen ze geen zuurstof via hun longen, dus ze zouden enigszins blauw moeten zijn als ze worden geboren. We weten uit studies van normale, gezonde, krachtige baby's dat ze pas ongeveer vijf tot negen minuten roze worden. Geen enkele baby zou een score van 10 per minuut moeten hebben.”
Ouders begrijpen dit echter vaak niet en kunnen zich onnodig zorgen maken als hun kind iets minder dan 10 scoort - wat de overgrote meerderheid van de pasgeborenen doet. "Als verloskundige, als ik een score van 10 hoor, zal ik zeggen" Echt? Omdat het bijna nooit gebeurt”, zegt Patel. "We zien 8-en en 9-en het vaakst, wat is alsof je een 98 of 99 krijgt op een test in plaats van 100."
Goldsmith wijst er ook op dat hoewel sommige van de Apgar-metingen objectief zijn - hartslag, ademhalingsfrequentie - andere enigszins subjectief zijn. Kleur wordt bijvoorbeeld overgelaten aan het oordeel van de medische professional, en Goldsmith zegt dat het niet altijd nauwkeurig wordt beoordeeld. "Het is aangetoond dat baby's met een donkere huidskleur niet zo correct worden geanalyseerd als baby's met een lichtere huidskleur", merkt hij op. "Als je een baby een zuurstofverzadigingsmonitor aandoet en de verzorger vraagt om de kleur te beoordelen zonder naar de monitor te kijken, hebben ze het misschien moeilijker. Toon en reflexen zijn ook enigszins subjectief.”
Hierdoor kan er enige variatie in de Apgar-score zijn, afhankelijk van wie het toewijst - en dat is oké, benadrukt Goldsmith. Zolang de baby de zorg krijgt die hij nodig heeft en zijn score in de loop van de tijd verbetert, met of zonder tussenkomst, maakt de exacte score van de test van één minuut niet uit. "Als ze in eerste instantie een lage score hebben, maar na vijf minuten trappen en schreeuwen en een goede toon hebben, dan is de eerste score zinloos", legt hij uit.
Als de score echter 10 minuten erg laag blijft, kunnen er gezondheidsproblemen zijn. "Langetermijnstudies tonen aan dat als scores 3 of minder zijn op 10, 15 of 20 of minuten, dit significante problemen op korte en lange termijn voorspelt", zegt Goldsmith.
Maar zelfs in deze gevallen kunnen ouders niets aan de score doen. Het belangrijkste is dat de baby de juiste hulp krijgt, en elke arts die meerdere keren een zorgwekkende score toekent, zal deze zeker aan hem geven. En als de scores bij volgende tests toenemen, zoals gewoonlijk, is de kans even groot dat baby's dat zijn gezonde, blij springende baby's die opgroeien tot gezonde kinderen en volwassenen, net als pasgeborenen wiens eerste scores zijn hoog.
"We houden niet per se de score van ouders bij", zegt Patel. "Maar omdat het niets betekent in termen van langetermijnresultaten, is het voor ouders niet belangrijk om te weten."
