Basketbal is, op zijn best en slechtst, een goed georganiseerde overval. Het wordt gespeeld in een diamantenwereld waar stelen een deugd is en naar huis stelen een glorieuze daad van bravoure. En vergis je niet, het trekt criminelen aan. Hustlers waren bezig met het ding vóór het Black Sox-schandaal van 1919, voordat Pete Rose met pensioen ging om te besteden meer tijd met andermans geld, voordat Mark McGwire's met naalden geprikte kont voor de neus werd gesleept Congres. Niets van dit alles is natuurlijk erg schokkend; sport trekt opportunisten aan. Zo is het altijd geweest. Toch doen maar weinigen dat op de jeugd niveau. Honkbal wel. Kleine competitie misdaad is heel erg een ding.
Duiken in misdaden begaan door coaches en managers van Little League is een triest en diepgaand menselijk drama betreden. Sinds 2009 is er meer dan $ 2 miljoen gestolen uit Little Leagues. En volgens Vice Sports, het misdaadcijfer neemt toe. Little League is – net als jeugdvoetbal en allerlei andere booster-clubs – een enorme organisatie die macht (en geld) in handen geeft van vrijwilligers. Deze vrijwilligers nemen soms het geld en rennen weg. Het is echter interessant dat maar weinigen in die richting lijken te gaan. Stelen uit de schatkist van Little League is bijna altijd zowel een misdaad van opportuniteit als een misdaad van onwil.
VERWANT: 5 Little League-oefeningen die spelers leren slaan en te velde
Het overwicht van de Little League-misdaad is verduistering, dat wil zeggen het frauduleus stelen van persoonlijke eigendommen door iemand aan wie het was toevertrouwd. Over het algemeen is wat er gebeurt de penningmeester - of iemand met toegang tot de bankrekeningen van een competitie, veel van die op een bepaald moment maar liefst $ 250.000 bevatten - verdwijnt met het geld (of zet ze op) zwart). Waarom? Omdat ze er zijn en omdat ze er over het algemeen zijn op een relatief ongestructureerde, niet-zakelijke, niet-gecontroleerde manier. En ook omdat die penningmeester vaker wel dan niet een ouder is en dat is een zwaar karwei zonder geld.
De criminelen die Little League omverwerpen, hebben de neiging om rekeningen te betalen. Dit slaat ergens op. Er is iets sexy aan een bankrover. Dat is een roeping. De man die geld steelt van kinderen? Die gast wordt nooit vergeven.
Als je door de mugshots van de vele Little League-verduisteraars bladert, kan je niet anders dan daar een steekje van voelen, maar voor de genade van God ga ik. Ben ik zo anders dan Kevin L. Barker, de penningmeester van Kent Little League die... stal 200.000 dollar van zijn lokale Little League in 20 maanden? De man probeerde gewoon een sportbar die hij net had gekocht, The Benchwarmer, overeind te houden. Zijn getuigenis lezen is beseffen hoe een man door omstandigheden kan worden getrokken en gevierendeeld. "Zoals mijn advocaat zei, ik liep gewoon uit de hand", zei hij in 2016 tegen de rechter, "ik kocht een bedrijf dat ik waarschijnlijk niet had moeten hebben. Ik verloor alles en mijn waardigheid en het vertrouwen van mensen.”
Hetzelfde lijkt te gelden voor William Jacobvitz, voorheen de penningmeester van het jeugdhonkbalteam van New York, Gotham Giants, die in 2015 werd veroordeeld voor het verduisteren van $ 90.000 voor reparaties aan zijn auto. (Waarom heeft hij geen nieuwe auto gekocht? Onduidelijk.) Of de 46-jarige Deidre Mitchell uit Port Huron, Massachusetts, die werd veroordeeld voor het verduisteren van $ 11.000 van haar lokale Little League-team. Ze gebruikte het geld om haar huis en haar auto redden. "Ik maakte me schuldig aan een slechte situatie", zei ze tegen de rechter. Ze werd veroordeeld tot 120 dagen gevangenisstraf.
Toen Jerry Benisch ontdekte dat er geld ontbrak van het Kennedy Little League-team uit Wisconsin, nam hij contact op met zijn droevige, dikbuikige vriend Stefan L. Verhage. ‘Jerry, ik ben het,’ zei Verhage. "Jerry, je wist dat ik het was, nietwaar?" Het bleek dat het huisinspectiebedrijf van Verhage in de pits zat. Wat eerst begon als een patch, een cheque van $ 1.000, werd een cheque van $ 44.139 in contanten, werd $ 63.382 om de 11 creditcards van Verhage af te betalen, en werd in zeven jaar tijd $ 200.000 gestolen.
Verhage zat 11 maanden in de cel. Hij rende nooit. Hij was in alle opzichten schuldig.
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Verhage of Jacobvitz of Mitchell of een van de andere Little League-criminelen de League als een potentiële honingpot zagen. In alle gevallen lijken ze iets met en voor hun kinderen te willen doen. Het nobele gebaar van vrijwilligerswerk als penningmeester voor het Little League-team liep snel de ondergang tegemoet. Griekenland had Oedipus; Rome had Coriolanus; Little League heeft debiteuren van middelbare leeftijd met kinderen.
Toch zijn er uitzonderingen. Niet elk geval van verduistering door Little League is even herkenbaar. Soms zijn de geplunderde fondsen te groot of worden ze gebruikt voor doeleinden die te oneerlijk zijn om mededogen op te wekken. Julie Ann Gray uit Petoskey, Michigan, stal $ 80.000 en vergokte het. Niet aardig. Toch daag ik je uit om naar de ellendige vrouw te kijken met haar ogen neergeslagen in de mugshot, gekleed in een dikke groene hoodie sweatshirt zo vaak gezien aan de zijlijn van jeugdsporten, en niet concluderen dat haar situatie slecht moest zijn als goed.
Het liefdesverdriet van de hele zaak, het liefdesverdriet dat een magnetische aantrekkingskracht uitoefent, dat een goede daad (vrijwilligerswerk) leidt tot een slechte daad (diefstal). Little League-bankrekeningen zijn een vliegenvanger voor wanhopigen, hoewel Little League, als een idee en een onderneming, handelt in de adel. Deze botsing, tussen wie we willen zijn en wie we zijn, is de scheur die op de tribunes wordt gehoord. Daarom krijgen deze verhalen aandacht. Daarom zouden deze verhalen aandacht moeten krijgen.
Over het algemeen vallen misdaadverhalen in twee categorieën uiteen: die over monsters en die over ons. Eentje die we met fascinatie en een beetje troost lazen. We zouden nooit een baby in stukken kunnen hakken of tientallen slachtoffers kunnen doden, dus we lezen over degenen die dat wel doen vanuit een zeer comfortabele stoel. Maar dat laatste is veel beangstigender. Little League-criminelen, een triest koor van verliezers, staan angstaanjagend dicht bij de individuen die we allemaal in de spiegel zien. Voordat ze voor een vreselijke keuze stonden, liepen deze criminelen onder ons. En hoewel het verleidelijk is om te zeggen dat ik nooit zou stelen van de Little League van mijn kinderen, met een huis onder water, een auto die start niet, en $ 250.000 zit onbeheerd op een bankrekening met mijn naam erop... nou, laten we hopen dat het niet komt Dat.
Volgens de Departement van Justitie, een beknellingsverdediging rust op twee uitsteeksels. De eerste is een "aansporing door de overheid tot de misdaad". Ten tweede is "het gebrek aan aanleg van de verdachte om deel te nemen aan het criminele gedrag. Van de twee elementen. De aanleg is, zo maken de regs duidelijk, "veruit des te belangrijker". Zeker in de gevallen van Little League-criminaliteit ontbreekt het eerste element. Het is niet de overheid. Het is een stel vaders en moeders die waarschijnlijk meer hadden moeten strekken. Maar het predispositiebit is. De systemische kwetsbaarheid en het gebrek aan fiduciaire waarborgen in combinatie met de financiële aanval op de middenklasse die het moderne moment definieert, duwen mensen hard in de verkeerde richting. Het is misschien geen beknelling, maar het is dichtbij. Maar als honkbal ons iets heeft geleerd, is het dat je soms moet stelen om thuis te komen.
Geïnteresseerd in Little League? Bekijk Fatherly's complete gids voor alles wat met Little League en jeugdhonkbal te maken heeft. We hebben geweldige coachingtips, grappige verhalen over het leven in de dug-out en artikelen over het verleden en de toekomst van een van Amerika's grote atletische instellingen.
