Pasgeborenen hebben er een hekel aan als je gaat zitten. Ze zijn als kleine drilsergeanten die nieuwe ouders dwingen in de houding te gaan staan of heen en weer te marcheren door de woonkamer om ze zover te krijgen dat ze stop met schoppen en huilen. Maar waarom huilen baby's als ze worden neergezet? Wat maakt het voor een baby uit of je staat of zit, en waarom is vroeg opvoeden meer een spelletje? non-stop ploeteren dan een van rustig zitten en knuffelen?
Waarom baby's graag vastgehouden worden
Het antwoord heeft alles te maken met de vluchtreactie die de mens ontwikkelde na een paar millennia, althans gedeeltelijk, opgegeten te zijn door zeer grote katten. Wanneer de persoon die je vasthoudt rechtop staat, klaar om te rennen, is het logisch om stil te zijn om hun vlucht niet te hinderen.
Wat voor type ouder ben jij? DOE DE QUIZ!
"De kalmerende reactie van het kind op het dragen van de moeder is een gecoördineerde set van centrale, motorische en cardiale regulaties," volgens de auteurs van een studie uit 2013 in Huidige biologie
De wetenschap achter waarom baby's huilen als ze worden neergezet
Voor het onderzoek bevestigden wetenschappers ECG's aan 12 gezonde baby's en vroegen hun moeders om ze in een wieg te leggen, ze vast te houden terwijl ze zaten of ze 30 seconden door de kamer te dragen. De resultaten bevestigen wat de meeste ouders al weten: baby's zijn blij als je loopt, rillen als je zit en ronduit ellendig als je ze in een wieg legt. Maar deze studie koppelde cijfers aan de opvoedingstrope en hield bij hoe de hartslag van elke baby vertraagde tot een ontspannende club-dub wanneer hun moeders opstonden.
"Hartslagvariabiliteitsanalyses onthulden dat de hartslagdaling significant hoger was tijdens het dragen dan tijdens het vasthouden", schrijven de auteurs. "Deze gegevens suggereren dat baby's meer ontspannen waren tijdens het dragen dan tijdens het vasthouden, niet alleen gedragsmatig maar ook fysiologisch."
Hier is een video van een van die experimenten. Merk op hoe, wanneer de moeder loopt, de hartslag van haar baby vertraagt. (De grafiek onderaan het scherm geeft het interbeat-interval aan, dat het omgekeerde is van de hartslag, dus hoger pieken in de grafiek vertegenwoordigen lager hartslagen. Verwarrend, we weten het.)
Hetzelfde fenomeen lijkt te bestaan bij muizen. Onderzoekers ontdekten dat babymuizen kalmeren als hun moeders ze bij hun nek optillen en dat, net als menselijke ouders hebben muizen moeite om hun nakomelingen vast te houden als ze wiebelen of onnatuurlijk gaan hinken. Voor de auteurs van deze studie leverde deze observatie een aanwijzing op waarom baby's stoppen met huilen als ze worden vastgehouden. Het is gemakkelijker voor een ouder om een ontspannen baby vast te houden - en dat betekent dat ze allebei snel kunnen ontsnappen als er gevaar dreigt.
Na het redden van een paar van haar gezonde nakomelingen in de volgende videoclip, ontdekt een moedermuis dat een van haar nest wordt onnatuurlijk slap als ze hem probeert op te rapen (geef de onderzoekers de schuld - ze hebben de babymuis gedrogeerd voor het experiment). Ze krijgt uiteindelijk de muispup, maar pas na verschillende pogingen:
De bevindingen hebben onmiddellijke implicaties voor vaders die op zoek zijn naar een wetenschappelijk trefzekere manier om hun kinderen te kalmeren na pijnlijke vaccins of enge onweersbuien: begin te ijsberen. Door gebruik te maken van een evolutionair pad dat zo oud is als onze meest verre verwanten van zoogdieren, kun je hun hartslag verlagen en hen helpen ze te kalmeren. Helaas, voor ouders die nog steeds niet kunnen gaan zitten zonder te vertrekken huilende jags, kan een les in speculatieve evolutionaire biologie (in een onderzoek waarbij slechts 12 kinderen betrokken waren, niet minder) een koude troost zijn.
"Een wetenschappelijk begrip van deze fysiologische reactie van baby's zou kunnen voorkomen dat ouders overdreven reageren op het huilen van baby's", schreven de auteurs hoopvol. "Zo'n begrip zou gunstig zijn voor ouders door frustratie te verminderen, omdat onsmakelijk huilen een belangrijke risicofactor is voor kindermishandeling."
