Het valt nog te bezien of Billie Eilish is een ster voor alle leeftijden, iemand die zal genieten van een duurzame carrière en volwassen zal zijn voor de ogen van de wereld, en jonge fans naar volwassenheid zal trekken met haar liedjes als de soundtrack van hun leven. Maar vergis je niet, Eilish is DE stralende ster van het heden, een monumentaal getalenteerde, moeiteloos charismatische tiener die niet bang is om te pruilen, haar mening te uiten of haar donkere engelen te omarmen. Ze is de huidige obsessie van mijn 22-jarige dochter - en mogelijk ook van jouw dochter. En dat maakte afgelopen weekend de première van de Appel+ documentaire, Billie Eilish: De wereld is een beetje wazig, een must om te zien. Jamie en ik hebben het samen gestreamd... een soort van. We hebben elkaar een sms gestuurd om af te tellen naar het afspelen op de afstandsbedieningen van onze tv en de hele tijd berichten heen en weer de speelduur van 2 uur en 20 minuten van de documentaire, gevolgd door een FaceTime-recapitulatie na de aftiteling gerold.
Eerst wat achtergrond. Jamie heeft altijd van muziek gehouden: pop, indie, akoestische singer-songwriter. Ze volgde zang- en gitaarlessen, maar volgde die muzen nooit. En ik, als haar vader en als entertainmentjournalist, probeerde altijd bij te blijven en haar muzikale smaak te begrijpen. Ik was ook de concertvader die Jamie - en later Jamie en vrienden - meenam naar concerten. Ik achtervolgde de tickets op Ticketmaster of StubHub. En in plaats van in de auto te zitten, zou ik een goedkope stoel ergens hoog op een willekeurige locatie kopen en naar de show gaan. Ik maakte gebruik van contacten om meet & greets te regelen. We hebben het over Aaron Carter, Hilary Duff, Jonas Brothers, Demi Lovato, Miley Cyrus, Lukas Graham, Billy Joel. Je snapt het idee. Ik heb kaartjes bemachtigd voor Jamie en haar vrienden om twee Eilish-shows te zien in 2020, één in New York City en de andere in North Carolina, de laatste show van Eilish voordat de pandemie haar abrupt beëindigde tour. Ik geef toe dat ik verdrietig ben over de Eilish-shows. Ik wilde eigenlijk gaan. En ik wilde met Jamie mee. Maar ze is die ervaring ontgroeid, althans voorlopig. (OPMERKING van Jamie: Pap, ik zou elke dag met je naar een Billie-concert gaan. OPMERKING van papa: Awww).
Dit brengt ons terug bij De wereld is een beetje wazig. Jamie vliegt solo in haar appartement in Raleigh, en ik ben thuis in New Jersey, met mijn vrouw en hond. Drie, twee, één… de documentaire begint. Eilish verleende volledige toegang tot filmmaker R.J. Cutler, wiens camera's Eilish volgen - toen 16 en 17 jaar oud - terwijl ze voor het eerst het sterrendom proeft en terwijl ze werkt samen met haar belachelijk getalenteerde oudere broer/beste vriend, Finneas, in zijn slaapkamer die als thuisstudio is omgebouwd, om haar op te nemen doorbraak debuutalbum, 2019's "When We All Fall Asleep, Where Do We Go?" De documentaire volgt Eilish ook terwijl ze toert, optredend voor steeds grotere drukte. Video vastgelegd door de alomtegenwoordige moeder van Eilish, Maggie, vormt een aanvulling op de beelden van Cutler, en we zien een goed deal ook van Eilish's vader, Patrick, het bescheiden, bewoonde huis van de familie in L.A., en hun hond, Peper.
Hier is hoe onze convo ging:
"Ik kan niet!!!" Jamie sms't een paar minuten in de film. “Ze is ZO fucking getalenteerd. En ze is hier niet ouder dan 16.”
"Wat vind je leuk aan haar?" Ik sms terug. “Haar teksten? Haar stijl? Haar aanwezigheid op het podium?”
"Al het bovenstaande", antwoordt Jamie. “Ze is een echt mens die verkeerd wordt begrepen door degenen die niet in haar verhaal zijn geïnvesteerd. Om nog maar te zwijgen over het pure talent in haar en haar broer. Eén ding is dope zijn en aanwezig zijn en een goede beroemdheid zijn. Maar een ander om daadwerkelijk inhoud in het werk te krijgen. Het zijn zulke artiesten.”
Eilish is afwisselend grappig, slim, bazig, bescheiden, chagrijnig, gelukkig en nukkig. Ze praat vrijuit over haar Tourette. Ze koestert twijfels over haar nieuwe muziek: "Het is net als al het andere dat we ooit hebben geschreven." Songwriting “martelt” haar, vooral omdat Finneas er zo goed in is. Ze kreeg thuis les, wat een dj ertoe bracht te suggereren dat ze op Doogie Howser leek. "Wie is dat?" vraagt Eilish. Ze kan niet doorgronden hoe of waarom haar "zeer toegewijde nichepubliek" haar aanbidt. Haar shows groeien in omvang. Een verslaggever vraagt: "Ben je klaar voor het volgende niveau van superster?" Eilish' ogen puilen uit. "NEE!" Later geeft ze toe: "Ik hou niet van druk", voegt ze eraan toe: "Ik voel meestal geen druk." Backstage bij een concert gutst Katy Perry over het talent van Eilish en biedt dit aan: "Dit wordt wild voor 10 jaar. Dit wordt raar. Als je ooit wilt praten...' Eilish herkent de man met Perry adorabel niet. Het is Orlando Bloom.
'Let op het Star Trek-shirt,' sms ik Jamie.
"O, kijk daar eens!!!" antwoordt ze. “Punten in je boek?”
‘Wat belachelijk aan haar is, is hoe geweldig haar stem is,’ schrijf ik. 'Zoals in haar alleen aan de microfoon. Geen zoetigheid.”
"Niets", bevestigt Jamie. “Ze stemt niets af. Er is maar één nummer dat opzettelijk autotune heeft. Al haar liedjes zijn gemaakt met lagen en lagen van zang en harmonieën van haar eigen stem... Geniet mama ervan? Respecteert ze de kunst?”
'Dat is ze,' merk ik op. "En ze is geïntrigeerd."
"Atta girl", schrijft Jamie.
De documentaire begeeft zich vervolgens op duister terrein. Eilish' dagboeken onthullen een aantal sinistere beelden en zelfhaat: "Ik ben een leegte. De belichaming van niets.” Ze erkent dat ze zichzelf in het verleden heeft gesneden. Bij Coachella, haar grootste show tot nu toe, vergeet Eilish de tekst van een nieuw nummer en vreest dat alle ogen op haar gericht zullen zijn in plaats van op de enorme defecte schermen achter haar. Haar moeder, vader en broer proberen haar geest en ego te versterken, meestal tevergeefs. En ernstige jongensproblemen, om nog maar te zwijgen van terugkerende scheenbeenspalken en enkelproblemen, verergeren de situatie.
"Ze schrokken er niet voor terug om haar precies te portretteren zoals ze is", merkt Jamie op.
Er zijn lichtere momenten, zoals wanneer Eilish haar rijbewijs haalt (denk aan de toespraak van de bezorgde vader) en wanneer ze haar idool, verliefdheid en denkbeeldige echtgenoot ontmoet. Eilish stans Justin Bieber, en al sinds zijn kindertijd. Ze kent elk detail van hem. Wanneer ze hem op Coachella ontmoet, staart ze vol ongeloof aan voordat hij haar in een lange, warme, oprechte omhelzing wikkelt. Ze huilt dan in zijn armen. Interessant is dat Eilish' verliefdheid op Bieber perfect overeenkomt met die van haar eigen fans met haar - iets dat ze benadrukt als moeilijk te begrijpen.
Bieber blijft een groot deel van de tijd in de lucht hangen De wereld is een beetje wazig. Hij is de onuitgesproken posterjongen voor wat er mis kan gaan met een muziekwonder, maar hij is ook uit de as herrezen, heeft zijn carrière en reputatie nieuw leven ingeblazen en is getrouwd. Hij stuurt Eilish een lang, mooi briefje dat ze ademloos hardop voorleest. "Ik ben zo onder de indruk van je uitstraling en aanwezigheid... Geniet van elk moment van wat je ervaart."
Jamie wijst erop dat de focus van de documentaire niet per se op de goede dingen, het muziekproces of zelfs haar groeiende zelfvertrouwen ligt. In plaats daarvan is het de klassieke push-pull of fame die vaker in het spel komt. Er is een debat gaande tussen de moeder van Eilish en iemand van haar label over potentieel deprimerende liedjes en een anti-drugsboodschap waarvan het label vreest dat ze Eilish zou kunnen blijven achtervolgen. Het is een terecht punt, maar mama stelt dat Billie moet zijn wie ze nu is, en dat haar muziek vrij moet zijn om met haar mee te groeien. Dan, in een bijzonder aangrijpende opmerking, behandelt Maggie een van de meest voorkomende klachten over het werk van haar dochter: dat de muziek deprimerend is. "Nee", benadrukt ze, "Kinderen zijn depressief."
Cutler gaat verder met het afbeelden van een fysiek en emotioneel uitgeputte Eilish die geïrriteerd raakt, eerst wanneer hij snel backstage is hallo wordt een uitgebreide meet-and-greet, en dan wanneer Eilish moet kampen met de daaropvolgende online kritiek. "Ik kan letterlijk geen slecht moment hebben", zegt de terecht gefrustreerde Eilish. Maggie en Patrick, maar vooral Maggie, zitten er middenin, beschermen hun dochter, moedigen haar aan, houden haar op de grond, maar Billie is letterlijk en figuurlijk het familiebedrijf. Dat is een lastig koord om te lopen. En Maggie en Patrick, beide voormalige acteurs, kennen het spel maar al te goed.
Finneas, 23, is een muzikaal meesterbrein. Hij schrijft en produceert de meeste liedjes van zijn zus en speelt verschillende instrumenten. Hij kalmeert Billie wanneer ze twijfelt of ze de dreunende delen van haar James Bond-themalied kan "omsnoeren", "Geen tijd om te sterven,' en wanneer ze zich - opnieuw - zorgen maakt over 'gemene' internettrollen. Het werkt waarschijnlijk het beste voor de tandem van de broer of zus dat de schijnwerpers hem niet interesseren, hoewel hij wel erkent dat hun label op hem rekent om een hitsingle van haar te lokken.
'Ik realiseer me dat deze film over Billie gaat,' sms ik Jamie. "Maar ik vraag me af hoe deze hele ervaring voor Finneas is geweest."
"Hij houdt heel sterk vast aan zijn verhaal van: 'Ik ben er trots op de broer van Billie Eilish te zijn'", antwoordt Jamie. “Maar ja, ik zou wel geïnteresseerd zijn. Er is geen Billie zonder Finneas.”
De wereld is een beetje wazig bouwt niet zozeer op tot een conclusie als wel op de volgende momenten in Eilish' carrière. De shows zijn groter, de inzet hoger. Het album valt... en explodeert. Dan is ze even stomverbaasd, trots, te cool voor school en verlegen als ze vijf Grammy's wint, waaronder die voor beste nieuwe artiest. Al vroeg in de film vertelt Eilish - meer dan een zweem van ongeduld in haar stem - hoe anders ze haar muziekvideo's zou regisseren. Tegen het einde is ze op een videoset en beslist ze de baas. Het zal interessant zijn om te zien waar Eilish vanaf hier naartoe gaat. Kan ze nog veel groter worden? Meer druk aan? Vind je er meer vreugde in dan stress? Zal ze ooit weer camera's elke beweging laten vastleggen of fans een glimp laten opvangen van de flitsen van verdriet en twijfel aan zichzelf die onvermijdelijk elke grote artiest teisteren?
Jamie belt door op Facetime.
"Dat was geweldig", zegt ze enthousiast. 'Ik moet het nog eens bekijken. De dingen die ik zou doen om in die kamer te zijn als ze haar muziek maakt. Billie is een genie. En ik wed dat de pandemie eigenlijk goed voor haar is… ik denk dat ze de pauze nodig heeft.”
Billie Eilish: De wereld is een beetje wazig is nu aan het streamen Appel+.
