In de musical Hamilton, die geen introductie behoeft, de Aaron Burr-opname van Leslie Odom Jr Lin-Manuel Miranda's Alexander Hamilton in een duel. Het katapulteerde ook de Philadelphia theater kind tot een niveau van roem dat hij nooit zag aankomen en schonk hem de superkracht die hij het meest begeerde: Vertrouwen.
"Dat is wat Lin een kamer vol zwarte en bruine mensen gaf - ik had het bewijs dat als, gezien de middelen, de rol, de tijd om dat voor te bereiden, ja, ik zou heel goed iets speciaals kunnen doen, iets waar ik trots op zou zijn,” vertelt Odom vaderlijk.
Nu is hij in voor een Golden Globe voor het spelen van een andere legende, muzikant Sam Cooke in Regina King's Een nacht in Miami. Te midden van een vlaag van pers praat Odom — verschanst in zijn garage — met Fatherly over de echte betekenis van succes en hoe hij zijn dochter Lucille, bijna 4, met vrouw Nicolette Kloe Robinson leert om het goede te waarderen muziek.
Sam Cooke spelen is heel anders dan Aaron Burr zijn. Hoe heb je de rol aangepakt?
Ik had de muziek, wat een diep, psychologisch profiel van iemand is. Ik heb zoveel geleerd over het hart en de ziel van de man door alleen maar naar die opnames te luisteren en opnieuw en opnieuw.
Dit was de eerste keer dat ik een rol speelde met een soort van waarheidsgetrouwheid - het ging erom hoe goed ik soms kon nabootsen, of ik kon iemand oproepen die mensen heel goed kenden. En ik wist niet zeker of ik de tijd had. Ik wist niet zeker of ik het talent had. Ik wist niet zeker of ik het zou kunnen. Dus de eerste uitdaging, het meest uitdagende deel, was om in mezelf te zien, wat Regina in mij zag omdat Regina het in mij zag.
Wat zou je een jongere Leslie vertellen die net in de entertainmentwereld komt, iemand die niet zelfverzekerd was en niet wist wat hij aan het doen was?
Ik zou hem zeggen dat hij precies moest doen wat hij aan het doen was. Er was niet echt een grote ambitie in de manier waarop ik mijn leven in elkaar zette. Ik deed gewoon wat ik het liefste doe. Ik probeerde mezelf in het midden van elke kamer te plaatsen die me tot leven bracht, elke ruimte die me blij maakte. Als ik vrienden aan het maken was, als ik werd bevestigd en gevalideerd, als ik plezier had, dan was dat waar ik moest zijn.
Je weet niet waar de weg naartoe zal leiden, maar man, als je onderweg blij bent, zal het je niet schelen waar het ons heen leidt. Ik denk gewoon dat dat je precies naar alle plaatsen leidt waar je hoort te zijn. En als je hard genoeg van iets houdt, zal het uiteindelijk ook van jou houden. Niet altijd op de manier waarop je het verwacht, maar precies op de manier waarop je het nodig hebt.
Je hebt een dochter en een zoon op komst, uitgerekend in maart. Hoe leer je vooral je dochter om een zelfverzekerd, uitgesproken, zelfverzekerd mens te zijn?
We accepteren haar zoals ze is. We vertellen haar de waarheid en we proberen ook bepaald gedrag voor haar te modelleren. Wij slaan u niet, dus u mag ons niet slaan. Zo praten we niet tegen je. Zo mag je niet met ons praten. Het is zelfrespect, zelfrespect voor onszelf - er is alleen zoveel misbruik dat we voor onszelf gaan tolereren. En we willen dat ze datzelfde respect voor zichzelf heeft.
Toen ik op 13-jarige leeftijd voor het eerst begon met acteren, begon ik aan mijn eerste acteerprogramma. Een zomerprogramma genaamd Freedom Theatre in Philadelphia. En het was in een volledig zwart repertoirebedrijf dat een trainingsprogramma had. En meneer Tom Page, hij is sindsdien overleden, elk kind dat door die deur liep, Tom Page zou ons vragen: 'Wat is het wachtwoord?'
En we zouden moeten antwoorden: 'Ik respecteer mezelf' en Tom Page zou antwoorden: 'Je bent mooi.' En dan zouden we naar binnen gaan. We hadden geen idee wat dat betekende, geen idee wat het betekende - we deden het uit het hoofd, maar zeiden duizenden keren dat het als kind wortel schoot. Dus toen ik mijn dochter vroeg, wat is nu het wachtwoord. Ze weet: ‘Ik respecteer mezelf.’
Met baby nummer twee op komst, wat was voor jou het meest onthullende aan het vaderschap?
Iets aan het feit dat ik een kind heb gekregen, heeft duidelijk oude wonden tussen mij en mijn ouders genezen - heeft me doen begrijpen hoe ik op een andere manier werd opgevoed. Mijn ouders waren kinderen. Ze waren 23 toen ze mij kregen. Ik weet dat ze nog dingen aan het uitzoeken waren. Er zijn dingen die ik niet van ze verwacht.
Ik begrijp vrijgevigheid echt en ik begrijp onbaatzuchtigheid op een manier die ik nooit eerder heb gehad. Ik geef je alles wat ik heb en alles wat ik kan, en ik verwacht er niets voor terug.
Luister, ik vraag dit namens alle ouders die met dank aan hun kinderen naar tragisch slechte muziek moeten luisteren. Hoe leer je ze de goede dingen te waarderen?
Ik denk dat je ze er gewoon aan blootstelt. Je hoeft alleen maar de broodkruimels neer te leggen en uiteindelijk vinden ze het zelf. Mijn ouders speelden alleen maar geweldige muziek. En toen ontdekte ik uiteindelijk zelf de platen in de kelder. Mijn relatie met Marvin Gaye is diep persoonlijk. Mijn relatie met Sam Cooke is persoonlijk. En de Beatles, weet je, maar mijn ouders waren natuurlijk al eerder op al die plaatsen geweest. Ze waren al die plaatsen voor mij geweest. Dus ze hebben me er gewoon aan blootgesteld. En toen heb ik daar zelf mijn weg gevonden.
We hebben badtijd gedaan tijdens quarantaine omdat ik nu meer thuis ben dan ik ooit thuis ben geweest met mijn kind. Ze weet hoe ik eruitzie. Ze is het zat om mijn gezicht te zien. Maar ze is gewend geraakt aan het ritme van papa. Het ritme van ons leven was vroeger heel anders. Als ik drie dagen per week thuis was, was dat veel. Ik doe de meeste nachten met mijn dochter in bad. Ik speel mijn Billie Holliday, speel mijn Miles Davis. En soms stelt ze er vragen over. Soms wil ze dat niet, maar ik probeer een basis te leggen voor wat kwaliteitsmuziek.
Een nacht in Miami wordt nu gestreamd op Amazon Prime.
