Te midden van de voortdurend stijgende collegegeldkosten, is het idee van gratis college heeft de laatste jaren steeds meer aandacht gekregen. Van 2014 tot 2017 bijvoorbeeld, 35 staten namen 80 rekeningen op in verband met gratis college.
Vroege zorg en onderwijs hebben ook: aandacht gekregen, maar het kan meer worden gegeven, vooral als je bedenkt hoe kinderopvang voor zuigelingen kost meer dan collegegeld op openbare hogescholen van vier jaar in 28 staten en het District of Columbia. Evenzo kost kinderopvang voor 4-jarigen meer dan openbare collegegelden in 15 staten en het District of Columbia.
De realiteit is dat kinderopvang in Amerika is duur en voor veel gezinnen onbereikbaar. Of het nu gaat om opvang in het centrum of gezinsopvang, de gemiddelde kosten van kinderopvang zijn landelijk hoger dan US $ 8,600 per jaar.
Ter vergelijking: dat is meer dan het dubbele van de geschatte gemiddelde netto collegegeld- en vergoedingsprijs van $4,140 betaald door voltijdse in-state studenten aan openbare vierjarige instellingen in het academiejaar 2017-18.
Er zijn nog andere goede redenen waarom de betaalbaarheid van kinderopvang net zoveel aandacht zou moeten krijgen als de betaalbaarheid van de universiteit, zo niet meer.
Om te beginnen gebruiken gezinnen doorgaans vijf jaar kinderopvang per kind - een jaar langer dan het behalen van een bachelordiploma zou duren.
Een kwestie van timing
Verder ontbeert de kinderopvang de financieringsmogelijkheden, zoals leningen en subsidies, waar veel middenklassegezinnen voor gebruiken collegekosten - en dit ondanks het feit dat ouders geen jaren hebben om te sparen voor kinderopvang zoals ze wel doen middelbare school. Bovendien zijn de kosten voor kinderopvang doorgaans het hoogst tijdens: laagste inkomensjaren van gezinnen.
Voor gezinnen met een laag inkomen bieden openbare programma's voor vroege opvang en onderwijs beperkte voordelen, maar het systeem is ondergefinancierd. Bijvoorbeeld, slechts 40 procent van de 4-jarigen uit arme gezinnen gaan naar Head Start en slechts 4 procent van zuigelingen en peuters uit arme gezinnen wonen Early Head Start. Alleen in 2012, 25 procent van de in aanmerking komende kinderen ontving kinderopvangtoeslag. in 2016, 20 staten wachtlijsten hadden of bevroren inname voor hulp bij kinderopvang, en veel gezinnen met een laag inkomen blijven verward over de geschiktheidsvereisten en het aanvraagproces.
de federale heffingskorting voor kinder- en zorgbehoevenden - waarmee ouders in aanmerking komende kosten voor kinderopvang van hun belastingen kunnen aftrekken - is beperkt tot $ 3.000 voor één kind en $ 6.000 voor twee of meer kinderen, en is niet terugbetaalbaar, wat betekent dat het niet ten goede komt aan de gezinnen met de laagste inkomens die niet genoeg verdienen om belasting te betalen. In 2015 heeft de gemiddeld krediet was $ 565 – een druppel op de gloeiende plaat ten opzichte van de uitgaven voor kinderopvang.
Het resultaat is dat gezinnen met kinderen van 5 jaar of jonger gemiddeld € 10 procent van hun inkomen aan kinderopvang. Gezinnen die in armoede leven besteden 30 procent van hun inkomen aan kinderopvang.
In het afgelopen decennium hebben verschillende staten en steden zoals New York City, de District of Columbia en San Antonio hebben openbare voorschoolse programma's gecreëerd die kinderen uit gezinnen met lage en hogere inkomens dienen. Georgië en Oklahoma waren de pioniers op dit front en begonnen hun universele pre-kleuterschoolprogramma's in de jaren negentig. Ook in de afgelopen jaren hebben vijf staten en het District of Columbia wetten aangenomen om betaalde programma's voor gezinsverlof. Zowel programma's voor universeel voorschools als betaald gezinsverlof zijn belangrijk om de ontwikkeling van kinderen te bevorderen. Maar wat veel meer investeringen en beleidsaandacht rechtvaardigt, is de kloof tussen de leeftijd van 8 weken – wanneer het ouderschapsverlof eindigt – en de leeftijd van 3 of 4 jaar, wanneer de kleuterschool begint.
Leerlacunes beginnen vroeg
Hoogwaardige zorg tijdens de baby- en peuterjaren is vooral belangrijk als je kijkt naar de Onderzoek waaruit blijkt dat de snelste leer- en hersenontwikkeling plaatsvindt tijdens de eerste drie levensjaren. Er groeit bewijs dat de verschillen in testscores tussen kinderen uit gezinnen met een laag inkomen en gezinnen met een hoog inkomen beginnen lang voordat de leerlingen naar de kleuterschool gaan.
Een mogelijke oorzaak van deze prestatiekloven is de kloof in de opvang en het schoolbezoek tussen kinderen uit gezinnen met lage en hogere inkomens. In 2005 ging bijvoorbeeld 22 procent van de 1-jarigen uit gezinnen met een matig inkomen naar zorg in het centrum, vergeleken met slechts 11 procent van de 1-jarigen uit gezinnen met een laag inkomen. federale statistieken laten zien.
Decennia van onderzoek tonen aan dat veel voordelen van hoogwaardige opvang en onderwijs. Op dit moment verergert de ongelijke toegang tot hoogwaardige kinderopvang de sociale en economische ongelijkheid. Ik spreek al meer dan tien jaar als onderzoeker op het gebied van kinderopvang en ik ben van mening dat de toegang tot hoogwaardige leermogelijkheden voor jonge kinderen moet worden uitgebreid om de prestatiekloven te verkleinen.
Arbeidskosten en salarissen
Dus hoe komt het dat het meer kost om je baby of peuter af te zetten bij de crèche dan voor je jong volwassen kind om naar de universiteit te gaan?
Het is niet zo dat leraren in de kinderopvang royaal worden betaald. Het mediane uurloon voor kinderopvangmedewerkers was slechts $10.18 in 2016 – minder dan het mediane uurloon van $10.45 voor parkeerwachters. Velen verdienen salarissen zo laag dat ze zijn in aanmerking komen voor of ontvangen van overheidssteun.
Maar het zijn nog steeds de kosten van leraren die de kinderopvang duurder maken dan de universiteit. De meeste uitgaven voor kinderopvang arbeidskosten dekken. Dat komt omdat leraren in de kinderopvang - om tal van redenen op het gebied van gezondheid, veiligheid en ontwikkeling - alleen verantwoordelijk zijn voor kleine groepen kinderen. De toegestane kind-tot-leraar ratio's variëren van staat tot staat. Bijvoorbeeld, Vroege voorsprong programma's vereisen verhoudingen van vier baby's tot één verzorger en cap-klassen bij acht kinderen.
Simpel gezegd, veel gewone bedrijfsprincipes, zoals verhoogde productiviteit onder werknemers of schaalvoordelen – gewoon niet toepassen in de wereld van kinderopvang.
Grotere investeringen nodig
Dus wat kan er gedaan worden om zowel de kwaliteit als de betaalbaarheid van de kinderopvang te verbeteren? Mijn co-auteur boek, “Cradle to kleuterschool: een nieuw plan om ongelijkheid te bestrijden”, biedt hiervoor een uitgebreid plan. Het boek beveelt een mix aan van betaald ouderschapsverlof, verbeterde subsidies voor kinderopvang, universele kleuterschool en een opnieuw ontworpen Head Start om te beginnen bij of vóór de geboorte.
Ik vind dat er op zijn minst in de beginjaren meer moet worden geïnvesteerd, met name in het uitbreiden van de kinderopvang subsidiesysteem om meer kinderen en gezinnen van dienst te zijn en om kinderopvangtoeslagen te betalen die overeenkomen met de prijs van hoogwaardige zorg. De extra $ 2,9 miljard voor het Child Care and Development Block Grant-programma dat is opgenomen in de recente begrotingsovereenkomst is een geweldige eerste stap en zou naar schatting 230.000 extra kinderen in 2018.
Staten zouden deze fondsen moeten gebruiken om kinderopvang voor baby's en peuters te ondersteunen, de groep voor wie zorg is duurste en moeilijkst te vinden. Staten zouden ook fondsen kunnen gebruiken om leraren van hoge kwaliteit op te leiden en te behouden, onder meer door een vergoeding te verstrekken die overeenkomt met hun onderwijskwalificaties.
Maar dit is slechts een aanbetaling in wat een aanhoudende, substantiële inspanning moet zijn. Ouders en hun werkgevers lopen de dupe als kinderen onbetrouwbare kinderopvang van lage kwaliteit bezoeken. Als de kinderopvang uitvalt, kunnen ouders niet werken. Een recent verslag doen van uit Louisiana schat dat de economie van de staat $ 1,1 miljard per jaar verliest als gevolg van problemen met de kinderopvang.
Beleidsmakers erkennen steeds meer de behoefte aan meer betaalbare kinderopvang. Bijvoorbeeld Sen. Patty Murray's Wet kinderopvang voor werkende gezinnen, die afgelopen herfst is ingevoerd, zou ervoor zorgen dat alle gezinnen met een laag inkomen en veel, zo niet de meeste gezinnen uit de middenklasse, zouden betalen niet meer dan 7 procent van hun inkomen op kinderopvang.
Als gekozen functionarissen debat over mogelijke investeringen in infrastructuur, moet kinderopvang worden gezien als een essentieel onderdeel van de vergelijking. Net als vervoer hebben werknemers kinderopvang nodig om naar het werk te komen. Werkgevers en het publiek hebben er belang bij om ervoor te zorgen dat de werknemers en belastingbetalers van morgen vandaag hoogwaardige vroege zorg en onderwijs krijgen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Taryn Morrissey, universitair hoofddocent openbaar bestuur en beleid, American University School of Public Affairs.
