Of het nu wordt geleid door James T. of Jean-Luc, de Starship Enterprise ving veel mannen in zijn trekstraal. Gene Roddenberry's roekeloze sci-fi-verhalen zijn escapisme op hun best, met in de hoofdrol mannen die moedig gingen waar geen andere mannen eerder waren. Ploeg op hun bank, die zich niet voorstelden aan het roer van dat grote, frontzware schip terwijl het door het universum raasde op warpsnelheid om noodsignalen te beantwoorden, of de fotontorpedo's los te laten op een vijandelijk schip en zijn dakspanenhuid kapitein?
Mijn vader zeker wel. Hij zei het niet ronduit, maar de ruimte, de laatste grens, in al zijn uitgestrektheid, sprak tot hem. Toen ik opgroeide, was mijn zaterdagavond ingesteld op de openingssoorten van de Patrick Stewart-LED Star Trek: de volgende generatie. Mijn vader op de bank, ik met mijn buik op het tapijt, we staarden naar de tv, opgeslokt door de avonturen van de bemanning. Eén aflevering resoneerde meer met hem dan de meeste: "The Inner Light" van seizoen vijf. Mijn vader is stil, maar ik kon zien dat het verhaal elke keer dat het verscheen iets dieps voor hem betekende syndicatie. Hij was niet de enige: in discussies door de jaren heen zeiden veel van mijn vrienden en collega's allemaal dat "The Inner Light" de
Veel mensen houden van “Het innerlijke licht”, die deze maand zijn 25-jarig jubileum viert. De aflevering, algemeen beschouwd als een van de beste van het geheel Star Trek canon, verdiende schrijver Morgan Gendel a Hugo Award voor Beste Dramatische Schrijven en ontvangt nog steeds jaarlijks een hoop denkstukken. Waarom? De show is een prachtig gestructureerd, elegisch stuk werk dat minder a Star Trek episode en meer van meditatie over het leven en hoe men het leidt.
"The Inner Light" begint als elk ander. De bemanning ontmoet tijdens een verkenningsmissie een verdwaalde sonde. Het apparaat in de vorm van een krultang scant het schip en zendt een energiestraal uit die Picard bewusteloos slaat. Terwijl de bemanning hem verzorgt, wordt Picard wakker op de planeet Kataan. Daar wordt hem uitgelegd dat hij niet de kapitein van de Enterprise is, maar een ijzerwever genaamd Kamin. Bovendien heeft Kamin een vrouw en vrienden in de kleine gemeenschap. Terwijl hij zich zijn vorige leven herinnert, krijgt Picard te horen dat zijn tijd als Starfleet-kapitein niets meer is dan het resultaat van verschrikkelijke koorts.
Kataan is een agrarische samenleving die te maken heeft met een aanhoudende droogte. Ze hebben geen telecommunicatiesysteem, laat staan ruimteschepen. Het is een heel ander tempo dan Picard gewend is. Hij is tenslotte een kapitein, iemand die getrouwd is met zijn beroep, en hij heeft plichten. “Dit is niet mijn leven!” schreeuwt hij vroeg in zijn verblijf, nog steeds gedesoriënteerd door zijn nieuwe omgeving, nieuwe naam, nieuwe vrouw.
Vijf jaar gaan voorbij en Picard is nog steeds ver weg, geobsedeerd door zijn verleden. Zijn vrouw, bezorgd, zet hem neer. “Was je leven daar zoveel beter dan dit? Zoveel meer voldoening? Zoveel meer voldoening dat je er met zoveel koppigheid aan vasthoudt?” zij vraagt. "Het moet buitengewoon zijn geweest, maar nooit in alle verhalen die je me hebt verteld, heb je nooit iemand genoemd die van je hield zoals ik." Ze is aardig en begrijpt hoe gehecht hij is. Maar ze smeekt hem om het los te laten en zich op hun leven te concentreren, zodat ze een gezin kunnen stichten. Maar dat kan hij niet.
Uiteindelijk realiseert Picard, nu Kamin, de fout van zijn wegen en vestigt zich in zijn nieuwe leven op de planeet. Jaren gaan snel voorbij. Hij, hij en zijn vrouw leven hun jaren in landelijke eenvoud. Hij leert fluit spelen, voedt een gezin op, heeft kleinkinderen. Het is een mooi, gewoon bestaan. Tijdens zijn tijd ontdekt Kamin dat Kataan gedoemd is en dat de brutaalste en slimsten niet de middelen hebben om hun mensen te evacueren. Uiteindelijk, als een oude man, wordt Kamin gewenkt om een raket te zien opstijgen. Het ambacht, zo wordt hem verteld, bevat het verhaal van hun beschaving om te delen met iemand die het waard is. Kamin realiseert zich dan dat hij die waardige persoon is en wordt onmiddellijk wakker, als Picard, op de brug van de Enterprise om te ontdekken dat, terwijl hij 50 jaar op Kataan woonde, er slechts 20 minuten zijn verstreken in zijn "echte" leven. Hij bewaart echter zijn herinneringen aan Kataan - die 1000 jaar geleden stierf - en het leven dat hij leidde. Dit omvat de mogelijkheid om de fluit te spelen, die hij speelt als de aflevering somber eindigt.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom het eenvoudige pleidooi van Kamins vrouw, zo welsprekend uitgesproken, een staak door een Trekkie van een bepaald leeftijdshart drijft. Welke man kan hier geen relatie mee hebben? Hoeveel mannen, zo afgeleid door gedachten aan andere plaatsen, andere werelden, verwaarlozen degenen die veel om hen geven? Het verhaal houdt Picards keuzes een spiegel voor; maar dat geldt ook voor de kijkers. En het is vooral resonerend voor vaders en echtgenoten - koppige mannen die zo druk zijn met carrières en verwachtingen dat ze het heden vaak niet kunnen omarmen.
En de show verdraait het mes: uiteindelijk realiseert Picard zich dat, hoewel niet het leven dat hij voor zichzelf had gepland of het leven dat hij denkt dat hij het verdient, moet hij zijn huidige situatie accepteren of de rest van zijn dagen leven, smachtend naar een leven dat hij misschien niet vind. Nadat hij zijn excuses heeft aangeboden, vertelt zijn vrouw dat hij een goede man en een geweldige echtgenoot is. "Niet zo'n geweldige echtgenoot", zegt hij. "Ik breng mijn vrije tijd door met het in kaart brengen van de sterren, verdwijn voor dagen achtereen terwijl ik het platteland verken..."
Is dit wat mijn vader ziet in "The Inner Light"? Misschien. Hij is een geweldige vader - aardig, genereus, standvastig, hardwerkend. Hij is echter vatbaar voor aanvallen van weemoed en brengt zijn tijd vaak door met rustig herkauwen, met zijn hoofd in de sterren. En hij snakt zeker naar avontuur: een studentendecaan voordat hij met pensioen ging, was een van zijn vele taken het plannen van een eindejaarsreis voor zijn achtste klas. Jarenlang omvatte de reis een week op een houten schoener die de Atlantische Oceaan voor Maryland bewerkte, met de studenten als bemanning. Hij vertelt altijd liefdevol over dat schip en hoe het was om op het open water te zijn. Hij heeft een goed leven geleid - gereisd, een gezin grootgebracht, vrienden gemaakt, studenten gevuld met kennis - en was altijd aanwezig. Maar ik vraag me af of hij zich afvraagt welke andere levens hij had kunnen leiden, op welke schoeners of ruimteschepen hij misschien heeft gevaren. Welke vader is hier niet schuldig aan?
“The Inner Light” gaat over acceptatie en genade en verlies en aanwezig zijn. Zodra Picard Borgs en phaser beam-arrays loslaat, ervaart hij de geneugten van kinderen en kleinkinderen en de gemeenschap. En alleen door de gedachten uit te bannen aan het leven dat hij ooit had, kan hij het leven dat hij heeft ervaren; alleen door het leven te ervaren dat hij nu heeft, kan hij terugkeren naar het leven dat hij ooit had.
In de aflevering is Picard het vaartuig waardoor het bestaan van deze 1000 jaar geleden verdwenen gemeenschap wordt bewaard. Maar hij is ook het vat waardoor mannen zichzelf konden zien. En "The Inner Light" vroeg mannen om hun leven te onderzoeken, voor een moment, terwijl de wereld op warpsnelheid om hen heen bewoog.
