Sneeuwbanken in heel Amerika zullen worden gebruikt als geïmproviseerde koelers terwijl de Los Angeles Rams in de NFL van 2019 botsen met de New England Patriots Super Bowl deze zondag. Maar hoe koud de bieren ook mogen worden, de kijk op wat misschien wel de meest verwachte coaching-confrontatie in de geschiedenis is, zal gloeiend heet blijven: de play-calling van Bill Belichick is voorspelbaar! Sean McVay heeft niet de defensieve karbonades! Sean Payton kreeg een baan! Voor de fans is er een duidelijk verhaal over het oude en het nieuwe in het spel. Maar voor de coaches in beide organisaties gaat het verhaal van de Super Bowl echt over familie. Hoe zou het niet kunnen? Deze jongens waren opgevoed coachen Amerikaans voetbal.
Denk je dat dat een overdrijving is? Kijk naar de technische staf van deze twee teams. Je wordt op snelheid afgeraden. De Super Bowl van 2019 is misschien wel de beste game die ooit is gespeeld, maar hij zou nog steeds de geschiedenis in moeten gaan als de Nepotism Bowl. Deze gaat niet alleen over winnen. Het gaat erom dat je indruk maakt op vader. En dat is het verhaal in de kleedkamer (nou ja, het verhaal waarbij Tom Brady en zijn MAGA-hoed niet betrokken zijn).
De Rams-dynastieën
Laten we beginnen met de Rammen. De grootvader van Sean McVay, John McVay, was een NFL-coach voor de New York Giants in de jaren zeventig en werd in de jaren tachtig een van de beheerders van de San Franciso 49ers. Weet je nog hoe geweldig de 49ers toen waren? John McVay hielp daarbij.
De rechterhand van Sean McVay, assistent-hoofdcoach Joe Barry, is de zoon van Mike Barry, die de Offensive Line Coach was voor Detroit Lions. Maar Joe Barry is dubbele NFL-royalty, omdat hij, naast zijn vader, ook een schoonvader heeft in de NFL, Rod Marinelli, die de defensieve coördinator was voor de Dallas Cowboys. En de rest van het personeel van McVay is vergelijkbaar. Wade Philips - de defensieve coördinator van de Ram - is de zoon "Bum" Philips, die het meest bekend is vanwege het coachen van de Oilers in de jaren tachtig. Idem voor John Fassel, wiens vader Jim Fassel is, coach van de New York Giants van 1997 tot 2003.
Sean McVay is jong en zijn staf is ook vrij jong. Dit is indrukwekkend, maar niet zo indrukwekkend als het op het eerste gezicht lijkt. Deze jongens klommen in de gelederen omdat ze erg goed zijn in hun werk (dat zijn ze echt), maar ze kwamen in de gelederen omdat ze mensen kenden. Geen van hen zou dat betwisten. Zo werkt de moderne NFL.
De Pats-dynastieën
Als de Rams worden gecoacht door een stel mannen die de goedkeuring van hun vader najagen, is het verhaal met de Patriots vergelijkbaar, maar niet helemaal hetzelfde. Hoofdcoach Bill Belichick is de zoon Steve Belichick, het meest bekend vanwege het coachen van de Detriot Lions in de jaren veertig. En Belichick wint de prijs voor het sluiten van de cirkel: zijn eigen zoon in zijn coachingstaf. De huidige veiligheidscoach voor de Patriots is Steve Belichick, zoon van Bill. De aanvallende coördinator van Belichick, Josh McDaniels, is de zoon van Thom McDaniels, die het middelbare schoolvoetbal in Ohio coachte. Maar Josh brak in zijn eentje de organisatie binnen en dat is ongeveer zo groot. (Het is ook eerlijk om toe te voegen dat Belichick een autoritaire managementstijl lijkt te hebben, dus het hele ding rolt op een echte manier op in voetbalroyalty.)
Toch, als we alleen op gezinnen zouden wedden, lijkt het alsof de Rams iets meer geschiedenis hebben met de NFL, maar het is schokkend dat beide teams vertrouwen op coachingstrategieën die voortkomen uit decennia en decennia van intergenerationele (en vaak conventionele) wijsheid. Als de NFL sciencefiction zou zijn, zouden er eindeloze "Luke, ik ben je vader"-momenten zijn.
De papa-problemen van de NFL
Grote spelers winnen voetbalwedstrijden. En om een geweldige speler in de NFL te zijn, heb je een bepaald soort lichaam nodig, afhankelijk van de positie. Als zodanig is het geen verrassing dat de competitie veel oudere spelers en broers zou bevatten. Het was gemakkelijk om de Chris Longs van de wereld te zien aankomen. Dat gezegd hebbende, coaching vereist geen bepaald lichaamstype (zie: Reid, Andy) en daarom is genetica uit het spel. Maar familiebanden zijn dat zeker niet. Het geven van banen aan familieleden maakt deel uit van de competitiecultuur en het resultaat is een Super Bowl waarin de zonen van coaches strijden om de liefde en het respect van hun vader.
In zekere zin is dit slecht. Er zijn waarschijnlijk een aantal geweldige coachingvooruitzichten die nooit een baan krijgen en nepotisme is in het voordeel van de rijken, waardoor een competitie ontstaat waarin rijke jongens arme jongens coachen. Het is geen geweldige uitstraling. Maar in een dommere zin is dit goed omdat het de NFL tot een soort uitgestrekte, opera-roman van meerdere generaties maakt. Dit is wat er zou zijn gebeurd als Faulkner Matt Christopher had vervangen.
Wordt de Super Bowl dit jaar de grootste coaching-confrontatie ooit? Onwaarschijnlijk. Dat spel vindt waarschijnlijk plaats op het niveau van de middelbare school - twee coaches (misschien een van hen?) Wie? konden niet inbreken in de NFL omdat ze niet wisten dat de juiste mensen elkaar loensen over een pokdalige veld. Laten we dus niet doen alsof Belichick of McVay de beste coaches zijn die er zijn. Wat ze kunnen zijn, zijn de beste coaches in de NFL, een gated community vol voetbaljongens.
Drink genoeg van dat koude, koude biertje en dat begint redelijk te lijken.
