Toen executive coach Daisy Dowling voor het eerst moeder werd, was ze geschokt toen ze zag dat haar professionele training en expertise tekortschoten.
"Ik had de carrière-expert moeten zijn", zegt ze. “En ik realiseerde me meteen dat ik niet veel wist. Ik wist niet hoe ik zorg moest vinden. Ik wist niet hoe ik mijn baas moest vertellen dat ik nog steeds geïnteresseerd was in promotie, ook al had ik net een baby. Ik wist er niets van.”
Om te voorkomen dat medeouders dezelfde hulpeloosheid zouden voelen en om namens hen grotere veranderingen te bewerkstelligen, werd Dowling een bondgenoot van werkende ouders. Nu moeder van twee, adviseert ze regelmatig ouders en de organisaties die hen in dienst hebben via haar executive coaching- en trainingsbureau Werkouder. Haar pas verschenen boek Werkouder: de complete gids om te slagen op het werk, trouw te blijven aan jezelf en gelukkige kinderen op te voeden, complimenteert die missie en bevat persoonlijk advies en inzicht van een breed scala aan ouders die zowel op het werk als thuis slagen. Het resultaat is een waardevolle mix van begeleiding voor het omgaan met praktische uitdagingen (d.w.z.: bij terugkeer naar het werk na ouderschapsverlof, kom op een donderdag terug) en meer genuanceerde kwesties,
vaderlijk sprak met Dowling over haar werk, de grote vragen die ouders hebben op de werkvloer en wat werkende ouders kunnen doen om zich in controle te voelen.
Waarom wilde je je carrière wijden aan het helpen van werkende ouders?
Ik heb 15 jaar lang ambitieuze, betrokken mensen op verschillende gebieden geholpen om te komen waar ze heen wilden.
Ik had advies over het leiden van vergaderingen, het aangaan van goede relaties met nieuwe teams of hoe te delegeren. Maar dan zeiden mensen: 'Bedankt, ik zal dat advies gebruiken. Maar hoe vertel ik mijn baas dat ik in verwachting ben en dat ik eigenlijk het vaderschapsverlof wil opnemen dat ons wordt aangeboden maar niemand hier lijkt op te nemen'? Of ‘Geweldig timemanagementadvies. Maar mijn timemanagement is dat ik om zes uur bij de crèche moet zijn.'
Ik was vaak in een kamer met een andere persoon met de deur dicht. Ik hoorde de echte deal. In veel een-op-eengesprekken zeiden mensen dat als je te veel van je ouderschap meeneemt naar je werk, dit kosten met zich mee zal brengen.
En dus had je op dat moment niet veel advies voor hen.
Ik had ganzeneieren voor ze. Dat is geen fijne plek om als executive coach te zijn. Je wilt helpen. Je wilt adviseren en ondersteunen. Je hoeft niet alwetend te zijn. Maar je moet zeggen: 'Hier zijn enkele nieuwe technieken. Laten we nadenken over wat gaat werken en een plan voor je maken.' En ik moest zeggen: 'O, dat is belangrijk. Maar laten we teruggaan naar de carrière-dingen.'
Ik had het gevoel dat ik mensen een slechte dienst bewijzen. Het is als een arts die alleen de rechterkant van het lichaam behandelt en niet de linkerkant.
Het werk dat je sindsdien hebt gedaan en nu je nieuwe boek, helpt echt om de talloze problemen waarmee ouders worden geconfronteerd, aan te pakken. Voor werkende moeders en vaders wordt het werkgedeelte van de balans tussen werk en privé vaak geanalyseerd met duidelijke richtlijnen eromheen. Maar het levensgedeelte, nou ja, niet zozeer.
Als je werkadvies nodig hebt, kun je eindeloos hoogwaardig advies krijgen. En als u ouderschap of gezondheids- en welzijnsadvies wilt over uw niet-werkleven, zijn daar veel geweldige dingen over. Er is echt fantastisch advies voor moeders die terugkeren van ouderschapsverlof en hoe je kunt onderhandelen over ouderschapsverlof en hoe je in de eerste paar maanden terug je draai kunt vinden. Dat is geweldig. Het is nodig. Het is krachtig. Ik heb zeker baat gehad bij een deel van dat advies.
Maar het probleem is dat die twee dingen, werk en leven, eigenlijk geen afzonderlijke sferen zijn. Toegegeven, je werk-leven en je privé-leven zijn gescheiden. maar je bent maar één persoon. Jij bent degene die op de kruising staat. En je wilt weten hoe je niet geraakt wordt.
Uw boek biedt zeer gedetailleerd advies over hoe werkende ouders moeten omgaan met een breed scala aan professionele uitdagingen. Waar kwam dat advies vandaan?
Ik stak mijn hand uit naar mensen die ermee instemden en samen en comfortabel waren met werkende ouders. Niet alleen medemoeders met zeer jonge kinderen, wat ik destijds was, maar ook oudere mensen, mannen, LGBTQ+-ouders en meer. En ik zou zeggen: 'Hé, ik ben een nieuwe ouder, welk advies heb je voor mij?'
Het was geweldig. Zodra ik die vragen stelde, zou zelfs de meest korzelige, minst vriendelijke persoon zachter worden en zeggen: 'Oké, laat me zeg je, dit is wat echt voor mij heeft gewerkt, of heb je met die andere persoon gesproken?’ Plotseling kreeg ik gecoacht. Gedurende een lange periode veranderde ik dat in een meer formele onderzoeksinspanning en ging ik zo divers als ik kon.
Een belangrijke vraag die ik van veel ouders kreeg, ging over het weg zijn van hun kinderen. Ze wilden aanwezig zijn en zich een goede ouder voelen wanneer het werk hen fysiek wegneemt. Ik sprak met een piloot, politieagenten, intensive care-verpleegkundigen, militairen en met mensen wier werk zeer urenintensief was. Mijn doel was om gewoon naar buiten te gaan en te zeggen: Hé, wat werkt?
De reacties lijken een mengeling te zijn van advies over een groter geheel en meer gedetailleerde richting.
Toen ik een ouder interviewde in een zeer veeleisende, tijdrovende, zeer gedetailleerde baan, vroeg ik: 'Hoe houd je jezelf in stand'? Ze zeiden dat je iets moet hebben waar je elke dag naar toe gaat: een gewoonte, een routine of een activiteit die je ontspant. En dat bouwt je batterij weer op. Netflix en Chardonnay tellen niet mee. Omdat die dingen je misschien ontspannen, maar ze vullen je niet aan. Ze zijn niet herstellend. Je moet je ding vinden dat werkt. En als je dat niet doet, ben je op een afglijding richting burn-out.
Veel mensen weten niet goed hoe ze moeten beginnen met praten over wat ze nodig hebben van hun baan als werkende ouders. Het boek maakt dit duidelijk.
Mensen kwamen naar me toe en zeiden dingen als: 'Ik ga met ouderschapsverlof, heb je advies?' En een dag, een ambitieuze man uit het midden van zijn carrière die ik nauwelijks kende, kwam mijn kantoor binnen en deed de deur achter zich dicht hem. Ik dacht: 'Hij zal me een oor geven over het slechte advies dat ik hem heb gegeven.' Hij zei: 'Mijn vrouw en ik zijn er net achter dat we in verwachting zijn, en ik hoor dat jij de persoon bent om met je te praten over hoe ik een geweldige vader kan zijn en toch de carrière kan hebben die ik wil.' En we gingen zitten, en chatten. Daarna dacht ik: 'Dat klopt niet.'
Er was een voelbaar gevoel van bijna nervositeit. De deur van mijn kantoor was gesloten voordat hij tegen me begon te praten. En veel van de gesprekken gingen over hoe maak je dit bekend aan mensen om je heen? Wat voor verlof ga je opnemen? En hoe ziet dat eruit? En hoe breng je het over aan je leeftijdsgenoten? En met mensen boven je? En een groot deel van het gesprek had deze schaduw van taboe over hen geworpen
Ik denk dat tijdens de pandemie veel mensen veel opener zijn geworden. Er is de vader met een peuter die voor de Zoom-oproep rent. We zijn een beetje inclusiever en gevoeliger geworden.
Maar een wegenkaart blijft nodig. Er is zoveel om over na te denken. En je boek biedt daar een groot deel van.
Als je een aanstaande vader bent, heb je veel om je zorgen over te maken. Je hebt je baan om over na te denken. Hoe je je kind ook verwelkomt, of je nu een zwangere vrouw of partner hebt, een draagmoeder of je adopteert, je moet je zorgen maken over dat proces. Je hebt de baby om je zorgen over te maken, je hebt je budget om je zorgen over te maken. De lijst met dingen waar je over moet nadenken is lang.
Je hoeft niet eens een half uur te piekeren over hoe je effectief een gesprek kunt voeren met je manager. Als je een moeilijk gesprek gaat voeren, of waarvan je denkt dat het een ongemakkelijk gesprek is, kun je het als volgt voeren en hier is wat echt scripting. Je moet het bewerken, het je eigen maken, het aanpassen, wat dan ook. Maar heb het vertrouwen dat er hier algemene richtlijnen en best practices zijn. En als je naar woorden grijpt, verspil dan geen tijd aan het zoeken naar woorden, neem deze woorden gewoon en maak ze de jouwe.
Er is veel meer actieve belangstelling voor vakbonden en het veranderen van de ouderschapsverlofwetten en het instellen van nieuwe arbeidsrechten voor ouders. Hoe weerspiegelt de focus van uw boek op individuen meer collectieve inspanningen om van werkplek te veranderen?
Dat is een fantastische vraag. Als executive coach ligt mijn expertise in het één op één werken met mensen. Ik lees de krant, net als iedereen. Ik heb meningen. En ik ben zeker gepassioneerd over dingen die werkende ouders krijgen. Maar het is mijn taak om u als werkende ouder te helpen slagen en bloeien en tevreden te zijn. Het boek is een gesprek met de lezer. Er staat: 'Hier is hoe je het gaat doen.' Dus dat is heel individueel en specifiek.
Door het hele boek heen, en in mijn coaching- en advieswerk, klop ik echter op de trom dat het essentieel is voor elke individuele werkende moeder en vader om verbonden te zijn met anderen. U moet deel uitmaken van uw netwerk van werkende ouders of een Employee Resource Group. Als uw organisatie geen ERG heeft, kijk dan naar een gemeenschapsgroep, uw huis van aanbidding, uw buurtvereniging of uw alumnigroep. Vind de werkende ouderbendes, waar ze ook zijn, zodat je advies hebt en die verbinding hebt met een grotere groep. Alleen al door te komen opdagen, werk je aan systemische oplossingen.
Dat is belangrijk.
Jij bent het individu en dat is wie ik weet hoe ik het beste kan helpen. Maar hoe meer we met elkaar in contact komen, hoe meer we weten, hoe meer steun we zullen hebben en hoe meer we een kans hebben om enkele van deze meer systemische veranderingen door te voeren.
Als ik met senior executives overleg, vragen ze hoe ze werkende ouders in onze organisatie kunnen ondersteunen. En ik geloof dat er drie fundamentele manieren zijn waarop je de naald in een goede richting kunt bewegen voor werkende ouders. Er zijn beleidsmaatregelen die nationaal of organisatorisch kunnen zijn, zoals bepalen hoe lang ouders verlof kunnen opnemen? Er zijn programma's van onschatbare waarde, die nationaal of organisatorisch kunnen zijn, zaken als universele pre-K, of een mentorprogramma voor nieuwe ouders binnen uw organisatie.
Maar de derde poot van de kruk zijn oefeningen. Beleid en programma's zijn dus enorm ondersteunend. Wat is uw gewoonte om uw collega's aan te kondigen dat u vroeg moet vertrekken om naar de kinderarts te gaan? Of wat is de gewoonte waarmee je fysiek gezond kunt blijven als je 12 uur per dag werkt en een peuter hebt die niet slaapt?
Ik denk dat we allemaal denken dat deze problemen kunnen worden opgelost en beheerd, enzovoort, op de congresvloer. En daar ga ik niet van uit. Maar ze kunnen ook worden opgelost op de vloer van de vergaderruimte en op de fabrieksvloer en op onze keukenvloer.
