Hazel Quimpo maakt zich zorgen over wat haar 4-jarige zoon leert als hij kijkt - misschien dwangmatig en zeker herhaaldelijk - unboxing video's op YouTube. Ze is zich ervan bewust dat deze clips van Shopkins en Poot patrouille speelgoed dat uit karton of papier komt, is heel gewoon en waanzinnig populair. Hoe populair? In 2014 meldde CNN dat YouTube-kijkers elke maand bijna zes miljard uur aan unboxing-content bekeken. En er is geen reden om aan te nemen dat dat aantal daalt, althans niet in het Quimpo-huis. Hazel maakt zich dus zorgen over de consumentistische agitprop, het grootbrengen van een hebzuchtige plastic verzamelaar en, nou ja, het internet.
"Het is allemaal heel erg commercieel", zegt Hazel. "Het is duidelijk dat de YouTube-mensen al dit speelgoed van sponsors krijgen."
Het valt niet te ontkennen dat veel van de YouTubers speelgoed van fabrikanten krijgen of dat unboxing-video's vaak, zo niet regelrechte reclame, advertoriaal van aard zijn. Het valt ook niet te ontkennen dat kleine kinderen slecht zijn toegerust om transactionele media te begrijpen. Wetten die reclame tegen de inhoud van kinderen beperken, bestaan grotendeels omdat kinderen niet weten wat het heet
Paul en Shannon Stripling, zijn de handen en stemmen achter "PSTOYBEOORDELINGEN", een kanaal dat miljoenen kijkers trekt met video's als "Shopkins Season One Palooza Haul Round 6 Unboxing Opening” en "Boo Cutest Dog Surprise Plush Mystery Blind Box Series 1 Gund Toy Review.” Ze begonnen voor de lol iets op YouTube te posten omdat ze het leuk vonden en ze al speelgoed aan het verzamelen waren. De schaal van hun operatie is veranderd en ze verdienen nu wel geld met hun werk, maar het zou zowel oneerlijk als onnauwkeurig zijn om ze shills te noemen. Paul en Shannon bespreken speelgoed dat voor hen interessant is of dat ze hebben gekocht om deel uit te maken van hun verschillende collecties. Ze selecteren en kopen de overgrote meerderheid van het speelgoed dat ze zelf aanbieden.
"Meer dan 95 procent van het speelgoed dat we openen, is speelgoed dat Shannon en ik zelf hebben gekocht, hetzij in lokale winkels of online”, zegt Paul, eraan toevoegend dat hij denkt dat unboxing-video’s niet slagen door consumptie te fetisjen of bezit. "Ouders hebben ons video's gestuurd waarin hun kinderen doen alsof ze speelgoed uitpakken", legt hij uit. “Ze pakken gewoon hun eigen speelgoed dat ze al hebben, en wikkelen het in een notitieboekje. Ze vinden het gewoon leuk om hem open te maken. Het is de speelwaarde van iets kunnen openen. Play-doh-verrassingseieren waren een enorm ding, en dat is waar mensen een stuk speelgoed dat ze al in hun bezit hadden zouden nemen, het omringen met Play-doh en het openden.
Het argument van Paul klinkt misschien handig, maar dat maakt het niet verkeerd. Sommige academici denken zelfs dat hij iets op het spoor is.
"Als je denkt aan de enorme veranderingen in de media, is de reflexmatige reactie om het te wantrouwen, omdat het nieuw en anders is", zegt Dr. Pam Rutledge, directeur van de Onderzoekscentrum voor mediapsychologen. "Het is heel nuttig om te denken: 'Is dit echt fundamenteel ander gedrag dan we eerder hadden?'"
Voor Rutledge is het antwoord een ondubbelzinnig nee. Kinderen, betoogt ze, worden obsessief door dingen - ze lezen steeds hetzelfde boek, kijken naar dezelfde film herhaaldelijk en speel dezelfde games de hele tijd - en het uitpakken van video's is gewoon een ander aandachtspunt van obsessie. Met andere woorden, ze gelooft dat de 'dingen' die kinderen in deze video's zien, niet de producten zijn, maar de actie om ze te openen. Het uitpakken is het ding. Ouders hebben moeite om dit te zien omdat ze zijn opgeleid om naar producten te kijken, zowel als consumenten als als mensen die wantrouwend zijn tegenover marketeers. Rutledge wijst op andere populaire internetvideo's als bewijs dat kinderen iets anders zien.
"Ze kijken ongelooflijk aandachtig toe terwijl mensen een Play-doh-mes of een squish-machine gebruiken, en dan repliceren ze dat gedrag wanneer ze zelf aan het spelen zijn. Ze hebben het gezien en ze zijn in staat geweest om dat soort leren te assimileren.”
Jongere kinderen die zich aangetrokken voelen tot het uitpakken van video's, leren misschien, maar de mensen die de video's maken, profiteren daarvan voor geld, ongeacht hoeveel ze van hun werk genieten. Dat hetzelfde CNN-rapport in 2014 citeerde een anonieme unboxer die beweerde ongeveer 2 tot 4 dollar per 1.000 views te verdienen. Dat klinkt als een bescheiden bedrag, maar deze kanalen zitten vol met duizenden video's met duizenden views. Zelfs als elk van de meer dan 3.000 unboxing-video's van Paul en Shannon elk slechts 300.000 views zou krijgen, zouden ze nog steeds bijna 3,9 miljoen dollar aan het werk verdienen. En dat is slechts een zeer, zeer ruwe schatting: hun populairste video's zijn ruim boven de 3 miljoen views per video.
Studies hebben geprobeerd het jaar te ontdekken waarin kinderen het onderscheid kunnen maken tussen 'overtuigende intentie' en 'verkopen'. Een rechttoe rechtaan herkennen televisie plek voor een cheeseburger van Burger King is bijvoorbeeld makkelijker te herkennen als reclame voor Burger King dan een video die een Burger King-burger maakt van Play-Doh en vervolgens een Paw Patrol-speeltje/personage laat eten het. Er is tegenstrijdige informatie over wanneer en hoe kinderen het vermogen ontwikkelen om dat verraderlijke te herkennen vorm van reclame, maar het is zeker niet vóór de leeftijd van 11 of 12, en zelfs dan beweert een onderzoek dat enkel en alleen 40 procent van de kinderen op of ouder dan die leeftijd kan dat soort reclame herkennen.
De grote verscheidenheid aan unboxing-video's zorgt ervoor dat er unboxing-inhoud is voor kinderen van alle leeftijden. Voor elke "Paw Patrol Seizoen 1 Peppa Pig Unbox Box New Great Kids Fun Bark WOW LOL Shopkins Surprise OMG Play-Doh" video, zijn er Harry Potter-buitkratten met diep uitgesneden swag zoals Honeydukes-chocolaatjes, make-uprecensies voor tweens om ze te leren kopen goedkopere versies van de dure dingen, of beoordelingen van wonder Cinematic Universe dvd-collecties.
Deze video's zijn duidelijk niet gemaakt voor 6-jarigen. Ze zijn gemaakt voor pre-tieners en tieners, en af en toe, volwassenen.
Tim Burrow, een wetshandhavingsadviseur en vader van twee tienerdochters, erkent dat de video's tot op zekere hoogte advertenties zijn. Hij erkent ook dat ze enige praktische waarde hebben. Hij gebruikt de YouTube-geschiedenis van zijn meisjes om erachter te komen welke cadeaus ze misschien leuk vinden. Hiermee erkent hij impliciet dat zijn kinderen als tieners zijn getraind om de producten te zien in plaats van de activiteit in de video's. "Dingen die ze niet willen zeggen dat ze willen, zijn er", zegt hij. "Ik kan begrijpen waarom ze iets willen en niet bereid zijn om dat te zeggen omdat het misschien te duur of te frivool is."
De ervaring van Burrow is in veel opzichten de reden voor de zorgen van Hazel Quimpo. Quimpo van haar kant werkt wel bij a bedrijf dat zich richt op het beperken van de schermtijd voor kinderen en hen ertoe aanzet om echte connecties te maken, geen speelgoed. Natuurlijk wil Quimpo niet dat haar zoon leert dat dure, frivole dingen goed zijn om te hebben. Ze wil dat hij ervaringen en vaardigheden waardeert, daarom is zijn grote kerstcadeau zes maanden karatelessen, iets waar hij om heeft gevraagd en is op zijn minst tangentieel geboren uit zijn liefde voor de Teenage Mutant Ninja Schildpadden. Hoewel het een slim cadeau is, lost het ook niet de open vraag op of haar zoon al dan niet naar unboxing-video's kijkt voor de producten of het unboxen - of dat onderscheid er zelfs toe doet. Ze kan het natuurlijk vragen, maar kan ze het antwoord van een klein kind vertrouwen? (“Hij richt zich absoluut op willen nieuwe speelgoed', zegt ze.) Kan redelijkerwijs van het kind worden verwacht dat het het weet?
Uiteindelijk kan het feit dat deze video's gedurende meerdere jaren zo'n grote hoeveelheid aandacht hebben gekregen in de media wijzen op de feit dat veel volwassenen, vooral die van jonge kinderen, ze gewoon niet begrijpen (ook de media hebben er een hekel aan om te moeten strijden om reclame dollar). Unboxing-video's variëren, maar bestaan uiteindelijk niet als advertenties of instructie of als verhalen. Ze zijn, verwarrend, een combinatie van alle drie - en dat is waar, ongeacht de bedoeling van de maker of de interpretatie van de ouders.
