Voor elke vier COVID-sterfgevallen in de VS verliest een kind een ouder of verzorger, volgens een nieuwe studie in het tijdschrift Kindergeneeskunde. In totaal hebben meer dan 140.000 kinderen een primaire of secundaire verzorger verloren tijdens de Covid-19-pandemie.
In juni, ongeveer 46.000 kinderen was bevestigd een ouder te hebben verloren, wat betekent dat er bijna 100.000 meer zijn toegevoegd aan het totale aantal kinderen dat als gevolg van COVID zonder ouderlijke cijfers is achtergelaten.
Onderzoekers hebben het onderzoek uitgevoerd door Amerikaanse volkstellingsgegevens over sterfte- en vruchtbaarheidscijfers te gebruiken om te schatten hoeveel weeskinderen COVID heeft gecreëerd. De gegevens suggereren dat tussen 1 april 2020 en eind juni 2021 meer dan 140.000 kinderen onder de 18 jaar “een ouder verloren, verzorgende grootouder of grootouderverzorger die in het huis en de basisbehoeften van het kind voorziet, waaronder liefde, veiligheid en dagelijkse zorg."
Ongeveer 120.000 verloren een primaire verzorger en 22.000 kinderen verloren een secundaire verzorger door een “COVID-19-geassocieerd overlijden”. En ongeveer 1 op de 500 kinderen heeft "COVID-19-geassocieerd weesschap" meegemaakt.
“We denken vaak aan de impact van COVID-19 in termen van het aantal levens dat door de ziekte wordt opgeëist, maar zoals uit dit onderzoek blijkt, is het cruciaal om ook de bredere impact aan te pakken - zowel in termen van degenen die zijn overleden als degenen die zijn achtergelaten", zei Dr. Karel A. Nelson III, een gedragsdeskundige in het Boston Children's Hospital en co-auteur van de studie. "We moeten ervoor zorgen dat kinderen die een ouder of verzorger hebben verloren, toegang hebben tot de ondersteunende diensten die ze nodig hebben."
Het verliezen van een ouder als kind is inderdaad een grote destabiliserende gebeurtenis. Het trauma van het verlies van een ouder kan kinderen een groter risico geven op langdurige mentale en fysieke gezondheidsproblemen, zoals slechtere onderwijsresultaten, depressie en zelfs zelfmoord. Na een dergelijk trauma zijn grote investeringen in de geestelijke gezondheid van kinderen nodig om deze risico's tegen te gaan.
De verliezen zijn erger als je bedenkt dat ze grotendeels plaatsvonden in een sociaal geïsoleerd vacuüm toen kinderen niet op school zaten en geïsoleerd waren van vrienden, leraren en uitgebreide familie. Het verliezen van een ouder kan de moeilijke financiële situatie van een gezin ook nog moeilijker maken, wat leidt tot meer stress voor kinderen.
Helaas, en niet verwonderlijk, ontdekten de onderzoekers dat kinderen uit etnische of raciale minderheidsgroepen meer kans hadden om een ouder te verliezen.
Ze vormden 65% van de kinderen die een verzorger verloren tijdens de pandemie, ondanks dat ze slechts 39% van de totale bevolking uitmaakten. Native American en Alaskan Native kinderen hadden 4,5 keer meer kans om een ouder of verzorger te verliezen dan blanke kinderen. Zwarte kinderen hadden 2,3 keer meer kans, en Spaanse kinderen 1,8 keer meer kans om een verzorger te verliezen.
De onderzoekers vonden ook geografische verschillen met de sterfgevallen. In New Mexico, Texas en Californië - alle staten langs de zuidelijke grens van de Verenigde Staten - was bijna 70% van de kinderen die een ouder verloren, Spaans. In het diepe zuiden - Alabama, Louisiana, Mississippi - was ongeveer de helft van de kinderen die een primaire verzorger verloren, zwart. Overal van 18% tot 55% van de kinderen die een ouder verloren in South Dakota, New Mexico, Montana, Oklahoma en Arizona waren Native American of Alaskan Native.
