Voor iedereen die op de middelbare school of jonger is, is Amerika in oorlog sinds ze voor het eerst ademhaalden. Sinds de VS zijn binnengevallen Afghanistan in 2001, een conflict dat aan de gang is, was het een natie in oorlog. In deze periode hebben Amerikaanse troepen (en drones) gevochten in Irak, Pakistan, Somalië, Kenia, Libië, Oeganda en Jemen. Voor een kind is dit allemaal heel ver weg als ze het al weten. Dergelijke conflicten zijn slechts vluchtig voorpaginanieuws en vinden nauwelijks hun weg naar de popcultuur (tenzij je natuurlijk meetelt .) conflicten op sterrenstelsels ver weg). Maar kinderen moeten weten over oorlog. Rechts? Is het de plicht van een ouder om hen te vertellen over de conflicten waarin hun land verwikkeld is? En zo ja, hoeveel moeten we ze dan vertellen?
Het hangt allemaal af van waar een kind zich bevindt in zijn ontwikkeling. Ouders van oudere kinderen kunnen complexere gesprekken aangaan over de gevaren en redenen voor oorlog, met behulp van hun geschiedenislessen en entertainment als toegangspunt. Maar als het gaat om een kind onder de 7 jaar, is er wat meer finesse nodig.
"De hersenen evolueren snel tijdens groei en ontwikkeling, en het leidt tot zeer opvallende verschillen hoe kinderen dit soort concepten begrijpen”, zegt dr. Chris Ivany, een kinder- en jeugdpsychiater die in Washington werkt, DC gebied.
Het gesprek over welke oorlog zelfs? is moet tegemoet komen aan het begrip van een kind van de fysieke wereld zonder zijn toevlucht te nemen tot metaforen die zijn ofwel gevaarlijk reducerend - "het is alsof mama en papa vechten" - of angstaanjagend apocalyptisch. Het is een gesprek over leven en dood, politiek, moraliteit en de menselijke natuur. Geen van deze onderwerpen alleen zijn gemakkelijk over te brengen op een kind. Voeg ze bij elkaar en je hebt een moeras dat moet worden uitgelegd in eenvoudige, niet-angstaanjagende bewoordingen.
Dat is nog moeilijker als ouders in paniek lijken te raken over elk nieuw nieuwsitem. Het is een feit dat mensen al generaties lang in paniek raken over de representatie van oorlog in de media. We zijn slechts een paar decennia verwijderd van de angsten van de Koude Oorlog die hebben veroorzaakt Boomers wegduiken en dekking zoeken bij het geluid van een luchtaanvalsirene, en slechts ongeveer 30 jaar na de opkomst van de huidige 24-uurs nieuwscyclus, die bekendheid kreeg tijdens de Golfoorlog. Nu we een nieuwe periode van escalatie en de-escalatie met Iran ingaan, is het aan de ouders om rustig uit te leggen wat er in de wereld gebeurt zonder kinderen in hun laarzen te laten trillen.
"Zelfs meer dan de woorden die heen en weer worden gesproken, zijn de toon en de manier waarop dit soort discussies tussen ouders en kinderen plaatsvindt, belangrijk", zegt Ivany. “Kinderen pikken de zorgen en angsten van ouders op. Ouders (zouden) het idee modelleren dat er echt harde en enge en slechte dingen in de wereld zijn, maar (ook hoe) we er doorheen komen.”
Popcultuur kan helpen. Bepaalde toetsstenen bieden context, en dat is precies wat een kind nodig heeft om de wereld om hem heen te begrijpen.
“Een 4-jarige die oorlog ziet, gepresenteerd in een Disney-tekenfilm (zoals Mulan)… het overweldigt hem of haar waarschijnlijk niet en dan kun je er een gesprek over voeren. Diezelfde 4-jarige kijkt naar de openingsscène van Saving Private Ryan zal overweldigd worden en het zal niet hetzelfde effect hebben”, zegt Ivany. “De blootstelling aan de verschillende punten in de popcultuur of discussies op school, zolang het ontwikkelings- en leeftijdsgebonden is, is het waarschijnlijk een goede zaak. Helaas is oorlog een realiteit en we moeten het begrijpen. Als het leidt tot een productieve discussie omdat het geen overweldigend onderwerp is, opent het de deur voor toekomstige discussies.
"Naarmate de hersenen groeien en rijpen, kun je een andere discussie voeren die complexer is dan toen ze vier waren. En ze zullen dat doen omdat ze het gevoel hebben dat het nuttig en niet eng was om je te betrekken: je hebt een communicatielijn gecreëerd", zegt Ivany.
Die communicatielijn kan leiden tot productievere discussies naarmate een kind ouder wordt en het concept van oorlog tegen een kind begint te begrijpen dieper niveau, rakend aan de redenen voor oorlog, het concept van moraliteit en "rechtvaardige oorlog", en de ethische en morele aspecten van conflict.
Toch is oorlog, zelfs in abstracto, angstaanjagend. Daarom is het belangrijk om met kinderen te benadrukken dat ze geluk hebben dat de oorlog hen niet meteen aantast, klaar om ze uit te roeien.
"Kinderen hebben de neiging om zich te internaliseren en zichzelf in het midden te plaatsen van dingen die logischerwijs niet logisch zijn, en dat kan leiden tot angsten die voor volwassenen niet logisch zijn: ‘Als het op het tv-scherm staat, waarom zou het dan niet bij de deur? Als een raket van Iran naar Irak kan vliegen, waarom kan die raket dan niet naar de buitenwijk vliegen waar ze wonen?'", zegt Ivany. "Vooral bij kinderen tot 7 jaar is een deel van dit gesprek een geruststelling dat ze veilig zijn, en dit is niet iets waar ze zich dagelijks zorgen over hoeven te maken."
Wat betreft kinderen met dierbaren die zijn ingezet, benadrukt Ivany dat hoewel conflicten zijn slachtoffers maken, het essentieel is dat ze begrijpen: "de overgrote meerderheid van de soldaten komt prima terug. Elke keer dat iemand gewond raakt, is dat een tragedie, maar meestal zijn mensen veilig.”
Gewoon een gesprek voeren, om mee te beginnen, kan moeilijk zijn. Maar open en eerlijk zijn is de sleutel tot het wegnemen van angsten en zorgen over oorlog. En, zoals met alles wat met ouderschap te maken heeft, kunnen die gesprekken evolueren naar grotere lessen over het leven buiten het slagveld.
"Je kunt gesprekken over dit soort serieuze zaken gebruiken om groei en ontwikkeling op andere gebieden te stimuleren", zegt Ivany. “Het kan leiden tot een nuttige discussie over compassie voor andere mensen, of het kan een startpunt worden over het uitspreken van wat er mis is en om persoonlijke standpunten over dingen in te kunnen nemen (zoals opstaan tegen pesters). Deze gesprekken over oorlog bieden vaak de gelegenheid voor andere discussies die nuttig zijn in de ontwikkeling van kinderen.
