Lang voordat de COVID-19-pandemie de Verenigde Staten trof, was er in het hele land een probleem met een tekort aan schoolverpleegkundigen scholen. Terwijl de Centers for Disease Control (CDC) al lang pleiten voor één schoolverpleegster op elke 750 studenten, en de Amerikaanse Academy of Pediatrics (AAP) heeft aangedrongen op een fulltime schoolverpleegkundige in elk schoolgebouw, dat is ambitieuzer dan realiteit.
Sterker nog, vanaf het afgelopen schooljaar was er meer zoiets als gemiddeld één verpleegster voor elke 1.200 studenten, per CNN's recente rapportage over het probleem en een studie van de Universiteit van Washington.
En dat gemiddelde verhult het feit dat er op veel scholen in het hele land, met name op het platteland, helemaal geen verpleegsters zijn. Uit een onderzoek van de National Education Association bleek bijvoorbeeld dat er één schoolverpleegkundige is per 4.000 studenten in grote steden. Nog een recente Studie van de National Education Association ontdekte dat er in 14 staten in het hele land veel meer dan 2.000 studenten zijn per enkele schoolverpleegkundige - slechts 40 procent van de scholen heeft een fulltime verpleegkundige, 35 hebben een parttime verpleegkundige en 25 procent heeft geen verpleegkundige alle.
En in een tijd waarin een zeer overdraagbaar en potentieel dodelijk virus de natie overspoelt, is het gebrek aan schoolverpleegkundigen een enorm probleem. Deze Dag van de Arbeid heeft meer dan een 300 procent stijging in COVID-19-positiviteit dan de Dag van de Arbeid ervoor, ondanks de wijdverbreide beschikbaarheid van vaccins als enige slechts 53,6 procent van de in aanmerking komende mensen volledig zijn ingeënt tegen het virus. Hoewel veel volwassenen die lesgeven in of leiding geven aan schoolgebouwen zijn gevaccineerd, is de overgrote meerderheid van de kinderen in hen dat niet, aangezien er maar één vaccin is. goedgekeurd voor kinderen vanaf 12 jaar.
Dat zorgt ervoor dat miljoenen kinderen die kwetsbaar zijn voor COVID-19 door hun scholen razen en vele miljoenen van hen zonder een verpleegster om naar toe te gaan als ze ziek worden.
Het is niet alleen COVID-19 dat het probleem is, hoewel verpleegkundigen kunnen worden belast met het maken van actieplannen voor COVID-19, kijken naar het verbeteren van de ventilatie, uitzoeken hoe kinderen moeten worden behandeld en geïsoleerd als ze toch ziek worden in een schooldag, het opzetten van mobiele vaccinatiesites en meer, terwijl ze ook worstelen met het verbieden van de staatswetgevers maskermandaten op scholen waardoor iedereen in gevaar komt.
Veel kinderen met voedselallergieën, medicatiebehoeften, astma en toenemende angst en depressie na een rampzalige paar jaar zullen dat ook doen toegang nodig hebben tot schoolverpleegkundigen die gewoon niet bestaan.
Onderliggende aandoeningen bij kinderen (zoals astma en obesitas) komen vaker voor gezien in armere buurten en gemeenschappen, en deze omstandigheden maken COVID-19 gevaarlijker. Veel van deze kinderen op school hebben al geruime tijd geen voet bij een dokter gezet. Het is duidelijk dat we een crisis hebben. Geen enkele plaatsvervangende leraren om astmamedicatie of EpiPens toe te dienen, kunnen ermee omgaan.
Het ergste is dat, hoewel dit probleem rampzalig is, het al geruime tijd op de radar staat. Na de Grote Recessie in 2007 school budgetten werden gesneden en school verpleegster posities geëlimineerd. Ze zijn niet opnieuw ingehuurd in pre-recessiecijfers.
Nu, het gemiddelde schoolverpleegster is ongeveer 55 jaar oud, wat betekent dat ze binnen 10 jaar met pensioen gaan. Een vergrijzende populatie van werknemers waar ze overbelast en onderbemand zijn, hebben nu de taak om kinderen en alle anderen veilig te houden. Helaas, ondanks het feit dat er wijdverbreide kennis is van het probleem van de schoolverpleegkundige, is er weinig gedaan om het op te lossen.
In 2017 hebben twee senatoren - John Tester uit Montana en Dina Titus uit Nevada - introduceerde een wetsvoorstel genaamd de NURSE Act, waardoor beurzen in aanmerking komen voor scholen die titel I-financiering ontvangen om meer verpleegkundigen in dienst te nemen. Sindsdien is er niets meer mee gebeurd. En terwijl Titus er bij wetgevers op aandringt om de financiering van schoolverpleegkundigen op te nemen in het verzoeningspakket van $ 3,5 biljoen ervoor te zorgen dat kinderen niet onnodig ziek worden of dat uitbraken de schoolsystemen niet overweldigen, het tekort aan verpleegsters is er direct.
In de tussentijd moeten scholen het uitzoeken.
