Complottheorieën kan een natie verdelen en levens in gevaar brengen. Het afgelopen jaar in Amerika heeft velen van ons precies dat geleerd. Het heeft ons ook geleerd dat samenzweerderige gedachten families uit elkaar kunnen scheuren. Als familieleden het niet eens kunnen worden over basisfeiten - zoals, ja, de aarde is rond - hoe kunnen ze dan communiceren, laat staan met elkaar opschieten? Niet gemakkelijk. Maar er zijn manieren om de kloof te overbruggen. En het begint niet door ze uit te roepen.
"Meestal zeggen ze iets kleinerends als 'oh dat is gek' of 'Oh mijn god, hoe kun je dat geloven? Dat is zo onwetend' is geen goede manier om dit te benaderen', zegt dr. Barna Donovan, directeur van de afdeling van communicatie- en mediastudies aan de Saint Peter's University, een erkend expert op het gebied van samenzwering theorieën. "Vraag ze liever 'nou, waarom geloof je dat? Hoe heb je die meningen gevormd? Wat is nu de bron van deze informatie en is deze betrouwbaar?'”
Met andere woorden, weerlegging is een manier om het gesprek af te sluiten. Stel in plaats daarvan vragen en moedig meer gesprekken aan. De tijd nemen om te begrijpen waar iemands overtuigingen vandaan komen, kan een kans bieden om hen te leren over mediageletterdheid en zichzelf in de toekomst tegen dergelijke overtuigingen te beschermen. Voor iedereen met een samenzweerder familielid klinkt dit misschien optimistisch, maar er zijn aanwijzingen dat de aanpak werkt. Volgens een
Natuurlijk is het stellen van vragen slechts de eerste stap in het proberen uw samenzweerderige familieleden open te stellen voor feiten. "Dit is allemaal een lang proces", zegt Donovan en ze heeft enkele inzichten die familieleden kunnen helpen overtuigingen met elkaar te verzoenen - en samenzweringen teniet te doen.
Ik wilde beginnen met u te vragen hoe u zou definiëren wat een 'samenzweringstheorie' is. Hoe kunnen we het definiëren zodat we het kunnen identificeren wanneer ons kind of familielid erin gelooft?
De algemene definitie die ik zou geven is dat het een beschuldiging is van een zeer breed en complex complot door een verborgen organisatie die zo machtig is en dat ze alle grote wereldgebeurtenissen kunnen beheersen.
Wat bedoel je met verborgen? Kunt u hier een voorbeeld van geven?
Dus meestal beweren complottheoretici dat zichtbare organisaties zoals de CIA waarvan we weten dat ze achter de schermen dingen doen die hen macht geven. Dus in wezen gebeurt niets in de wereld bij toeval. Dat er een soort kliek is die achter de schermen opereert. Dus een echte samenzweringstheorie gaat ervan uit dat, hoewel je organisaties hebt die zichtbaar zijn zoals de overheid of wetshandhaving, er een verborgen kliek achter de schermen is die hen controleert.
Waar gaat het over een complottheorie die het voor veel mensen zo geloofwaardig maakt?
Samenzweringstheorieën helpen orde te scheppen in een zeer verwarrende wereld. Voor veel mensen zal het erg verontrustend en beangstigend zijn om te denken dat er zoveel fouten kunnen worden gemaakt. Het is veel geruststellender om daarover na te denken dan te zeggen dat er geen redenen zijn voor alle calamiteiten in de wereld, dat als je maar diep genoeg graaft, als je de stukjes bij elkaar legt, je de kunt kraken codes. Ze geven hoop dat u deze samenzwering kunt ontmaskeren en orde in de wereld kunt brengen. Ik denk dat we in een zeer gecompliceerde wereld leven die wordt gerund door veel technologie waarvan mensen gewoon niet begrijpen hoe het werkt. Ik bedoel, de meesten van ons zijn 24 uur per dag aangesloten op onze telefoons, computers en tafels. Ze voorzien ons van eindeloze informatie over een complexe wereld. Ik denk dat mensen op zoek zijn naar duidelijke verklaringen waarom dingen gebeuren, dat iemand de leiding heeft of iemand de dingen controleert.
Wat denkt mijn familie als ze hierin geloven? Het lijkt me gek.
Het kan mensen gewoon een gevoel van superioriteit geven. Het is echt een goede ego-boost om in een complottheorie te geloven. Alsof ik me meer bewust ben dan mijn vrienden of mijn familie dat ik in staat ben om de kleine aanwijzingen op te pikken die andere mensen niet kunnen oppikken.
Zou je zeggen dat technologie überhaupt een rol heeft gespeeld of denk je dat we altijd vatbaar waren om in complottheorieën te geloven en dat ze altijd in deze hoedanigheid hebben bestaan?
Oh zeker. Ze hebben altijd bestaan. Technologie heeft net een extra boost gegeven, maar je hebt complottheorieën die in feite teruggaan tot mensen in samenlevingen leefden. Het maakt gewoon deel uit van de menselijke natuur om me af te vragen of mijn problemen met opzet door iemand anders worden veroorzaakt, iemand die ik niet kan zien. Maar als je dan het tijdperk van internet en sociale media bereikt, dan stelt dit zoveel mensen in staat gemakkelijk toegang te krijgen tot theorieën. En het geeft zoveel mensen, vooral jonge mensen, zoals kinderen, gemakkelijke toegang.
Wwat zou je zeggen als iemand in je familie - of ze nu ouder of jonger zijn, zoals een nichtje of neefje - in complottheorieën zou geloven, zou je dan proberen om ze erover te praten? En zo ja, welke aanpak zou je dan gebruiken?
Meestal zeg je iets kleinerends als "oh dat is gek" of "Oh mijn god, hoe kun je dat geloven? Dat is zo onwetend' is geen goede manier om dit te benaderen. In plaats daarvan is de betere benadering om hen te vragen "nou, waarom geloof je dat? Hoe heb je die meningen gevormd? Wat is nu de bron van deze informatie en is deze betrouwbaar?” Ik zou ze dan vragen om hun bron te controleren en uit te leggen dat iedereen een webpagina kan opzetten en alles kan plaatsen wat ze willen. Ik bedoel, je hebt webpagina's die beweren dat elke wereldleider een buitenaardse hagedis is. Iedereen kan alles ophangen. Kijk ook of er iets uit de context is gehaald. Als er een paar kleine citaten zijn van een beroemd iemand, kan het zijn dat ze die woorden in een andere context hebben gezegd.
Oké, dus gebruik empathie en probeer te begrijpen waar ze vandaan komen door open vragen te stellen zonder oordeel. Gebruik het dan als leermoment. Wat dan?
Dit zou het punt zijn waarop je hen vertelt dat de informatie die ze hebben gehoord onnauwkeurig is en hen tips geeft, zoals hoe ze zelf online informatie kunnen controleren. Als ze naar een bron kijken, zegt de bron dan dat alles een samenzwering is? Profiteren ze hiervan? Hoe kun je ze dan vertrouwen? Als deze mensen andere producten verkopen, zoals delen van hun in eigen beheer uitgegeven boek, krijgen ze een publiek en profiteren ze van deze dingen.
Dit wordt waarschijnlijk een lang proces, toch? Kan ik dit in één keer doen? Kan ik mijn kind gaan zitten en een gesprek voeren en dan erop vertrouwen dat ze klaar zijn met geloven in samenzweringen?
Helaas zou het tijd kosten. Mensen houden ervan om vast te houden aan hun overtuigingen en houden er niet van om tegengesproken te worden. Er is de psychologische theorie van de cognitieve dissonantie die, zodra we denken dat we de... wereld bedacht, en dan hebben we een wereld van jou, we vermijden graag elke vorm van tegenstrijdigheid informatie. Het zou dus een continu proces zijn en dat is moeilijk om te doen, omdat je niet weet of je ze kunt dwingen dit te doen. Dus laten we zeggen dat als je rond een Thanksgiving-diner zit, een gekke oom je een complottheorie vertelt. Ik kan niet meteen de tablet eraf halen.
Juist, dus het zou een moment zijn om te begrijpen waar hij vandaan komt.
Ja, en wat je waarschijnlijk kunt zeggen, is dat het heel belangrijk is dat we de waarheid weten over zeer complexe en gevaarlijke dingen in de wereld, maar je hebt veel gewetenloze mensen in de wereld. Ik kan erkennen dat de complotgelovige zichzelf als kritische denkers ziet. Ze gaan zeggen dat ik kritisch ben over informatiebronnen, daarom geloof ik de grote mediabronnen niet. Je moet ze eraan herinneren dat het geweldig is dat ze een kritische denker zijn, maar je moet kritisch zijn op elke bron. Dus zoals je zei, dit is allemaal een lang proces en dit moet misschien het werk kunnen doen om de waarheid te kunnen scheiden van de fictie van complottheoretici.
Wanneer moeten we professionele hulp zoeken?
lf het lijkt erop dat het zover komt dat ze een bedreiging voor zichzelf of voor anderen kunnen zijn dan zou ik een soort van hulp gaan zoeken, weet je, als iemand destructief is... gedrag. En dit is moeilijk om te doen, want laten we zeggen dat als iemand nu geen masker wil dragen, omdat de complottheorie hen vertelde dat COVID-19 een hoax is, je ze niet kunt dwingen om iets te doen. Je kunt proberen ze kritische denkoefeningen te geven en als ze niet bereid zijn om het te doen, en ze komen onbeschermd naar je huis, dan zou ik ze afsnijden van de familie, want wat ze doen is gevaarlijk. Ik zou willen voorstellen dat ze hulp zoeken, maar het is moeilijk om iemand te dwingen dat te doen, dus op dat moment zou ik mezelf gewoon beschermen.
