Terwijl COVID-19 het land blijft plunderen, doet dat ook spanning. Jongleren met hun eigen verantwoordelijkheden en welzijn te midden van 24/7 zorg en sociaal isolement, zijn veel volwassenen onderhevig aan nieuwe vormen van geestelijke gezondheid. Volgens een recente enquête door de Kaiser Foundation, zegt meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen dat zorgen of stress in verband met het coronavirus hun leven heeft beïnvloed.
Kinderen zijn ook kwetsbaar voor de effecten van stress, ook al laten ze dat misschien niet op dezelfde manier zien. "Als je een kind bent dat geen extra stress heeft ervaren als gevolg van de pandemie, dan zit je in een echt unieke situatie", zegt Jennifer Taylor, een speltherapeut in Hawaii. "Er zijn verschillende manieren waarop kinderen deze stress ervaren, maar in elk opzicht heeft de pandemie nieuwe dingen gecreëerd voor kinderen om mee om te gaan."
Om hun eigen mentale gezondheid te beheren, veel volwassenen zijn op zoek naar ondersteuning en middelen zoals psychotherapie. Maar in tegenstelling tot hun ouders, zegt Taylor:
Wat is speltherapie?
Speltherapie is een therapeutische benadering waarmee kinderen hun gevoelens kunnen uiten door middel van Speel. Taylor beschrijft het als een "methode om geestelijke gezondheidsdiensten aan kinderen te verlenen op een manier die ontwikkelingsgeschikt en in een taal die ze begrijpen.” Het is vooral handig voor kinderen omgaan met ongerustheid en depressie, maar kan kinderen helpen om te gaan met een aantal moeilijk bereikbare emoties. Traditioneel adviseren therapeuten een op spelen gebaseerde therapiebenadering voor kinderen tussen drie en elf jaar.
"Dat is de leeftijdsgroep waarin kinderen zich uiten en communiceren wat er met hen aan de hand is voornamelijk door te spelen als reactie op speelgoed in hun leven of speelgoed in de speelkamer van een therapeut, "voegt toe Taylor.
Vaak zien kinderen speltherapeuten alleen, zonder ouders. Ouders en kinderen kunnen ook samen sessies bijwonen, zodat therapeuten ouders kunnen coachen in het omgaan met gedrag. Sommige therapeuten brengen zelfs broers en zussen binnen, afhankelijk van de uitdagingen waarmee het gezin wordt geconfronteerd.
Hoe een speltherapiesessie verloopt, hangt af van de problemen waarmee een kind wordt geconfronteerd en het type speltherapie dat een therapeut beoefent. Sommige speltherapeuten hanteren een meer directieve benadering om het kind in het spel te begeleiden, wat het proces kan versnellen, terwijl anderen kinderen de weg wijzen. En terwijl sommige speltherapeuten zich richten op het helpen van een kind om de fysieke manifestaties van stress te beheersen, kiezen anderen voor een meer cognitieve benadering.
Ongeacht de aanpak, het doel van speltherapie is altijd hetzelfde. "Door te spelen kunnen we leren hoe kinderen zich van nature gedragen en de wereld vanuit hun gezichtspunt ervaren", zegt Taylor. "Vervolgens gebruiken we die informatie om hen te helpen de dingen die hen overweldigen te verteren, verwerken en het hoofd te bieden."
Hoe speltherapie kinderen helpt
Door te spelen kunnen therapeuten een glimp opvangen van de innerlijke wereld van een kind, uitgedrukt in hun eigen taal. In tegenstelling tot gesprekstherapie voor volwassenen, spreekt een speltherapeut misschien niet eens met het kind over zijn angsten of gedragsproblemen (tenzij het kind het natuurlijk ter sprake brengt).
Heather Fairlee Denbrough, een in Oregon gevestigde speltherapeut, zegt dat ze kinderen meestal toestaat om zich uit te drukken zoals ze willen, zonder vragen te stellen. Deze aanpak helpt kinderen niet alleen om vrij te komen opgekropte gevoelens; het zorgt er ook voor dat ze niet overweldigd raken.
"Het kind is de enige persoon die weet wat te veel voor hem zou zijn", zegt ze. "Ze leiden me in hun tempo door het verhaal en ik bied ze manieren om hun lichaam en zenuwstelsel te reguleren, zodat ze het kunnen verwerken."
Andere speltherapeuten kunnen een directere reflectie op emotionele of gedragsproblemen aanmoedigen. Uiteindelijk, zegt Denbrough, is het doel om kinderen te helpen verwerken en begrijpen wat ze voelen, zodat ze nieuwe copingvaardigheden kunnen ontwikkelen.
In de context van Covid-19 bijvoorbeeld, worstelt een kind misschien met onzekerheid. "Voor dat kind kan een sessie een fictieve reis zijn waarbij we niet weten waar we heen gaan", zegt ze. "Terwijl we spelen, is het idee van het onbekende iets waar het kind aan kan wennen, en ze kunnen er hun eigen verhaal over vertellen."
Speltherapie tijdens Covid: de telegeneeskundebenadering
Meestal vindt speltherapie plaats in het kantoor van een therapeut, dat is uitgerust met speelgoed dat geschikt is voor de leeftijd. Maar vanwege de pandemie zijn veel speltherapeuten overgestapt op telegeneeskunde, waarbij ze kinderen en hun ouders vanuit huis zien via HIPAA-compatibele videoplatforms.
Taylor zegt dat speltherapeuten hun best doen om te weerspiegelen hoe sessies op kantoor plaatsvinden, zodat kinderen zoveel mogelijk uit een sessie kunnen halen. Het enige verschil is dat ze met hun eigen speelgoed spelen en via een scherm met hun therapeut chatten. "Alles wat op kantoor beschikbaar is, is beschikbaar via teletherapie, afhankelijk van wat een persoon nodig heeft", zegt ze.
Voor kinderen die gewend zijn om hun therapeuten op kantoor te zien, kan telegezondheid een aanpassing zijn. Maar volgens Taylor heeft speltherapie thuis een soort 'thuisvoordeel' voor kinderen. Als ze thuis zijn, is de kans groter dat kinderen zich openlijk uiten, zonder de tijd te nemen om 'op te warmen'. Er is ook geen woon-werkverkeer, wat gezinnen tijd kan besparen.
"Soms kan telegezondheid net zo goed zijn als naar kantoor gaan, omdat je vertrouwd bent met je eigen omgeving en je je geen zorgen hoeft te maken dat je ziek wordt of anderen blootstelt", zegt ze. "Maar het meest nuttige is dat het mensen ontmoet waar ze zijn."
Voor telehealth-sessies zegt Denbrough dat het voorbereiden van de thuisomgeving van cruciaal belang is. Ze laat ouders vooraf een laptop installeren en hun kinderen helpen bij het kiezen van speelgoed. Om kinderen zichtbaar op het scherm te houden, moedigt ze ouders vaak aan om een kleed of deken op de grond te leggen als een aangewezen 'speelruimte'.
"Dit alles zorgt voor een zeer veilige, specifieke container, zodat kinderen zich kunnen uiten en kunnen spelen in welk spel ze ook willen spelen", zegt ze.
De vele voordelen van speltherapie
Terwijl speltherapie meestal gericht is op kleuters tot kinderen van de basisschool, zegt Taylor dat veel spelen therapeuten werken met baby's en kinderen van 12 jaar en ouder, en zelfs volwassenen, en veranderen de manier van expressie als ontwikkelingsgericht gepast. Oudere kinderen kunnen bijvoorbeeld expressieve kunstprojecten doen in plaats van alleen maar te spelen.
Kinderen met psychische problemen komen vaak in aanmerking voor psychotherapie, maar Fairlee Denbrough, zegt: speltherapie kan een nuttige hulpbron zijn voor elk kind, vooral als je nieuwe emotionele of gedragsproblemen opmerkt uitdagingen. Misschien veroorzaakt een ervaring die vroeger gemakkelijker was voor uw kind nu grote meltdowns. Misschien veroorzaakt de stress van een kind nachtmerries of slaapproblemen, of meer zorgen dan normaal.
"Als je instinct is dat er iets niet klopt met je kind, kun je net zo goed een evaluatie krijgen om te zien of een therapeut denkt dat het nuttig zal zijn", zegt Denbrough. "U kent uw kind beter dan wie dan ook ooit."
