Fuck het 'F-woord'. De meest gevreesde vierletterige reactie van ouders is 'prima'. Als in: Leuke dag gehad?F#&@. Waarom is het woord zo verschrikkelijk? Vanwege wat er zelden op volgt, een bespreking van de klassen, vrienden, angsten of ervaringen van een kind. Betrokken ouders willen wanhopig weten over de dagen van hun kinderen, maar het kan moeilijk zijn om die informatie te krijgen. Niet alle kinderen zijn van nature aanhankelijk of in staat om een gesprek te sturen. Om antwoorden te krijgen, moeten ouders het stuur overnemen (vaak terwijl ze letterlijk naar huis rijden).
Voor veel Amerikaanse ouders is de rit naar huis aan het eind van de dag zowel een kans (het kind gaat niet instoppen en rollen) als een obstakel. De reden waarom het een probleem kan vormen, volgens klinisch psycholoog en bewegingstherapeut Dr. Lori Baudino, is dat het enige fysieke inspanning vergt om kinderen open te krijgen. "Het kind is de hele dag bij je weg geweest onder het gezag van iemand anders", legt ze uit en voegt eraan toe: de natuurlijke ontkoppeling die dit veroorzaakt, die ouders vaak kunnen voelen, kan worden vernietigd met een simpele knuffel. “Hierdoor kunnen ouder en kind op één lijn komen. Er is een echt gevoel van betrokkenheid.”
Nadenken over betrokkenheid is essentieel omdat ouders kinderen moeten helpen de overgang van school naar huis te regelen. De kinderen zitten immers al uren in een minder rustige omgeving. Er zijn op een heel andere plaats qua energie dan hun ouders. Oogcontact helpt, langzame ademhalingen helpen, en meer contact helpt altijd.
Dat geldt ook voor het maken van die eerste post-school een gesprek in plaats van een ondervraging. Ouders kunnen informatie van een kind afleiden door een observatie te doen voordat ze aan hun verhoor beginnen. Baudino geeft de voorkeur aan 'ik heb gemerkt...' of 'ik vraag me af...'-constructies. Als je verf op de hand van een kind ziet en je afvraagt wat er is gebeurd om daar te komen, zal dit leiden tot een gesprek over kunstles en mogelijkheden creëren voor verdere discussie. Dat is beter dan een pure observatie, die misleidend kan zijn of een kind in de verdediging kan brengen.
"Soms, als een ouder zegt 'Je ziet er moe uit', voegen ze verwachtingen toe over hoe ze denken dat moe eruit ziet en dat hoeft niet per se juist te zijn", legt Baudino uit. Daarom raadt ze ouders aan naar nauwkeurigheid te streven door de lichaamstaal van een kind te beschrijven. Nog beter? Die lichaamstaal spiegelen. “Dan krijgt het kind de kans om te communiceren. Ze hebben de kans om te benoemen hoe ze zich voelen', zegt Baudino.
Spiegelen is slechts een stap verwijderd van modelleren. Kinderen die zien dat een ouder zich openstelt over hun dag en hun leven, kunnen zich vrijer voelen om zichzelf open te stellen. “Dit duurt geen uren. Het betekent niet dat je geen grenzen hebt. Het ondersteunt alleen die dialoog”, legt Baudino uit. Een bijkomend voordeel van het modelleren van dit soort communicatie is dat kinderen meer over hun ouders leren, wat helpt een diepere relatie creëren.
Maar kinderen die nog steeds terughoudend zijn om te praten, hebben misschien nog meer aansporing nodig. Maar dat betekent niet dat je steeds dezelfde vraag moet stellen. Badgeren is grotendeels contraproductief en kan kinderen wegjagen. Baudino stelt voor dat ouders een beetje extra hulp krijgen van "magische" woorden. Niet 'alsjeblieft' en 'dank je', maar emotionele woorden als 'gelukkig'. Zoals in: "Ik ben zo blij als je me over je dag vertelt."
"Geef tijd voor verwerking en verbinding zonder steeds opnieuw te herhalen", zegt ze. "Het invoegen van een gevoelswoord maakt het gesprek ook over een relatie."
