Driften zijn onvermijdelijk. Meer een "mijlpaal” dan een zorgwekkend teken, helpen dagelijkse driftbuien kinderen om te onderhandelen en te worstelen met emotioneel en fysiek ongemak. Ze maken deel uit van een essentiële, zij het onaangename, levensfase die niet kan worden vermeden. Maar ernstige, frequente driftbuien kunnen een zorgwekkend teken zijn van langdurige psychische problemen. In staat zijn om het verschil te zien tussen een schoppend-schreeuwende-huilende balpeuter die door een fase gaat en een die misschien hulp nodig heeft, heeft onderzoekers en ouders lang in verwarring gebracht. Maar een nieuwe studie biedt een manier om te sorteren tussen een luide, maar normale driftbui en een die mogelijk verband houdt met mentale problemen op de langere termijn.
Er zijn in principe twee soorten driftbuien: Je meer typische driftbuien waarbij het waterwerk en het gejammer niet te lang duren, en kinderen vaak kunnen worden gekalmeerd als je kalm blijft, ze vasthoudt, afleidt of in sommige gevallen negeert. Dan zijn er de meer ernstige die gepaard gaan met schoppen, slaan of het inhouden van de adem van het kind. Deze lijken meestal uit het niets te komen en gaan maar door en door, waardoor veel ouders zich hulpeloos voelen of het gevoel hebben dat ze iets verkeerd doen. Ernstige driftbuien gebeuren. Maar als ze dat vaker doen, kunnen ze wijzen op een risico op angst, depressie en gedragsproblemen verderop.
Terwijl experts lang onduidelijk zijn geweest over waarom er zo'n groot verschil is, of zelfs hoe je het verschil gemakkelijk kunt zien tussen driftbuien door hebben onderzoekers van de Northwestern University zojuist een aanwijzing ontdekt die verband houdt met de linguïstische taal van jongeren capaciteiten. Hun enquête onder 2.000 ouders van kinderen van 12 tot 38 maanden bleek dat peuters met een vertraagde woordenschat twee keer zoveel kans hebben op frequente of ernstige driftbuien dan die met typische taalvaardigheden.
Kinderen worden als 'late praters' beschouwd als ze 24 maanden of ouder zijn en minder dan 50 woorden kennen en geen combinaties van twee woorden. Hoewel lang werd vermoed dat de ernst en frequentie van de driftbui op de een of andere manier verband hielden met taalvaardigheid, een onderzoek onder leiding van Elizabeth Norton, Ph. D., directeur van het Language, Education, and Reading Neuroscience Lab in Northwestern, is de eerste die de verbinding. Het feit dat late praters maar liefst twee keer meer vatbaar waren voor ernstige en terugkerende driftbuien, noemt Norton 'opvallend'.
Dit is van belang omdat er een verband bestaat tussen ernstige driftbuien en latere geestelijke gezondheids- en taalproblemen. "Een kind met ernstige driftbuien loopt een groter risico op psychische problemen, en we weten dat veel oudere kinderen gelijktijdige psychische problemen en taalproblemen hebben", zegt Norton. Toch betekent dit niet dat ernstige driftbuien een onfeilbaar teken zijn van de strijd die sindsdien gaat komen onderzoekers zijn nog steeds onduidelijk hoe sterk de verbinding is of waarom er zoveel uitzonderingen zijn op de correlatie.
Of laat praten, maar geen ernstige driftbuien, op zich een reden tot zorg is, er zijn wat meer gegevens om af te gaan. “Onder kinderen die late praters, gaat ongeveer 40 procent moeite hebben met taal”, zegt Norton. “Maar de overige 60 procent zijn gewoon laatbloeiers die hun achterstand inhalen zonder tussenkomst. Kinderartsen hebben de neiging om op te passen voor laat praten, maar op deze leeftijd weten ze nog steeds niet of het kind het na verloop van tijd zal inhalen of taalproblemen blijft houden als het ouder is.”
Dus wat moet een ouder doen? Helaas kun je driftbuien niet inperken door actiever deel te nemen aan taallessen. Er is geen bewijs om aan te tonen dat het aanleren van meer woorden aan een peuter ernstige driftbuien zal verminderen. Bovendien, "onder die 40 procent van de kinderen die met taal worstelen, waren veel van hun ouders erg interactief met hen en praatten de hele tijd met hen", zegt Norton. “De hersenen van deze kinderen zijn gewoon zo ingesteld dat het moeilijker of langer duurt om een taal te leren. Voor sommige kinderen zal het werken aan taalvaardigheid hen helpen om woorden te leren, maar anderen zullen hoe dan ook problemen blijven houden.”
In plaats daarvan kunnen ouders deze informatie gebruiken om mogelijke problemen later op te sporen: Als uw kind zowel taalontwikkeling vertoont vertragingen en ernstige driftbuien, "breng uw zorgen naar de kinderarts van uw kind omdat zij kunnen helpen bij het uitzoeken van de mogelijkheden", Norton zegt. "Sommige kinderen krijgen bijvoorbeeld een diagnose autisme, terwijl veel anderen dat niet krijgen. Maar praten met een kinderarts hierover is een geweldige eerste stap, omdat ze je kind maar een tijdje zien korte tijd en zie een klein stukje van hun gedrag, dus het zal helpen om ze in te vullen over wat er gebeurt bij huis."
En als je gewoon hevige driftbuien hebt? Tussen de tranen en het geschreeuw door, kun je een beetje ontspannen, wetende dat dit volkomen normaal gedrag is voor een kind. Vervelend? Ja. Alarmerend? Zeker wel. Maar zoals zo vaak in de kindertijd, is deze fase voorbij voordat je het weet.
