Er zijn zojuist meer gegevens naar voren gekomen die suggereren dat spanking zowel ineffectief als schadelijk is. Een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor pediatrie heeft onthuld dat kinderen die afgedroogd gedragsproblemen hebben die vergelijkbaar zijn met kinderen die zijn verwaarloosd en misbruikt. En de onderzoekers roepen op tot verandering.
"De vraag die we moeten overwegen als we het over spanking hebben, is: hoe moeten we slaan definiëren dat oké is?" verklaart Dr. Julie Ma, hoofdonderzoeker en universitair docent sociaal werk aan de Universiteit van Michigan-Flint. “Als slaan geen fysiek geweld is, hoe definiëren we het dan? De lijn die we proberen te trekken is theoretisch onmogelijk.”
Ma en haar team van de Universiteit van Michigan probeerden het te begrijpen de effecten van spanking in vergelijking met ongunstige ervaringen uit de kindertijd, of ACE's. Zoals gedefinieerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn ACE's: vormen van kindermishandeling en omvatten fysieke mishandeling, verwaarlozing en blootstelling aan huiselijk geweld, middelenmisbruik en geestelijke gezondheid problemen. ACE's worden door de CDC gevolgd als een maatstaf voor de gezondheid van de gemeenschap, omdat het bekend is dat ze de kans vergroten dat een kind zich inlaat met geweld, drugsmisbruik of zelf psychische problemen krijgt.
Om het effect van ACE's in vergelijking met spanking te onderscheiden, vergeleken onderzoekers longitudinale gegevens van meer dan 2000 gezinnen die waren verzameld in de Fragile Families and Child Wellbeing Study. Vervolgens vergeleken ze het gerapporteerde probleemgedrag van kinderen van wie de ouders ACE's meldden en degenen die alleen maar hun kind een pak slaag gaven.
"Zelfs nadat we gecontroleerd hadden wat er gebeurt op het gebied van ACES, was slaan een voorspeller van agressief gedrag van kinderen", zegt Ma.
Dat leidde tot een belangrijke vraag: als de effecten van pak slaag in wezen niet te onderscheiden waren van? het effect van ACE's zoals misbruik en verwaarlozing, dan mag slaan niet als een ongunstige kindertijd worden beschouwd evenement? Het lijkt logisch, maar de verandering zou waarschijnlijk een verschuiving in de wettelijke definitie van misbruik vereisen.
Momenteel trekken de meeste staatswetten een grens tussen pak slaag en fysiek misbruik op het moment dat een klap een stempel drukt op het lichaam van een kind. Als fysieke discipline geen striemen, kneuzingen of kneuzingen achterlaat, wordt het niet als misbruik beschouwd. Maar hoewel het lichaam van een kind gewelddaden kan onthullen, is het moeilijker om de zeer reële en ernstige effecten in de geest van een kind te zien.
“Als volwassenen begrijpen we iets duidelijker wat wel en wat geen misbruik is in dit land, omdat we wettelijke definities hebben. Maar aan kinderen kunnen we niet uitleggen dat slaan in juridische zin geen slaan is. Dus wat kinderen waarnemen kan anders zijn.” zegt ma. “Als kinderen worden geraakt, worden ze geraakt. Blootstelling aan geweld is wat kinderen schaadt.”
Vanuit een mondiaal perspectief lopen de Verenigde Staten achter op een groot deel van de wereld in onze houding ten opzichte van pak slaag. In feite zijn er 19 Amerikaanse staten die lijfstraffen zoals peddelen op scholen nog steeds toestaan. Ondertussen beschouwen de Verenigde Naties slaan als een vorm van geweld bij kinderen en van de 37 lidstaten van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), waarvan de VS er een is, 24 (inclusief Duitsland, Israël en Japan) hebben het slaan in alle instellingen.
Toch lijken de gevoelens van ouders over pak slaag te veranderen. EEN 2020 studie door de Universiteit van Minnesota ontdekten dat generatie Xers en millennials, de huidige generatie ouders met jonge kinderen, minder geneigd zijn om te slaan. Die studie meldde dat van ouders met kinderen van 2 tot 4 jaar in 2017, slechts 35 procent zei dat ze hun kind een pak slaag gaven. Dat is een daling van bijna 30 procent ten opzichte van 1993, toen 60 procent van de ouders van kinderen van dezelfde leeftijd zei dat ze sloegen.
Maar elk kind dat wordt geslagen, is te veel. En spanking zal waarschijnlijk in de Verenigde Staten blijven hangen totdat de wettelijke definitie van misbruik wordt gewijzigd.
'Hopelijk wordt elk slaan door zorgverleners als mishandeling beschouwd', zegt Ma. “Dat is de definitie in landen die een wettelijke wijziging hebben doorgevoerd in het definiëren van pak slaag en andere manieren van slaan als beledigend ouderlijk gedrag.”
