De nieuwste Muppet Baby is een echte 'neef Oliver'. En dat is niet geweldig. Wat is een "neef Oliver" vraag je? Nou, Cousin Oliver-syndroom verwijst naar de alomtegenwoordige televisie-trope waar een oudere serie dat zal doen introduceer een schattig kinderpersonage in een schaamteloze poging om een jonger publiek aan te trekken en op de lucht. Het ontleent zijn naam aan Cousin Oliver, een bebrilde moppet gespeeld door Robbie Rist die verscheen in de laatste zes afleveringen van De Brady Bunchin een mislukte poging om vers bloed in de langlopende sitcom te injecteren. Onnodig te zeggen dat neef Oliver zich niet hield De Brady Bunch in de lucht en werd niet opgenomen in eventuele volgende incarnaties van de show, inclusief de noodlottige spin-off van de variétéshow. Maar neef Oliver leeft voort in de volkstaal en de publieke verbeelding als de cornball-personificatie van toegevende creatieve wanhoop.
Door hun ontwerp zijn neef Oliver-types jonger en schattiger dan de afgietsels waarmee ze meedoen in een zielige, vaak mislukte poging om annulering af te wenden en een nieuw publiek te bereiken. Wat doe je voor een neef Oliver-type als de cast van een show bestaat uit schattige babyversies van enkele van de meest geliefde en duurzame personages in de popcultuur?
Als je het derde seizoen bent van de ijzersterke CGI-reboot van Muppet-baby's, je introduceert een nieuw personage dat nog schattiger, nog jonger, nog kleiner en nog meer een baby is dan alle andere schattige, jonge, kleine baby's in je vaste cast.
Dat lijkt de gedachte achter Rozzie, het pas geïntroduceerde geadopteerde zusje van Baby Fozzie Bear en een karakter dat de Disney Junior-hit net zo agressief en schaamteloos rondduwt als Itchy & Scratchy Poochie naar binnen duwde de klassieke Simpsons aflevering "The Itchie & Scratchy & Poochie Show." Alles aan Rozzie is niet alleen schattig, maar overdreven, zelfs benauwend schattig. Ze heeft de enorme, expressieve doe-ogen die overal geliefd zijn bij animators, met lange, delicate wimpers en een glimlach vol onschuldig kattenkwaad. Rozzie spreekt woorden verkeerd uit als een nijlpaard en herhaalt wat iedereen hier zegt, zoals baby's soms doen. In dat opzicht doet Rozzie me denken aan twee andere Cousin Oliver-types uit Sesam Straat: Mr. Snuffleupagus grote ogen, lange wimpers zusje Alice en Baby Bear's zusje Curly. Net als bij Rozzie was het probleem met Alice Snuffleupagus en Curly Bear niet dat ze niet schattig genoeg waren. Ze leden eigenlijk aan het tegenovergestelde probleem. Zelfs in een tekenfilmwereld waar schattigheid naast goddelijkheid staat, waren Alice en Curly veel te schattig.
De schattigheid van Alice Snuffleupagus en Curly Bear was zo extreem en zo overweldigend dat wanneer ze in een scène waren, het bijna onmogelijk werd om je op iets anders te concentreren. De schattigheid van Alice en Krullende Beer was zo groots en alomvattend dat het afleidend was.
Kinderen zijn van nature kenners van schattigheid, maar zelfs zij vonden Alice en Curly een beetje veel. Ze werden allebei agressief gepromoot zoals Rozzie is in de hoop een opvallend personage te scoren dat meedogenloos kan worden verhandeld en zich bij Sesam Straat's galerij van geliefde familiefavorieten die na een paar jaar werden uitgefaseerd toen ze niet aansloegen.
Ondanks al hun adoratie kwamen Alice Snuffleupagus en Curly Bear niet van de manier waarop de show had gehoopt. Maar dat betekent niet dat Sesam Straat Muppets was totaal niet succesvol in zijn pogingen om aandacht, beoordelingen en lief, lief merchandisinggeld te trekken door een schattig nieuw personage aan zijn cast vrij laat in zijn run te introduceren.
In feite, Sesam Straat heeft gemakkelijk het meest succesvolle neef Oliver-type op alle televisie, een kindericoon dat zo populair en lucratief is dat zijn bestaan het met recht bespotte archetype als geheel bijna rechtvaardigt. Sesam Straat was al tientallen jaren in de lucht toen een harige rode dreiging genaamd Elmo die schattiger en jonger en meer babyachtig was dan de rest van de bende, werd een van de meest populaire personages in de geschiedenis van kinderamusement.
Elmo is het perfecte niveau van schattig: aantrekkelijk genoeg om een bonafide popcultuurfenomeen, rage, film (Elmo's avonturen in Grouchland), en speelgoedsensatie (de gazillion-verkopende Tickle Me Elmo Doll) en trekken een nog jonger publiek aan, maar niet zo onderdrukkend schattig dat het afleidend en onderdrukkend wordt.
Hetzelfde kan niet gezegd worden van de babyversie van Elmo, die werd geïntroduceerd via een project genaamd Sesame Beginnings in 2006 en was zo waanzinnig schattig dat hij andere schattige babypersonages fysiek weerzinwekkend maakte door vergelijking. Met zijn luier, babypraat en onstuitbaar zonnige persoonlijkheid was Baby Elmo schattiger dan zelfs mensen met een zeer hoge tolerantie voor schattigheid zoals ik konden verdragen. Net als veel van de andere neef Oliver-types die hier worden besproken, was Baby Elmo uiteindelijk te schattig voor zijn eigen bestwil en te schattig voor enige vorm van lang leven.
Elmo is zeker een anomalie onder Cousin Oliver-types in het slagen waar anderen hebben gefaald en ofwel zijn vergeten of herinnerd om de verkeerde redenen. De geliefde originele versie van Muppet Baby's had een minder succesvol neef Oliver-type in Baby Bean Bunny, de geanimeerde babyversie van a konijnenkonijn dat een grote duw kreeg in live-action Jim Henson-producties op de tijd.
In een meta-twist was Bean Bunny's shtick dat hij zo schattig was dat zelfs andere Muppets zijn schattigheid overdreven en irritant vonden. Hij was niet noodzakelijk een slecht personage, maar een ongeïnspireerde en onnodige.
Zoals de meeste Cousin Oliver-types, slaagde Baby Bean Bunny er niet in om annulering op te vangen of af te wenden. Baby Bean Bunny werd geïntroduceerd in seizoen zeven van Muppet Baby's en verscheen alleen in twee afleveringen van het achtste en laatste seizoen van de show.
Tegenwoordig wordt Bean Bunny meer dan half vergeten, hoewel in een leuk paaseitje een foto van hem aan de muur van de speelkamer in de Muppet Baby's reboot als een brutale knipoog naar het verleden van de show. Rozzie is zo in je gezicht met haar schattigheid dat het onwaarschijnlijk lijkt dat ze zal worden vergeten zoals Baby Bean Bunny of Alice Snuffleupagus. Het gevaar is in plaats daarvan dat Rozzie zo snel zo populair zal worden dat ze de balans van de show zal verstoren zoals Elmo's raketrit naar superster uiteindelijk pijn doet Sesam Straat door diepere, rijkere oudere personages zoals Grover en Bert en Ernie aan de zijlijn te zetten.
Rozzie is nog steeds een heel nieuw personage, maar ze belichaamt een heel oud clichépubliek uit de showbusiness en critici zijn terecht op hun hoede. Op dit moment is het te vroeg om te zeggen of Muppet Baby's wordt de Rozzie die de weg wijst Sesam Straat werd in de eerste plaats een voertuig voor Elmo op het hoogtepunt van zijn populariteit. Ik zal Rozzie in de gaten houden en haar positieve negatieve invloed op Muppet Baby's en niet alleen omdat ze zo verdomd schattig is dat ik er nauwelijks tegen kan.
Nieuwe afleveringen van het hedendaagse Muppet Baby's uitgezonden op Disney Jr.
De 2018-2019 seizoenen op zijn Disney+.
