Het still face-experiment is verontrustend. In het begin spelen een ouder en een baby samen, de vader lacht en koestert, de baby klapt in haar handen en lacht. Dan, op aandringen van de onderzoeker, draait de vader zijn gezicht weg van de kinderwagen en als hij zich omdraait, is zijn gezicht volledig uitdrukkingsloos. Baby probeert papa weer aan het lachen te krijgen, maar hij houdt het platte affect vol en blijft neutraal en reageert niet. Binnen een paar minuten lost het kind op, huilend, kronkelend en wanhopig proberend een verbinding te maken. Bij een tweede prompt wendt vader zich weer af en als hij weer naar de baby kijkt, is hij zijn normale zelf en kalmeert hij de baby die snel herstelt. Baby vergeet alles en gaat terug naar speeltijd alsof er niets is gebeurd. Alleen de kijker is geschokt.
Aandacht van ouders is van cruciaal belang voor een gezonde ontwikkeling van baby's en jonge kinderen. Je hebt het still face-experiment niet nodig om dat te begrijpen. Maar het drijft het idee behoorlijk effectief naar huis. Gevonden in verschillende hoeken van YouTube,
Om eerlijk te zijn, Edward Tronick, de maker van het still face-experiment, concludeerde niet dat ouders hun kinderen in oneindige aandacht moesten baden. Toen hij aan de test begon, "hadden we gewoon geen idee hoe krachtig de band met andere mensen was voor baby's, en hoe, toen je de verbinding verbrak, hoe sterk negatief het effect op het kind was, "vertelde Tronick aan de Washington Post in 2013. Het experiment wierp in realtime licht op de gevolgen van verwaarlozing in de kindertijd: "Als het lang genoeg duurt, zie je dat baby's de controle over hun houding verliezen en zelfs in elkaar zakken in het autostoeltje. Of ze beginnen zelfverzachtend gedrag te vertonen, door op de rug van hun hand of op hun duimen te zuigen. Dan maken ze zich echt los van de ouder en kijken ze niet meer om.” Verder onderzoek toont aan dat dergelijke verwaarlozing kan tot in de volwassenheid duren en een generatiecyclus worden die buitengewoon moeilijk te pauze.
Misschien is het tijd om te heroverwegen smartphonegebruik in de buurt van je baby.
"Iemand die met een moderne smartphone speelt, is precies een paradigma met een stilstaand gezicht", zegtCaspar Addyman, ontwikkelingspsycholoog en directeur van het Goldsmiths InfantLab aan de Goldsmiths University of London in het Verenigd Koninkrijk. Hij merkte op dat op YouTube,mensen hebben video's gedeeld van hun eigen still-face-paradigma-experimenten met een smartphone in plaats van een lege blik.
Een groot deel van de reden smartphonegebruik bootst het experiment met stilstaande gezichten na, is oogcontact, wat een cruciaal onderdeel is van normale ouder-kind-interacties, zegt Addyman. Onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer moeders en baby's naar elkaar kijken, hun hersengolven synchroon lopen, zegt hij. Als een ouder niet naar het gezicht van hun baby kijkt omdat ze op een mobiele telefoon scrollen, kunnen ze onmogelijk synchroon lopen en de interactie tussen ouder en kind onderbreken, zegt hij.
Hoewel Addyman niet op de hoogte is van specifiek onderzoek naar de ontwrichtende kracht van smartphones en ouder-baby-interacties, vermoedt dat studies van baby's en televisie een aanwijzing kunnen bieden over hoe het smartphonegebruik van ouders jongeren zou kunnen beïnvloeden kinderen. Televisie is op zich niet slecht voor baby's, maar het heeft de neiging om de live interactie tussen ouder en kind te vervangen. De uren die voor een televisie worden doorgebracht, zijn tijd die je had kunnen besteden aan iemand die met de baby praat en interactie aangaat, waardoor ze taal- en andere vaardigheden ontwikkelen. Baby's zijn actieve leerlingen en elke keer dat ouders op het scherm zijn, is het tijd dat ze geen interactie hebben, en de baby leert niet.
"Je bent een partner voor de baby om ze te laten leren omgaan met mensen", zegt Addyman. In elke face-to-face interactie leren baby's vaardigheden, zoals hoe ze om de beurt kunnen praten en een gesprek kunnen voeren, zelfs vanaf hun vroegste dagen, zegt hij.
Een gebrek aan aandacht kan in extreme mate ernstige gevolgen hebben voor de emotionele ontwikkeling van een kind. Ouders met postpartumdepressie hebben bijvoorbeeld vaak een laag, vlak affect en zijn niet in staat om emotioneel beschikbaar te zijn voor hun kind, legt uit.Keith Crnic, een Foundation-professor psychologie aan de Arizona State University die onderzoek doet naar ouder-kindinteracties en opkomende gedragsproblemen bij jonge kinderen. Als dit afstandelijke opvoedingsgedrag wordt voortgezet, leidt het gebrek aan betrokkenheid, emotionele respons en betrokkenheid tot leed. Chronische stress kan ervoor zorgen dat kinderen angst ontwikkelen, waardoor die kinderen in de toekomst andere emotionele of gedragsproblemen krijgen, zegt Crnic.
“Baby's en jonge kinderen snakken naar die verbinding. En het is erg verontrustend voor hen als ze het niet krijgen,” zegtCarol Metzler, senior wetenschapper en wetenschappelijk directeur van het Oregon Research Institute in Eugene, Oregon, die opvoedingspraktijken en de ontwikkeling van kinderen bestudeert.
Postpartumdepressie is natuurlijk niet helemaal analoog aan smartphonegebruik. De meeste ouders zijn niet emotioneel afstandelijk en staren voor langere tijd naar hun telefoon in plaats van naar hun baby's. "Dit is misschien op een bepaald niveau overdreven dramatisch", zegt Crnic. Een ouder die naar een mobiele telefoon kijkt en gedurende korte tijd niet beschikbaar is voor de baby, is niet: waarschijnlijk problematisch zijn, zegt hij, "zolang ze veel beter reageren op hun baby's, de meeste tijd."
Toch is aandacht belangrijk. Ouders moeten zich bewust zijn van waar ze op letten en hoe ze aandacht gebruiken om liefde te communiceren en gewenst gedrag af te dwingen, zegt Metzler. Positieve aandacht en gezamenlijke aandacht, wanneer ouder en kind samen spelen of lezen, zijn cruciale momenten voor emotioneel en sociaal leren.
Hoewel kiekeboe spelen of praten met je baby terwijl je hem geplette wortelen voedt misschien niet als werk voelt, leren kinderen veel door deze interacties. Een deel van wat ze leren is emotioneel. Kinderen pikken een gebrek aan betrokkenheid en enthousiasme op, zelfs op een onbewust niveau, als ze heel jong zijn, zegt Metzler. Positieve aandacht daarentegen helpt kinderen zich geliefd, verzorgd, veilig en verzorgd te voelen, zegt ze. Baby's leren ook belangrijke levensvaardigheden, zoals beurtelings nemen en sociale interacties, hoe ze hun gedrag kunnen beheersen en hun emoties kunnen beheersen, zegt Metzler.
"Het is heel duidelijk uit het onderzoek dat jonge kinderen alles leren over hoe ze sociaal met andere mensen kunnen omgaan van de dagelijkse interacties die ze hebben met hun ouders en met verzorgers en de andere volwassenen om hen heen”, zegt Metzler.
Het still-face-experiment werkt omdat het de natuurlijke interactie van ouders en kinderen doorbreekt. Gelukkig zijn de meeste ouders het grootste deel van de tijd actief met hun kinderen bezig. Dat geldt vooral nu, in deze pandemische tijden, waarin ouders die het geluk hebben om thuis te werken, meer dan ooit met schermtijd en kindertijd jongleren. Voor heel jonge kinderen is deze tijd waarschijnlijk nog steeds een zegen, omdat beide ouders meer thuis zijn, wat in het algemeen meer interactietijd betekent. Maar in een wereld van constante afleiding en meldingen, zouden we allemaal een beetje meer bewust kunnen zijn van de tijd die we besteden aan staren in de afgrond op onze schermen.
