Na te hebben getekend belastingaanslag geprezen door de rijken die alles behalve garant staan voor een begrotingstekort van biljoen dollar tegen 2019 stelt president Trump nu voor om $ 7 miljard te bezuinigen op de Kinderziektekostenverzekeringsprogramma, die negen miljoen kinderen dekt uit gezinnen met lage inkomens die niet arm genoeg zijn om Medicaid te ontvangen. De zet is een buitengewoon gemene aanval op de armen. En ik kan het weten, ik heb CHIP gebruikt om mijn kinderen te beschermen.
De administratie beweert dat het terugnemen van het geld het programma niet nadelig zal beïnvloeden. Een deel van het geld blijft "over" nadat het de staten die het programma beheren niet heeft bereikt. Maar nog eens $ 2 miljard komt uit een noodfonds dat bedoeld is om het programma te dekken in geval van een begrotingstekort. Een begrotingstekort is, voor de goede orde, niet onwaarschijnlijk. We weten dit vanwege de manier waarop de Republikeinen van het Congres maandenlang hun voeten op CHIP-financiering sleepten, met behulp van een programma dat eerder tweeledige steun had om concessies af te dwingen van democraten met een zwakke wil.
Wat hebben conservatieve wetgevers tegen gezondheidszorg voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen? Vermoedelijk niets. Vermoedelijk heeft dit te maken met "hervorming van rechten" of, als we eerlijk zijn, machtspolitiek. Hoe dan ook, het is ongevoelig om van lijdende kinderen een politiek voetbal te maken. Elk van de negen miljoen kinderen die profiteren van CHIP heeft een ouder met een verhaal. Laat me een van die verhalen vertellen.
Ik verhuisde met mijn gezin van Portland, Oregon, naar Norwood, Colorado, om mijn moeder te helpen nadat haar man aan kanker was overleden. Ze zat op 80 hectare luzerne en grashooi dat moest worden geïrrigeerd, geoogst en verkocht. Ik voelde dat het mijn plicht was om te helpen.
Waar mijn vrouw en ik destijds geen rekening mee hielden, was hoe moeilijk het zou zijn om werk te vinden in het hoge land. Ik deed freelance werk dat wat inkomen opleverde, maar het was niet genoeg. We kwamen amper voorbij. Uiteindelijk kon ik werk vinden als redacteur van de plaatselijke krant, terwijl mijn vrouw voor de plaatselijke gezondheidskliniek werkte. Dat was geweldig, maar het betekende ook dat we kinderopvang moesten vinden voor ons kind. Dat en gezondheidszorg konden we ons niet veroorloven.
Na een paar harde gesprekken besloten we hulp te zoeken. We konden tenslotte amper boodschappen betalen. Ik reisde naar de plaatselijke sociale dienst en vroeg voedselhulp en CHIP aan. Het was een vernederende ervaring, zoals het duidelijk bedoeld was. Ik was een jonge, hoogopgeleide professional en ik voelde sterk het gewicht van overheidssteun. Ondanks het feit dat ik werkte om mijn moeder te helpen en mijn gemeenschap van nieuws te voorzien, voelde ik me een slechte vader en echtgenoot. Ik voelde me minder dan.
Maar dat deed er niet echt toe. Het belangrijkste was dat mijn kind gedekt was en dat we hem naar de dokter konden brengen. Het was een godsgeschenk. CHIP gaf me de zekerheid dat ik mijn kind kon beschermen, waardoor ik me kon concentreren op mijn situatie en een beter betaalde baan kon vinden.
En onze situatie verbeterde uiteindelijk. Maar ik ben me ervan bewust dat voor sommige mensen de weg uit de armoede gevuld is met barrières. Die barrières kunnen geografisch zijn. Ze kunnen fysiek of zelfs raciaal zijn, maar ze zijn er. En de armen werpen zich elke dag tegen die barrières. Het is ongelooflijk moeilijk om dat te doen zonder dat de overheid de sporten van de ladder doorzag. Hoe moeten mensen klimmen als ze niets hebben om op te staan?
Ouders die op CHIP vertrouwen, gebruiken het programma niet als een gratis pas. De gedachte dat ze vrolijk hand-outs aan het nemen zijn terwijl ze luieren, is een slechte leugen die door politici wordt verteld om hun basis een beter gevoel over zichzelf te geven. En hoewel we beweren een morele samenleving te zijn waar iedereen voor zijn medemens zorgt, schurken we in plaats daarvan de armen en bedreigen de gezondheid van hun kinderen.
Als we een oprechte natie willen zijn, moeten we zorgen voor de meest behoeftigen. We moeten mededogen en empathie hebben voor de armen. En we moeten op zijn minst letten op de gezondheid van onze kinderen. Anders doen is gewoon lelijkheid.
