Ouders worden er vaak aan herinnerd om schadelijke stoffen buiten het bereik van hun kind te houden. Maar wat als de ervaringen van een kind thuis net zo giftig voor hun gezondheid waren als huishoudelijke oplosmiddelen en reinigingsmiddelen?
Op een basisniveau zijn toxines giftige stoffen die tot ziekte leiden. Hoewel het niet in een fles of op een plank wordt bewaard, voldoet stress in de kindertijd aan de criteria.
De zin "giftige stress” beschrijft de reactie van het lichaam op negatieve ervaringen die niet alleen intens en chronisch zijn, maar ook worden veroorzaakt door het ontbreken van veilige, stabiele en koesterende volwassen relaties. Giftige stress "kruipt onder onze huid" om de manier waarop we reageren op onze omgeving te veranderen en kan leiden tot ziekte en invaliditeit gedurende de hele levensduur.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Melissa Bright, Onderzoekswetenschapper, Universiteit van Florida
Mijn onderzoek aan de Universiteit van Florida richt zich op stressvolle ervaringen tijdens de kindertijd en hoe deze ervaringen verband houden met de gezondheid van een kind. We boeken vooruitgang in het ontdekken welke gezondheidsproblemen verband houden met stress bij kinderen en hoe we deze stress kunnen voorkomen.
flickr / Tjook
Wat stress met het lichaam doet?
Wanneer u zich in een stressvolle situatie bevindt, bereiden uw hersenen uw lichaam voor op een van de drie algemene reacties: vechten, vluchten of bevriezen. Als je bijvoorbeeld wordt aangevallen, vertraagt je lichaam processen die op dat moment niet zo belangrijk zijn – zoals de spijsvertering – en versnelt processen die belangrijk zijn – zoals de bloedtoevoer naar spieren – zodat je kunt ontsnappen of verdedigen jezelf. Als de crisis voorbij is, keert je lichaam terug naar zijn normale toestand. Dit vermogen om te reageren op en te herstellen van stressvolle gebeurtenissen is belangrijk om te overleven.
Wanneer een kind ervaart giftige stressdat kind verliest echter het vermogen om op de juiste manier te reageren en te herstellen. Als een kind in een huishouden woont dat geweld gebruikt om bijvoorbeeld problemen op te lossen, dan kunnen zijn of haar hersenen zijn of haar lichaam regelmatig voorbereiden om te vechten of te vluchten. Deze situatie geeft een lichaam heel weinig tijd om te herstellen en te resetten. Deze herhaalde reactie op stress verandert ook de manier waarop een lichaam reageert op toekomstige gebeurtenissen.
Hoe een kind te helpen omgaan met extreme stress?
- Verzorg je kind. Onderzoek wijst uit dat een liefhebbende volwassene een kind kan helpen herstellen van zelfs de meest stressvolle situaties, waaronder echtscheiding, scheiding en huiselijk geweld.
- Ontwikkel strategieën met de verzorgers van uw partner en uw kind om veilige, stabiele en koesterende relaties te creëren. Deze gezonde relaties kunnen tegenspoed in de kindertijd, toxische stress en daaropvolgende ziekte en invaliditeit verminderen.
Sommige mensen die herhaaldelijke stress ervaren, worden hyperreactief, wat eruit kan zien als snel reageren op situaties en traagheid om te kalmeren. Anderen worden hyporeactief, wat kan lijken op een gebrek aan bewustzijn van situaties die een reactie vereisen. Hyporeactieve personen kunnen gevaar niet herkennen en lopen het risico opnieuw het slachtoffer te worden.
Ook de effecten van toxische stress worden gezien”onder de huid.” Het ervaren van herhaalde stress verlaagt ons immuunsysteem en maakt ons vatbaarder voor ziekten, van verkoudheid tot diabetes tot astma.
Nadelige ervaringen uit de kindertijd, ook wel ACE's, kan toxische stress veroorzaken. De meeste onderzoekers richten zich op een tiental ongunstige ervaringen: fysieke mishandeling en verwaarlozing, emotionele mishandeling en verwaarlozing, seksuele mishandeling, scheiding of echtscheiding van de verzorger, psychische aandoeningen van de verzorger, middelengebruik van de verzorger, opsluiting van de verzorger en huiselijk geweld.
In de eerste studie van ACE's in de jaren negentig ontdekten onderzoekers dat volwassenen die aangaven drie of meer ACE's te ervaren, meer kans hadden om twee van de top te hebben drie doodsoorzaken van volwassenen in de VS: hartaandoeningen en chronische obstructieve longziekte (bijv. emfyseem of chronische bronchitis).
Het ervaren van drie of meer ACE's was ook geassocieerd met middelengebruik, depressie, leverziekte, multiple seksuele partners, seksueel overdraagbare infecties, onbedoelde zwangerschap, zelfmoordpoging en zelfs vroege dood.
flickr / Amerikaanse ministerie van Onderwijs
Effecten op het zich ontwikkelende brein bij kinderen
De vroege kindertijd is een tijd voor aanzienlijke hersenontwikkeling. Aangezien de ontwikkeling van de hersenen wordt beïnvloed door onze omgeving, giftige stress gedurende deze tijd kan bijzonder problematisch zijn.
In een recente studie van mijn team, onderzochten we ongunstige ervaringen en gezondheid in de kindertijd in een nationaal onderzoek onder kinderen van 0-17 jaar. We hebben ervaringen opgenomen zoals emotionele mishandeling, financiële strijd, echtscheiding of scheiding van zorgverleners, huiselijk geweld, buurtgeweld en psychische aandoeningen van de zorgverlener.
We hebben ons gericht op hoe deze ervaringen niet alleen verband houden met lichamelijke gezondheid (bijv. problemen met zien en horen, astma) maar ook geestelijke gezondheid (depressie, angst) en ontwikkelingsresultaten zoals leren en verstandelijke beperking in jeugd.
We ontdekten dat het ervaren van drie of meer van deze bijwerkingen geassocieerd was met een twee-op-een vijfvoudige toename van de kans op het hebben van ten minste één aandoening in elk van de drie gezondheidsproblemen categorieën hierboven.
Bijwerkingen werden niet alleen geassocieerd met een verhoogde kans op het hebben van één aandoening. Het ervaren van meerdere vormen van tegenspoed was ook geassocieerd met een verhoogde kans op het hebben van ten minste één aandoening in twee categorieën.
Het meest verontrustend was dat het hebben van drie of meer nadelige ervaringen geassocieerd was met een bijna zesvoudige toename met de kans op ten minste één fysieke, ten minste één mentale en ten minste één ontwikkelingsstoornis voorwaarde.
Deze opzienbarende bevindingen vertellen ons twee dingen over tegenspoed in de kindertijd. Ten eerste worden negatieve gezondheidseffecten waargenomen vóór de volwassenheid, en ten tweede beïnvloeden ze meerdere domeinen van gezondheid en ontwikkeling tegelijkertijd.
Dit betekent dat de effecten van tegenspoed in de kindertijd en giftige stress te zien zijn in de kinderkliniek, het kantoor van de psycholoog en de klas van de leraar.
gifbestrijding
Een cruciaal onderdeel van toxische stress is dat het alleen optreedt in afwezigheid van: veilige, stabiele en koesterende volwassen relaties. Als kinderen stress ervaren, maar ook een warme, liefdevolle volwassene hebben om hen te ondersteunen, dan zal dat kind in staat zijn om te reageren op en te herstellen van zelfs de moeilijkste omstandigheden.
Gesprekken over de veiligheid van kinderen moeten verder gaan dan helmen en schoonmaakmiddelen en ook giftige stress en de oorzaken ervan omvatten. Ouders moeten gewapend zijn met strategieën om veilige, stabiele en koesterende relaties met hun kinderen te creëren. Het opbouwen van deze relaties kan tegenspoed in de kindertijd, toxische stress en daaropvolgende ziekte en handicaps verminderen.
