Een nieuwe studie van een Canadese volksgezondheidsinstantie heeft uitgewezen dat, hoewel baby's en peuters minder kans om COVID te krijgen dan grote kinderen en tieners, hebben ze meer kans dan oudere kinderen om het virus naar hun huishouden te verspreiden als ze het virus eenmaal hebben opgelopen.
Het onderzoek moet niet worden gezien als een bevestiging dat baby's en peuters een belangrijke drijvende rol spelen in de COVID-19-pandemie, maar dat zeer jonge kinderen een belangrijke vector van het virus kunnen zijn als ze geïnfecteerd raken - en toenemende realiteit naarmate scholen, kinderdagverblijven en kleuterklassen de komende tijd in het hele land opengaan weken.
Het onderzoek is uitgevoerd door te kijken naar bijna 6.300 Canadese huishoudens. Onderzoekers keken specifiek naar huishoudens waarin het eerste geval - ook wel het indexgeval genoemd - werd gezien bij een persoon jonger dan 18 jaar. Vervolgens maten ze de verspreiding van het virus binnen het huishouden.
De onderzoekers ontdekten dat baby's en peuters, hoewel een klein deel van de indexgevallen (slechts 13 procent vergeleken met 38 procent voor 14- tot 17-jarigen) het grootste deel van de verspreiding van COVID-19 uitmaakten.
De studie, gepubliceerd in JAMA-netwerk op 16 augustus, komt grotendeels overeen met het feit dat zeer jonge kinderen (kinderen van kleutertijd tot 8 jaar) een grotere kans hebben om het virus op huishoudens over te dragen leden op de uitleg dat “jongere kinderen niet in staat zijn om zichzelf te isoleren van hun verzorgers wanneer ze ziek zijn, ongeacht het tijdstip of de testen.”
Met andere woorden, zeer jonge kinderen hebben veel praktische aandacht van mama en papa nodig - vastgehouden, gevoed, gebaad en gespeeld worden kan niet worden vermeden, zelfs als een peuter positief is met COVID-19. Ondertussen kan een 17-jarige gemakkelijk, zo niet comfortabel, zichzelf twee weken in een slaapkamer isoleren na een positief geval. Het is ook mogelijk dat zeer jonge kinderen een hogere virale last hebben dan mensen van andere leeftijden.
Het belang van de studie ligt in het feit dat gedurende de pandemie geruime tijd werd aangenomen dat het onwaarschijnlijk was dat zeer jonge kinderen COVID-19 zouden krijgen en verspreiden. Maar die gegevens waren bevooroordeeld omdat kinderen thuis vastzaten, geen interactie hadden met anderen en niet in hun normale leven omgevingen, waardoor ze minder kans hebben om andere COVID-19-positieve kinderen of volwassenen tegen te komen als hele gezinnen geïsoleerd van elkaar.
Kinderen hebben ook meer kans om asymptomatisch te zijn als ze COVID-19 hebben, waardoor ze meer kans hebben om het virus te verspreiden naar nietsvermoedende familieleden. Volgens de studie: "asymptomatische status en testvertragingen hadden sterke gradiënteffecten op de besmettelijkheid."
Toch is het duidelijk dat peuters een belangrijke vector kunnen zijn van huishoudelijke overdracht. En terwijl kinderdagverblijven weer opengaan en gevallen door het hele land omhoogschieten vanwege de Delta-variant, zou dit kunnen betekenen dat zeer jonge kinderen de komende maanden een betekenisvolle verspreidingsvector kunnen zijn.
Edith Bracho Sanchez, een assistent-professor kindergeneeskunde aan het Columbia University Irving Medical Center, vertelde: abc Nieuws dat de betekenis van de studie is dat het bewijst: “Het tegenovergestelde van wat ons in het verleden is verteld. Het laat gewoon zien hoe nederig we moeten zijn als het gaat om kinderen en dit virus. We wisten altijd dat kinderen het konden krijgen, het konden overbrengen en ziek konden worden met COVID. Ik denk dat we steeds meer leren hoeveel.”
