In een wereld waarin zoveel mannen kroppen hun gevoelens op, laten we even stilstaan bij de overleden, geweldige Tommy Lasorda, een honkballegende die zich altijd uitte. Of iedereen het nu leuk vond of niet!
Tom Lasorda hield van honkbal, en honkbalfans hielden overal van hem... zelfs als ze hem haatten, of meer specifiek zijn Los Angeles Dodgers. Lasorda, die vorige week stierf aan een hartaanval op 93-jarige leeftijd na een reeks hartgerelateerde aandoeningen in de afgelopen jaren, leefde voor een spel waarin hij niet echt uitblonk als speler. Als werper vergaarde hij een MLB-record van slechts 0-4 met een ERA van 6.52 in 26 wedstrijden voor de Brooklyn Dodgers en Kansas City Athletics (1954-1956). Hij maakte veel meer indruk op het spel als coach en manager, en werkte zich op van de minor leagues (1965-1972) naar de majors (trainer van het derde honk van 1973-1976, manager van 1977-1996), dat hele deel van zijn carrière bij de Ontduikers. Ondertussen wonnen Lasorda's Dodgers de World Series in 1981 en 1988, en won hij de titel Manager of the Year in 1983 en 1988. Het Veterans Committee van de National Baseball Hall of Fame koos hem in 1997 in de Hall. En hij kwam uit zijn pensioen om het Amerikaanse Olympische team van 2000 naar een gouden medaille te leiden. Lasorda was de afgelopen decennia een bekende aanwezigheid bij de Dodgers Spring Training en de afgelopen 14 jaar diende hij de Dodgers als speciaal adviseur van de eigenaar. Alles bij elkaar bracht hij 71 jaar door als onderdeel van de Dodgers-organisatie en, zoals hij het uitdrukte, bloedde hij "Dodger blue".
Dit zijn echter allemaal louter feiten. Ze weerspiegelen niet de immateriële activa. Lasorda bracht een passie voor het spel, en het stond op zijn gezicht geëtst. Zijn glimlach was aanstekelijk, zijn ogen groter dan levensgroot. Toen hij van vreugde sprong, deed elk deel van zijn lichaam dat met hem: zijn gelei-buik stuiterde op en neer en zijn armen sloegen de lucht in bij elke overwinning. Hij droeg ook, voor beter of slechter, zijn hart op zijn mouw. Fans bij wedstrijden en kijkers thuis konden zien wanneer hij boos was, of het nu op een scheidsrechter, tegenstanders, zijn eigen spelers of zelfs de Phillie Phanatic was. Hij leverde vaak epische, profane tirades in de dug-out, op het veld en tijdens persconferenties.
Het verbaasde niemand, gezien Lasorda's populariteit, buitensporige persoonlijkheid en talent om te winnen, dat hij een van de meest herkenbare gezichten in Los Angeles was. Als gevolg daarvan verscheen hij in meer dan een dozijn films en shows, waaronder: Homeward Bound II: Lost in San Francisco, Ladybugs, The Baseball Bunch, Silver Spoons, Who's the Boss?, CHiPs, Hart to Hart, Fantasy Island, Hee Haw, Simon & Simon, Everybody Loves Raymond, en Amerikaanse restauratie, meestal verschijnen als zichzelf. Hij werd een go-to pitchman in commercials en telde onder zijn talrijke Tinseltown-vrienden de legendarische Frank Sinatra.
Bovendien brulden de afgelopen decennia - en waarschijnlijk tot in de eeuwigheid - fans van honkbalwedstrijden op twee van zijn meest (in) beroemde momenten. In één, uit 1988, schopt Lasorda de levende stront uit de Phillie Phanatic, en hij speelde niet mee. In de andere, die plaatsvond toen hij het derde honk coachte tijdens de All-Star Game 2001, Lasorda strompelt onhandig en tuimelt achteruit terwijl hij probeert de verbrijzelde loop van Vladimir te ontduiken Guerrero's vleermuis. We glimlachen nu als we eraan denken.
Lasorda laat Jo, zijn vrouw van 70 jaar, hun dochter Laura en kleindochter Emily achter. Zijn zoon, Tom Jr., stierf in 1991.
