Goed nieuws, ouders: in alle 50 staten is het legaal om kinderen naar de stembus te brengen (en ook volwassenen als ze zijn geregistreerd). Kinderen kunnen zelfs in de cabine komen. Toch zijn er kanttekeningen die het stemmen met kinderen een beetje lastiger maken dan geadverteerd en mogelijk veel bevredigender.
Hoewel alle 50 staten toestaan dat kinderen zich bij hun ouders op het stembureau voegen, zijn er in verschillende staten verschillende regels en beperkingen. Hoewel alle staten toestaan dat minderjarigen met u naar de stemplaats komen, varieert die definitie in sommige staten. De verkiezingscommissie in Connecticut definieert een minderjarige als iemand van 15 jaar of jonger, terwijl elke andere staat een minderjarige definieert als iemand van 17 jaar of jonger. Andere wetten die van kracht zijn in Maryland of Pennsylvania beperkt het aantal kinderen dat in het stemhokje mag komen, met een maximum van respectievelijk twee en één kind per stemhokje. (Regels terzijde, foto's zijn nog steeds illegaal.)
Het beste deel van het proces is dat u uw kind legaal kunt laten stemmen. Uw keuze wordt immers definitief en geteld nadat uw stembiljet door een stemmachine is verwerkt. Wie bedient de stemmachines? Kiezers, wie kan ook trek aan de hendel of druk op de knop. Wetten schrijven voor dat kinderen ook aan hendels mogen trekken en op knoppen mogen drukken, wat betekent dat ze heel letterlijk kunnen stemmen. Je kind kan een stembureau verlaten en beweren te hebben gestemd en het niet helemaal bij het verkeerde eind hebben. Het beste gedeelte? Poll-medewerkers zijn best goed in het achteraf uitdelen van stickers. Kinderen krijgen een zelfklevend ereteken dat ze trots kunnen dragen, wetende dat hun familie deelneemt aan de representatieve democratie.
Op weg naar het stembureau moeten ouders goed uitleggen op wie ze stemmen en waarom. Zonder te suggereren dat kinderen dezelfde overtuigingen zouden moeten hebben als zij, hebben ouders de mogelijkheid om hun wereldbeeld uit te leggen. Het is duidelijk dat kinderen van ouders die politiek betrokken zijn (en vocaal) zelf ook meer politiek zijn - het onderzoek is daar duidelijk over - en een 2016 studie in Driemaandelijks politiek onderzoek toonde aan dat het al dan niet stemmen van ouders vaak bepalend is voor het al dan niet doen van hun kinderen later, ongeacht hun politieke opvattingen of beleidsadviezen. Kinderen getuige zijn van het stemproces is een onderdeel van gedragsmodellering.
Bovendien zijn kinderen echt slim. Hoewel ze misschien geen begrip hebben van complexe beleidsbeslissingen, inkomstenbelastingen of de mechanica van een tussentijdse stemmingsinitiatief, ze begrijpen het absoluut oorzaak en gevolg. In de eenvoudigste bewoordingen kan het uitleggen van een stem als een oorzaak - en het resultaat van die stem als het effect - kinderen helpen begrijpen dat verkiezingen gevolgen hebben, en het zijn beslissingen die in een grotere context worden genomen, een die resultaten oplevert, ook al is het in de eenvoudigste bewoordingen.
De mogelijkheid om over democratie te praten en het vervolgens persoonlijk aan kinderen te laten zien, maakt elke verkiezingsdag buitengewoon spannend voor politiek geëngageerde ouders. Toch draait democratie allemaal om regels en ouders moeten rekening houden met kinderen. Kinderen mogen het stemproces niet hinderen of verstoren. De wetten zeggen het en het fatsoen zegt het ook. Toch is dat een hoge lat. Het is waarschijnlijk prima als ze het stemproces een beetje verstoren. Het is tenslotte ook hun proces - onderdeel van een nationale erfenis die een viering waard is.
