Disney en de regisseurs van de film zwijgen over hoe precies De notenkraker en de vier rijken is verbonden met de Notenkraker ballet. De mensen achter de schermen hebben toegegeven dat ze geïnspireerd waren door E.T.A. Hoffmanns originele korte film verhaal en het ballet zelf, en noemde de film een "donkere" kijk op het Notenkrakerverhaal, maar dat is ongeveer het. Dus wat voor soort film kijk je als je dit gaat zien? Of regisseurs Lasse Hallström en Joe Johnston het wisten of niet, Notenkraker en de vier rijken scans als een rechttoe rechtaan vervolg op het originele verhaal.
Milde spoilers voor De notenkraker en de vier rijken vooruit.
In de meeste Engelstalige versies van het Notenkrakerverhaal heet de hoofdpersoon Marie of Clara. Clara (Mackenzie Foy) is onze jonge hoofdrolspeler in de film, maar haar moeder heet Marie. Zoals in alle klassieke Disney-films, is Clara's moeder dood. Ze werd vermoord om het heldincomplex te maken, omdat kinderen niet genuanceerd zijn zonder tragedie. Marie was degene die de Four Realms creëerde toen ze een meisje was door een lastig stukje magische techniek dat wordt geruïneerd door een slechte CGI-laser.
Clara's peetvader, Drosselmeyer, voedde haar verweesde moeder op. In het korte verhaal en het ballet is Drosselmeyer de aanstichter om Clara/Marie te verkleinen en het speelgoed tot leven te brengen. Hij is nog steeds een speelgoedmaker in de film en hij weet van de rijken waar Marie zoveel tijd doorbracht, dus het lijdt geen twijfel dat hij erbij betrokken was toen ze voor het eerst ontstonden.
Sugar Plum (Keira Knightley) legt Clara uit dat Marie de eerste Queen of the Realms was. Ze was BFF's met haar moeder, samen met de andere regenten. In het ballet is de wereld min of meer in harmonie totdat ze tegenover de Rattenkoning staan. Notenkraker en de vier rijken geeft niet aan of er een muizengevecht was voordat Clara in de rijken kwam, maar er is zeker een soort conflict wanneer je al dit speelgoed voor de eerste keer tot leven brengt.
Als Clara bij de Vier Rijken aankomt, lijkt alles niet goed te gaan. De Notenkraker-soldaat (Jayden Fowora-Knight) is jarenlang bevroren in slaap, wat vreemd lijkt omdat hij technisch gezien nog leeft. Moeder Ginger heeft zich aangesloten bij de Muizenkoning en is in oorlog met het Land van Snoepjes, Land van Bloemen en Land van Sneeuwvlokken. Dat was zeker geen conflict in het ballet.
Sugar Plum neemt Marie's dochter onder haar hoede - letterlijk - totdat ze heeft gekregen wat ze wil van Clara. Nadat Sugar Plum de mogelijkheid heeft gekregen om soldaten in massa te produceren, gooit ze haar opzij. De Regent van het Land van de Snoepjes is op een machtsreis omdat ze zich in de steek gelaten voelde door de inmiddels overleden Marie. Dat is de definitie van een driftbui. Sugar Plum heeft al deze bagage van een ander verhaal dat kijkers niet te zien kregen, dus dat betekent zeker dat de originele Notenkraker eerder plaatsvond. We kijken gewoon naar de chaos die uitbrak toen de schepper van deze magische wereld het achterliet.
Het enige gat in deze theorie is dat Fritz, Clara's jongere broer, een personage is in de Notenkraker en de Vier Rijken. Hij gaat dit avontuur niet met Clara aan zoals hij doet in E.T.A. Hoffmanns verhaal. In plaats daarvan maakt hij een hoop opmerkingen over hoe graag hij op het bal wil dansen en met zijn speelgoedsoldaatjes speelt. Dit was misschien een knipoog naar de balletfans van Notenkraker die zich afvragen waarom hun favoriete ballet is veranderd in een actiefilm die tegelijkertijd probeert Alice in Wonderland. De notenkraker en de vier rijken is nogal een konijnenhol om naar beneden te gaan.
De film is nu in brede release uit.
