Uit gesprekken met familie en vrienden blijkt dat de meeste stellen de laatste weken doorbrengen voordat ze hun eerste kind verwelkomen het huis voorbereiden, lezing opvoedingsboeken, en zetten slaap in de bank. Mijn vrouw, Vicky, en ik besloten echter een alternatief pad te kiezen en kochten een 14 maanden oude Berner Mountain van bijna 80 kilo. hond.
Vicky's reden voor deze beslissing was dat we de hond konden trainen tijdens onze winter vakantie, en toen ze begon op zwangerschapsverlof, kon de hond op een schema krijgen. Hoewel ik aarzelde om binnen twee maanden een baby en een hond in ons leven te brengen, waren Vicky's punten leek geldig, en haar snikkende verhaal over het feit dat ze als kind een hond werd ontzegd, was de laatste nagel aan de doodskist: we kregen een hond.
Hoewel mijn ogenschijnlijke reden om de hond te nemen was om Vicky te steunen, was ik ook geïnteresseerd in het uitproberen van de hond enkele van de opvoedingsprincipes waar we over hadden gelezen. We vroegen vrienden om advies, reflecteerden op onze eigen jeugd en bespraken uitvoerig de verschillende manieren, zowel goede als slechte, waarop onze vrienden en broers en zussen hun kinderen opvoedden. De basis van onze opvoedingsfilosofie omvatte onder meer het bieden van voldoende tijd voor 'ontwaken', een filosofie die wordt omarmd in het fantastische opvoedingsboek van Pamela Druckerman,
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Onze acties tijdens de eerste zes weken als hondenbezitters leken echter in niets op onze vastberaden opvoedingsfilosofie en voorspelden serieuze problemen over hoe we ons kind zouden opvoeden.
De basis van onze opvoedingsfilosofie brokkelde af voordat we Sierra zelfs van de fokker hadden opgehaald. Hoewel we twee banken en genoeg comfortabele tapijten hebben om een logeerpartij te organiseren voor elk dier dat binnen een mijl van ons huis, bestelde Vicky Sierra een bed van traagschuim dat verondersteld wordt de gewrichtsdruk te verlichten voor grote honden. Dat de hond nog moest verhuizen, maar een comfortabeler bed had dan het mijne, was een onheilspellend teken. Net als in de maanden voorafgaand aan onze bruiloft, stapelden de pakketten zich op buiten ons appartement in de weken voorafgaand aan onze reis naar de fokker. Dit keer waren het geen potten en pannen, maar een assortiment hondenspeelgoed, waaronder een piepende voetbal, een henneptouw en een bal van natuurlijk rubber.
De grootste en zwaarste doos die arriveerde, bevatte het Italiaanse hondenvoer. De verpakking leek gewoontjes, maar toen ik beter keek, zag ik dat het voedsel werd geadverteerd als gluten-, graan-, soja-, gist- en lactosevrij. De hoofdingrediënten zijn paardenvlees, erwten, goji-extract (vanwege zijn antioxiderende eigenschappen) en ananasstengels (voor de spijsvertering). Hoewel de matras, het speelgoed en het eten overdreven waren, waren de drie verschillende hondenborstels (een FURminator deShedding-tool, gladder penseel en trimhark) die een paar dagen later arriveerde, sprong onze hond gelijk over in de bevuild zone die we met ons kind hoopten te vermijden.
Wat betreft het geven van ruimte aan de hond voor het 'ontwaken' dat Druckerman in haar boek omarmt, heb ik Sierra kort samengevat vanaf de avond dat ik haar ophaalde bij de fokker. Ik volg haar door het huis als een bediende, maak haar wakker uit een dutje om in haar oren te knijpen en praat tegen haar alsof ze een mens is. En haar genialiteit blijkt niet alleen uit haar talent om op verzoek te zitten, maar ook in haar vermogen om een stapel hondenpoep om te zetten in "de beste poep van de hele wereld" en een snelle plas in een geniale daad.
Het dieptepunt van ons ouderschap kwam echter twee weken voor de geboorte van onze zoon toen we Sierra aan het wandelen waren. Toen we het einde van het pad bereikten, passeerden we nog een Berner. We maakten een praatje met de eigenaar van de hond en vervolgden onze weg. Voordat we drie stappen hadden gezet, keken Vicky en ik elkaar aan en zeiden in één adem: ‘Sierra is zo veel schattiger.” Dit werd gevolgd door kritiek op de ietwat vreemde kleur, het vierkante gezicht en de molligheid van de andere hond.
Later die avond, terwijl we Sierra verzorgden met haar gladdere borstel en water in haar glazen kommen schonken (ze heeft een hekel aan metaal) die worden besprenkeld door het hele huis hadden Vicky en ik een coming-to-Jesus-moment: de basis van onze opvoedingsfilosofie was niet alleen gekraakt, maar ook serieus gebroken. We waren niet alleen verblind door Sierra's genialiteit, maar hadden ook het verwende kind grootgebracht dat we hadden voorbereid om dat niet te doen. Gelukkig voor ons kregen we een paar weken later nog een scheur in het invoeren van onze opvoedingsfilosofie. Hoewel, na herinneringen aan ons eerste jaar als ouders op de avond van Aksel's verjaardag vorige maand, is het duidelijk dat we nog veel werk te doen hebben.
Tommy Mulvoy is een Amerikaanse expat die met zijn vrouw Vicky en zoon Aksel in Basel, Zwitserland woont. Als hij niet achter Aksel aanjaagt of de vrede bewaart tussen de huisdieren van het gezin, geeft hij Engels en speciaal onderwijs aan de International School of Basel.
