Chris Hammes richt zijn leven op het helpen van anderen. Hij is opgeleid als paramedicus en is brandweerluitenant op een afdeling in Madison, Wisconsin, waar hij meer dan tien jaar heeft gewerkt. Hij is vrijwilliger als skipatrouille en geeft reanimatielessen in de stad. Er zijn voorpaginaverhalen over hem die bejaarde nonnen redde van brandende gebouwen, omdat hij hardop huilde. Met andere woorden, Hammes is een echt rolmodel en niemand weet dit beter dan zijn kinderen. Als Chris om 7 uur 's ochtends thuiskomt van een 24-uursdienst, helpt hij zijn kinderen - Julianna (11) en Ethan (9) - zich klaar te maken voor school, gaat hij skiën en coacht hij hun voetbalteams. Maar nog belangrijker, hij leert ze goede mensen te zijn.
"Deze man is de meest genereuze ziel die je ooit hebt ontmoet", zegt Abby Hammes, de vrouw van Chris. Toen Abby vorig jaar weer voltijds naar school ging om haar doctoraat in de verpleegkunde te halen, kreeg Chris meer verantwoordelijkheden thuis. Hij heeft met de kinderen geholpen — ze naar school gebracht en geholpen met huishoudelijk werk — dus Abby kan dat haar doel nastreven om professor te worden, terwijl hij als brandweerman werkt en zich bezighoudt met vastgoedbeheer op de kant.
"Het is zo'n [een] opluchting dat ik altijd op hem kan rekenen", zegt Abby Hammes, de vrouw van Chris. “En hij is altijd betrouwbaar en betrouwbaar en behulpzaam. Je hoeft je niet veel zorgen te maken als je weet dat Chris ergens zal zijn.”
Zelfs als hij achterover leunt met een dagje skiën, kan hij niet anders dan de rol van eerstehulpverlener spelen. Een paar jaar geleden waren Chris en Abby met Julianna aan het skiën in Cascade Mountain in Wisconsin, een skigebied in de buurt van hun huis. Nadat ze van de lift waren gestapt en zich omdraaiden om de berg af te gaan, begon Julianna, toen drie jaar oud, naar een drop-off-gebied te razen dat werd bewaakt door een rood touw. Chris rende snel naar haar toe, tilde haar op bij de jas en wees haar toen kalm in een veilige richting. "Ze had zoiets van, 'Ho, papa, je hebt zojuist mijn leven gered!'", zegt Abby.
Hammes zegt dat hij veel van zijn opvoedingsstijl en verlangen om mensen te helpen krijgt van een incident waarbij zijn vader betrokken was. Toen hij in de vierde klas zat, kreeg zijn vader in december een ernstig auto-ongeluk terwijl hij van zijn werk naar huis reed op een tweebaans snelweg. Hij deed het rustig aan, want mist bedekte de wegen en iets meer dan een voet voor de auto was nauwelijks zichtbaar. Tegelijkertijd stak een tiener de snelweg over in een tractor. Om de een of andere reden - misschien is hij tot stilstand gekomen - stopte de tractor en sloeg de vader van Chris er frontaal op toe. De tiener raakte niet gewond, maar de vader van Hammes moest uit de auto worden bevrijd en moest geopereerd worden. Hij kreeg vijf procent overlevingskans.
Vlak voordat medische functionarissen zijn vader naar het traumacentrum in de omgeving van Milwaukee vervoerden, Chris herinnert zich dat iemand hem enkele geruststellende woorden aanbood die hem uiteindelijk inspireerden om de noodtoestand in te gaan Diensten.
"Ik herinner me dat de ambulancebroeders me opzij trokken en iets zeiden in de trant van:" Ik weet dat je vader er niet zo goed uitziet, nu, maar we gaan heel goed voor hem zorgen, en we gaan een ritje met hem maken en hem de hulp geven die hij nodig heeft,'” hij zegt. “En dat soort zat gewoon met mij. Ik bedoel, ik herinner me gewoon dat dat me een beetje gemoedsrust gaf toen ze hem wegreden.'
Zijn vader overleefde het, maar hij had mobiliteitsproblemen nadat hij vier maanden later uit het ziekenhuis kwam. Terwijl hij door zijn revalidatie werkte, slaagde hij er nog steeds in uit te blinken als vader. Voor het auto-ongeluk was hij extreem atletisch. Sporten was geen optie meer, maar hij raakte betrokken bij het leven van zijn kinderen door voetbal te coachen.
"Het is een echt bewijs van zijn kracht en karakter en wie hij is en zonder twijfel is een groot deel van wie ik ben geworden, omdat ik hem een rolmodel heb gezien", zegt Chris.
Hij heeft dat met zich meegedragen en biedt overal lessen aan waar hij zijn kinderen mee naartoe neemt (wat overal is). Hij leert zijn kinderen hoe leuk het is om te skiën op een berg sneeuw in hun achtertuin (genaamd "Mount Hammes"), maar hij brengt ook ze naar de skipatrouillekamer op Cascade Mountain, waar ze uit de eerste hand kunnen zien wat er nodig is om te reageren op gewonden skiërs. In plaats van ze thuis te laten om in hun tuin te spelen, neemt Hammes ze mee naar gazononderhoud bij de eigendommen die hij beheert, en laat ze de waarde van hard werken zien. Als een goede vader zijn betekent dat je er bent (en onderzoekers zijn dat ook) heel erg mee eens dat het is), is Chris een geweldige.
Ooit de vader die het naar het volgende niveau bracht, was Hammes nauw betrokken bij de geboorte van zijn kinderen. In 2007, toen Julianna werd geboren in een plaatselijk geboortecentrum, en twee jaar daarna, toen Ethan in hun huis werd geboren, was hij daar. Dankzij zijn professionele medische ervaring kon Chris Hammes de bevallingen persoonlijk begeleiden, iets wat zijn vrouw met plezier herinnert. "Chris was gewoon een rots in de branding", zegt Abby. "En ik denk echt niet dat ik dat had kunnen doen zonder dat hij was zoals hij is. Het is gewoon hoeveel ik hem vertrouwde, en ik wist dat er goed voor me zou worden gezorgd.”
Wat de toekomst in hun gezinsleven betreft, denken Chris en Abby dat ze het stap voor stap zullen aanpakken. Ze proberen Julianna en Ethan voor te bereiden om elke dag onder ogen te zien zoals die komt en ze de tools te geven om problemen in het leven op te lossen. Zoals zijn vader voor hem deed, maakt Chris van het dagelijks leven een klaslokaal voor zijn kinderen met lessen over hoe te leven voor anderen.
"Ik denk dat de beste manier om les te geven en te leiden, is door het goede voorbeeld te geven", zegt hij. "En ik probeer daar echt mijn best voor te doen met mijn kinderen."
