Vandaag, op 95-jarige leeftijd, Stan Lee - de uitgever en oude redacteur van wonder strips — is overleden. En wat hij achterlaat voor ouders en kinderen is een erfenis van het opstaan tegen pestkoppen. Ja, Lee gaf de wereld enkele van de meest oogverblindende superkrachten waar elke stripfan van kan dromen, maar de motivaties en persoonlijkheden van de helden die hij creëerde zijn duurzamer. En dat komt omdat Lee's beste werk zich richtte op underdog-helden die bereid waren het op te nemen tegen wrede schurken die de status-quo onder controle hadden.
In de 2011Kapitein Amerika film, Steve Rogers zegt beroemd: "Ik hou niet van pestkoppen", en hoewel Lee Captain America niet creëerde, begon hij zijn carrière met het schrijven van strips met Steve Rogers. Het derde nummer van Captain America-strip in 1941 werd mede geschreven door een jonge man genaamd Stanley Lieber, die schreef onder het pseudoniem 'Stan Lee'. De rest is geschiedenis. Lee werd op 19-jarige leeftijd interim-editor bij Marvel en bleef daar vrijwel de rest van zijn leven. Maar het feit dat de eerste held waarvoor hij schreef Captain America was, is veelbetekenend. Beroemd, Captain America vocht tegen de nazi's in Marvel-stripboeken
En een deel van wat Lee's schrijven fantastisch maakte, was zijn overtuiging dat jonge mensen ook mensen waren. Met andere woorden, Lee vond tiener-sidekicks onrealistisch, wat een deel is van de reden waarom het achtergrondverhaal voor Cap's beste vriend Bucky Barnes door Lee werd veranderd. Hij wilde niet dat Bucky ondergeschikt zou zijn aan Captain America, hij wilde dat ze gelijken waren. En dus, toen hij Bucky in Steve's oude oorlogsvriend veranderde, werd dat feit onderdeel van het oorsprongsverhaal van het personage. In wezen geloofde Lee dat het hebben van een tiener-sidekick voor Captain America een ingebouwd systeem creëerde waarin Bucky zou worden gepest. En dus maakte hij het verhaal realistischer en veel slimmer.
Maar de ware genialiteit van Stan Lee's helden kwam pas echt tot bloei in de jaren zestig, toen hij volwassen werd en de veranderende wereld om hem heen opmerkte. Dit was het decennium van Spider-Man, The Incredible Hulk en de X-Men. Met Spider Man, creëerde Lee (samen met Steve Ditko) een onvergetelijke avatar voor geeky tienerkinderen die meer van wetenschap en lezen hielden dan van sport. Met de Hulk liet hij hersens en spierkracht samenkomen in één man, schijnbaar allemaal tegelijk, een krachtige metafoor we zijn nog steeds aan het bijkomen van tot op de dag van vandaag. En met de X-Men creëerde Lee teder een familie van verschoppelingen, mensen die de vriendelijkheid van vreemden nodig hadden om te overleven.
Hoewel het vrij algemeen bekend is dat Lee het concept van X-Men gebruikte als een allegorie voor burgerrechten, waren sommige van zijn progressieve en grootmoedige politieke overtuigingen kwamen rechtstreeks uit zijn eigen mond, ook in een terugkerende column in Marvel-strips genaamd 'Stan's Soapbox'. In deze korte essays, Lee sprak rechtstreeks tot zijn lezers – vaak zeer jonge kinderen – en liet hen precies weten hoe hij dacht over onverdraagzaamheid, onrecht en een hele reeks andere problemen. Kortom, hij was tegen dat spul. En eindigde zijn lessen vaak met de zin "nuff said!" alsof het gewoon gezond verstand was dat iedereen een goed mens zou moeten zijn. Over racisten en pestkoppen zei Lee ooit: "De enige manier om ze te vernietigen is om ze te ontmaskeren - om te onthullen van het verraderlijke kwaad dat ze werkelijk zijn."
En ondanks het feit dat hij cameo's had in bijna elk van de populaire films gebaseerd op Marvel-stripfiguren, was Lee buitengewoon bescheiden. "Ik heb mezelf nooit zo'n succes gevonden", zei hij, een grappig gevoel omdat het een gevoel was dat het waar was. Lee wist dat in de hoofden van zijn jonge lezers Spider-Man en Wolverine de succesvolle mensen waren. Hoewel hij Stan's Soapbox had, liet Lee zijn werk over het algemeen voor zich spreken. Het resultaat? De popcultuurwereld waarin we vandaag leven.
Toen Lee zei: "Ik denk dat één persoon een verschil kan maken", had hij het misschien over Black Panther of Captain America, maar vandaag lijkt het alsof hij zeker over zichzelf sprak. Hij zal worden gemist, maar dankzij zijn onvermoeibare werk zullen zijn dagelijkse heldendaden nooit worden vergeten.
