Veel ouders van kinderen van de openbare school beschouwen het als een geloofsartikel dat hun betrokkenheid bij het openbaar onderwijs is een goede zaak. De veronderstelling is dat betrokkenheid niet alleen een positief effect zal hebben op onze eigen kinderen, maar dat het ook een positief effect zal hebben gunstig voor de school in het algemeen. Maar als het gaat om het openbare schoolsysteem, blijkt dat idee niet zo eenvoudig te zijn als je zou denken.
Professoren Keith Robinson en Angel L. Harris, auteurs van The Broken Compass: ouderlijke betrokkenheid bij de opvoeding van kinderen, suggereren dat betrokkenheid zoals ouders het over het algemeen begrijpen - helpen met huiswerk, bijwonen van PTA-bijeenkomsten, vrijwilligerswerk in de klas, regelmatige communicatie met leraren - hebben geen universeel positieve correlatie met betere leerresultaten voor hun kinderen. Volgens de meta-analyse van Robinson en Harris van longitudinale studies wordt in veel gevallen zelfs meer ouderbetrokkenheid geassocieerd met lager prestaties van de leerling.
Robinson en Harris concluderen dat het niet productief is voor scholen om aan te nemen dat de ouders van hun leerlingen meer betrokken zouden moeten zijn. Ze maken zich vooral zorgen over federale programma's zoals No Child Left Behind en Race to the Top, die vereisen dat scholen de ouderbetrokkenheid vergroten. In plaats daarvan suggereren ze dat "scholen moeten afzien van het geven van de algemene boodschap aan ouders dat ze meer betrokken moeten zijn en beginnen zich in plaats daarvan te concentreren op het helpen van ouders bij het vinden van specifieke, creatieve manieren om de waarde van scholing te communiceren, afgestemd op die van een kind leeftijd."
Dat is een vrij lage lat en laat meer ambitieuze ouders niet veel over om mee te werken. Wat nog belangrijker is, is het zelfs het juiste idee?
De school die niemand wilde
Phillip Troutman, van Falls Church, Virginia, heeft twee dochters en werkt als assistent-professor aan de George Washington University. Zijn kinderen op de basisschool waren toen ze begonnen voor 83 procent sociaal-economisch benadeeld.
Phillip Troutman en zijn vrouw verhuisden naar een binnen-de-Beltway buitenwijk van Washington, D.C., toen hun dochters 4 en 1 jaar oud waren. Ze schonken niet veel aandacht aan de reputatie van de plaatselijke school - het was Fairfax County, Virginia, een van de rijkste provincies met een van de beste schooldistricten van het land.
Dus hij was verrast om te horen dat hun buurtschool, Graham Road Elementary, zich in “de economisch armste basisschoolzone in de provincie, een titel I school waar 83 procent [van de studenten] in aanmerking kwam voor federale gratis maaltijden of maaltijden tegen een gereduceerde prijs.” De meerderheid van de studentenpopulatie kwam uit een appartementencomplex met een laag inkomen in de buurt van de school. De meesten kwamen uit immigrantengezinnen, waarbij 54 procent extra Engelstalige hulp kreeg.
"De gezinnen uit de middenklasse begrepen het niet en maakten aannames over wat er aan de hand was."
De reputatie van de school was 'ongelukkig' en een deel van de reputatie van de school was dat de betrokkenheid van de ouders extreem laag was. Troutman zegt dat, hoewel het waar was dat PTA-bijeenkomsten schaars werden bijgewoond en de fondsenwerving zwak was, ouders er op andere manieren bij betrokken waren: hun kinderen naar school brengen, met ze gaan zitten voor het gratis ontbijt, ouder-leraarbijeenkomsten bijwonen en hulpbronnenworkshops, enzovoort vooruit.
VERWANT: Basisscholen in Oklahoma bouwen kogelvrije schuilplaatsen voor studenten
Graham Road Elementary School
Tevreden met wat ze hadden gezien tijdens hun bezoeken aan de school, schreven Troutman en zijn vrouw hun dochter in en werden een van de weinige huiseigenaren in de buurt die dit deden.
Ofwel Troutman of zijn vrouw woonden bijna elke PTA-bijeenkomst bij. Troutman, een fervent fietser, organiseerde fietseducatie en veiligheidsevenementen, en zorgde voor subsidie om honderden helmen aan studenten te geven. Hij pleitte ook voor de families in onderhandelingen met het schoolbestuur toen ze overwogen de school naar een andere locatie te verhuizen.
Hun inspanningen hebben zeker bijgedragen aan de cultuur van de school en begonnen zijn reputatie als de school middenklasse gezinnen te vermijden. En misschien wel het belangrijkste, ze fungeerden als 'evangelisten' voor Graham Road en verspreidden ze het woord dat het niet de enge plek was die hun buren hadden voorgesteld die er nog nooit een voet op hadden gezet.
"De grote les voor mij," zegt Troutman, nadenkend over de ambtstermijn van zijn familie op de school, "was dat al deze geweldige dingen gebeurde al op de school, maar de middenklassefamilies begrepen het niet en maakten aannames over wat er aan de hand was Aan."
De lessen uit Chicago
Volgens Anne Henderson, senior fellow in het Community Involvement Project bij de Annenberg Instituut voor Schoolhervorming, Harris en Robinson hadden gelijk als ze zich afvroegen welke soorten schoolbetrokkenheid echt effectief zijn voor ouders; ze denkt gewoon dat ze naar de verkeerde gegevens hebben gekeken. "Ze bestudeerden een heleboel overheidsstatistieken, die anderhalve kilometer breed en 2,5 cm diep zijn", zegt ze.
Dus, wat zijn de juiste gegevens? Henderson is blij dat je het vraagt.
In hun boek Scholen voor verbetering organiseren: leren van Chicago, kwamen onderzoekers van het Consortium on Chicago School Research (CCSR) met een lijst met best practices voor scholen met een sociaaleconomische achterstand. Met behulp van een enorme database met informatie over scholen in Chicago, vergeleken ze 100 basisscholen die verbetering hadden laten zien met 100 basisscholen die dat niet hadden gedaan.
De resultaten van het CSR-onderzoek zijn volgens Henderson dramatisch: “Scholen die sterk waren in de het gebied van de banden tussen ouders en gemeenschap vier keer zoveel kans hadden om te verbeteren als degenen die hierin zwak waren Oppervlakte."
Toch zijn de banden tussen de ouders en de gemeenschap slechts één factor die de studie aanhaalt, dus het zou te simpel zijn om gewoon vast te houden het als bewijs dat ouderbetrokkenheid bij lokale scholen een waardevolle en effectieve manier is om deze te verbeteren scholen.
Phillip Troutman zou dat zeker niet doen - hij beschouwt zijn eigen bijdragen als vrij bescheiden en kan erop wijzen dat de andere vier MVO-factoren redelijk goed ingeburgerd zijn op Graham Road. Hoewel dat een eerlijke beoordeling kan zijn, roept het de vraag op: wat gebeurt er als die andere factoren lang niet zo aanwezig zijn en de bijdragen van de ouders iets meer … krachtig zijn?
Waarom ouders slechts een deel van de oplossing zijn
Henderson van Annenberg waarschuwt dat samenwerking tussen ouders en scholen geen wondermiddel is. De andere vier factoren die in het CSR-onderzoek zijn geïdentificeerd - sterk leiderschap, professionele capaciteit, studentgericht leerklimaat en instructiebegeleiding - moeten met elkaar worden verweven. Dat is belangrijk, zegt Henderson, maar nog belangrijker is dat de administratie en leerkrachten begrijpen dat ouderbetrokkenheid tweerichtingsverkeer is. "Ik heb nog nooit een school grote verbeteringen zien maken zonder actief te werken aan het maken van ouders hun partners bij het opleiden van de kinderen", zegt ze.
Vito Borrello, de uitvoerend directeur van de Nationale vereniging voor gezins-, school- en gemeenschapsbetrokkenheid, benadrukt dat ouders niet alleen verantwoordelijk zijn voor het opbouwen van relaties met de school. Het bestuur en de docenten moeten de basis leggen. En alleen ouderbetrokkenheid, zonder de andere factoren die door het CSR-onderzoek zijn geïdentificeerd, heeft 'minimaal impact'.
VERWANT: De sleutel tot beter leren op scholen zou een betere fitness kunnen zijn
Dat is geen klein punt. Het verbeteren van een van de vijf factoren van de CSR kan een belasting vormen voor een school met onvoldoende middelen, en effectief gemeenschapsbereik kan arbeidsintensief en uitdagend zijn. Dus wat gebeurt er als een ouder probeert mee te doen en uiteindelijk wordt afgewezen?
De school die niet geïnteresseerd was
Nick Downey uit South Bend, Indiana, heeft drie kinderen en werkt als regisseur van lokaal tv-nieuws. De leerlingen van de basisschool van zijn zoon waren sociaal-economisch achtergesteld voor 78 procent toen hij begon.
Nick Downey en zijn gezin verhuisden halverwege de kleuterschool van zijn zoon naar South Bend, Indiana. De vorige school van de jongen was solide, met een actieve PTA, hoge ouderbetrokkenheid en "geweldige" leraren. Downey zegt dat, hoewel ze hun zoon naar een district met een slechtere reputatie verhuisden, ze er "zeer zeker van waren dat hij een goede ervaring zou hebben en elke dag zou groeien".
Op de nieuwe school ontdekten ze wijdverbreide gedrags- en klasmanagementproblemen die volgens Downey sterk afbreuk deden aan de leeromgeving. Een groot deel van de lestijd was gewijd aan een basisprogramma voor "goede burgers", CORE (Civility, Order, Respect, Excellence), waarvan Downey vindt dat het de studenten niet echt bereikte.
Hij had het gevoel dat zijn energie beter aan zijn eigen kinderen kon worden besteed dan aan een school waarvan hij dacht dat die praktisch hopeloos was.
Ondanks de beperkingen van zijn werkschema probeerde Downey betrokken te raken bij de school. Hij wilde PTA-vergaderingen bijwonen, maar het was moeilijk om zelfs maar te achterhalen wanneer ze werden gehouden. Als hij erachter kwam, zouden de vergaderingen zo vaak als niet worden geannuleerd. Toen hij aanbood om vrijwilligerswerk te doen in de klas of op excursies, was er verwarring bij hem. De school had geen vast protocol voor oudervrijwilligers. En in sommige gevallen werd hij actief ontmoedigd om dat te doen.
"Uiteindelijk," zegt Downey, "is het niveau van energie dat ik moet steken in het helpen van mijn kinderen eindig, en het wordt overweldigend om te proberen het over een hele school te verspreiden. We hadden de kans om een huis te kopen in een beter schooldistrict, en dus hebben we die gegrepen.”
Downey heeft er geen spijt van dat hij zijn gezin naar een ander district heeft verhuisd. En zijn kinderen, die net zo gefrustreerd waren geraakt door hun school als hun ouders, zijn ook enthousiast over de verhuizing.
Hoe kom je erachter met wat voor soort school je te maken hebt?
Hoe weet je of de school in jouw zone aan de vooravond van een ommekeer staat of vastzit in een giftige educatieve teerput? Volgens Henderson zijn er manieren om schooldynamiek te meten die minder meetbaar zijn dan academische prestaties. Dit zijn zaken als de houding van de leraren en bestuurders ten opzichte van de gezinnen op de school (en vice versa), en de mate van betrokkenheid bij de lokale gemeenschap.
'Vraag of je de school mag bezoeken. Als ze nee zeggen, is het een ‘Fortress School’ of een ‘Come-If-We-Call’-school.”
"Je voelt de cultuur van de school gewoon als je binnenkomt", zegt ze. “Is het een levendige, levendige sfeer waar de kinderen blij zijn en de volwassenen lachen? Zijn de frontofficemedewerkers vriendelijk en uitnodigend voor ouders? Of is er een bureau van 1,2 meter hoog dat hen scheidt van de stille ouders en studenten aan de andere kant? Zijn er overal borden met de tekst 'Verboden toegang', 'Drugsvrije zone', 'Niet zwanger worden'? Dat vertelt kinderen wat voor soort verwachtingen de volwassenen van hen hebben. Vraag of je de school mag bezoeken. Als ze nee zeggen, is het een ‘Fortress School’ of een ‘Come-If-We-Call’-school.”
Het andere gemakkelijk te identificeren kenmerk van een school waarmee u kunt werken, is of de verantwoordelijkheid van betrokkenheid alleen bij de ouders ligt. De administratie moet netwerken hebben om gezinnen te helpen relaties met de school op te bouwen.
Op basis van al deze criteria kan de school die Nick Downey vluchtte het best worden omschreven als een "Come-to-the-Fortress-If-We-Call"-sfeer.
Maar als het gaat om ouderbetrokkenheid bij een lokale school, gaat betrokkenheid beide kanten op. Bij het onderzoeken van dit artikel ontdekte ik dat de ouders die succesvol betrokken waren bij hun school, consequent één belangrijke eigenschap deelden: een sterke investering in hun buurt.
Borrello wijst op een specifieke vorm van betrokkenheid die hij keer op keer heeft zien afwerpen als de middenklasse, opgeleide ouders met middelen en connecties gaan in gesprek met scholen: "Ze kunnen 'ouderambassadeurs' zijn", zegt hij zegt. “Of ze nu optreden als coördinatoren, ouderleiders, contact leggen met ouders in bepaalde gemeenschappen en culturen … dat is het bouwen van bruggen naar ouderbetrokkenheid. Dat is het benutten van andere relaties dan de relaties die de school mogelijk heeft.”
Dat soort organisatie aan de basis is alleen duurzaam als je zo betrokken bent bij je gemeenschap als je hoopt te zijn bij je school. Zonder dit zal de berekening of je familie moet blijven of gaan altijd kloppen in het voordeel van het vinden van een plek waar je denkt dat je gelukkiger zult zijn.
