Toni Morrison is overleden. Op 5 augustus 2019, op 88-jarige leeftijd, de Nobelprijswinnaar en auteur van zulke boeken als Het blauwste oog, het lied van Salomo, en geliefde, heeft een immense erfenis achtergelaten. Er valt veel te zeggen over het werk van Morrison en haar onuitwisbare stempel op de cultuur. Maar we wilden een ander aspect van haar nalatenschap belichten: haar gedachten over ouderschap. Moeder worden veranderde Morrison op een diepe, impactvolle manier en ze sprak er vaak over.
Morrison had er een aantal mooie gedachten over, maar één passage springt er in het bijzonder uit. In een reeks interviews, gepubliceerd in het boek Toni Morrison en het moederschap, de auteur sprak uitgebreid met schrijver Andrea O'Reilly over haar gedachten over ouderschap en het verband tussen moeder zijn, kunstenaar zijn en je beste zelf ontdekken. Daarin legde Morrison uit waarom ouder worden niet beperkend is, maar juist heel bevrijdend.
“Er was iets zo waardevols aan wat er gebeurde toen je moeder werd. Voor mij was het het meest bevrijdende wat me ooit is overkomen. Bevrijdend omdat de eisen die kinderen stellen niet de eisen zijn van een normale 'ander'. De eisen van de kinderen aan mij waren dingen die niemand me ooit heeft gevraagd. Om een goede manager te zijn. Om gevoel voor humor te hebben. Om iets af te leveren dat iemand zou kunnen gebruiken. En ze waren niet geïnteresseerd in alle dingen waar andere mensen in geïnteresseerd waren, zoals wat ik droeg of of ik sensueel was. Op de een of andere manier viel alle bagage die ik als persoon had verzameld over wat waardevol was gewoon weg. Ik kon niet alleen mezelf zijn - wat dat ook was - maar iemand had me echt nodig om dat te zijn. Als je naar [je kinderen] luistert, ben je op de een of andere manier in staat om jezelf te bevrijden van bagage en ijdelheid en allerlei dingen en een beter zelf te leveren, een zelf dat je leuk vindt. De persoon in mij die ik het leukst vond, was degene die mijn kinderen leken te willen.”
Terwijl we allemaal rouwen om het overlijden van Morrison en haar fantastische en diep krachtige oeuvre vieren, is dit een citaat dat alle ouders zouden moeten onthouden. Kinderen maken je beter. Als je een zware dag hebt als ouder, en als je het gevoel hebt dat je je zelfstandigheid als persoon, neem even de tijd om na te denken over dit inzicht van een van 's werelds grootste schrijvers. Ouders worden door hun kinderen bevrijd en grote schrijvers als Morrison helpen onze gedachten te bevrijden.
