De Leeuwenkoning wordt al lang beschouwd als een van De beste creaties van Disney. Afgezien van het succes van de kassa, is Walt Disney Pictures trots op hun originele verhaallijn die zoveel harten blijft veroveren. Nu, met de release van de live-action remake, duiken tientallen jaren oude plagiaatclaims weer op.
Bij de oorspronkelijke release van de film in 1994 wezen critici op de overeenkomsten met: Kimba de witte leeuw, een Japanse anime-serie uit de jaren 60, gemaakt door Osamu Tezuka. Het is veilig om aan te nemen dat Disney-makers vergelijkbaar waren met Tezuka, aangezien zijn cartoon De jungle-keizer werd in opdracht van NBC en uitgezonden in syndicatie door de jaren 1980. Tezuka wordt zelfs vaak de "Walt Disney van Japan" genoemd.
Er zijn zeker enkele onmiskenbare overeenkomsten tussen De Leeuwenkoning en Kimba de witte leeuw. Beide verhalen vier over een jonge leeuwenwelp in Afrika wiens vader is vermoord en beide hebben vergelijkbare schurkenkarakters: De Leeuwenkoning's is een boze leeuw genaamd Scar, en
Hollywood-verslaggevermeldt dat in 1994 journalisten van De Los Angeles Times confronteerde Disney met de beweringen, waarop ze zeiden dat ze "nooit van gehoord" hadden Kimba serie. "Eerlijk gezegd ben ik niet bekend met [de tv-serie]", vertelde co-regisseur Rob Minkoff aan de Keer. “Ik weet zeker dat [Kimba] is nooit besproken zolang ik aan het project bezig ben.
Het is bijna onmogelijk om zeker te weten of deze claims enige waarde hebben, maar zelfs als dat zo is, is het onwaarschijnlijk dat er iets van zal komen. Immers, het origineel Leeuwenkoning kwam meer dan 25 jaar geleden uit en Disney heeft nog geen juridische gevolgen gehad. Het is echt moeilijk voor te stellen dat dat nu verandert. Toch roept het vragen op over hoe origineel een verhaal een van de meest geliefde Disney-films werkelijk is.
