Zaila Avant-garde werd de eerste Afro-Amerikaanse winnaar van de Scripps National Spelling Bee na correct spelling van "Murraya," een geslacht van tropische Aziatische en Australische bomen, om de titel officieel vast te leggen. De 14-jarige was pas de tweede zwarte winnaar in de geschiedenis van het evenement, en de eerste zwarte Amerikaanse winnaar, zoals Jody-Anne Maxwell uit Jamaica in 1998 won.
Wat echt opmerkelijk is aan de overwinning van Zaila, is dat ze, in tegenstelling tot veel eerdere winnaars, spelling niet als haar primaire focus ziet. De meeste competitieve spellers beginnen al op zeer jonge leeftijd, maar Zaila begon pas een paar jaar geleden met spelling en ziet het meer als een leuke hobby die ze er graag bij doet.
Zaila's grootste passie is basketbal, aangezien ze momenteel drie Guinness-wereldrecords heeft voor het gelijktijdig dribbelen van meerdere basketballen. Ze kan zelfs drie basketballen dribbelen terwijl ze op een eenwieler rijdt, zoals ze haar talent liet zien in een video op Twitter die meer dan 400.000 keer bekeken werd.
"Ik dacht dat ik nooit meer met spelling bezig zou zijn, maar ik ben ook blij dat ik er een schone breuk mee ga maken", zei Zaila. "Ik kan naar buiten gaan, zoals mijn Guinness-wereldrecords, het gewoon daar achterlaten en weglopen."
🤹🏾♀️ pic.twitter.com/BrwAEA6SSV
— Zaila Avant-garde (@Basketballasart) 17 april 2021
Cole Shafer-Ray, een runner-up bij de Scripps Spelling Bee in 2015 die nu Zaila coacht, zei dat toen hij haar ontmoette, hij haar duidelijk zag talent en waardeerde hoe uniek haar benadering van spelling was in vergelijking met andere competitieve spellers.
"Ze had gewoon een heel andere benadering dan elke speller die ik ooit heb gezien. Ze kende eigenlijk de definitie van elk woord dat we deden, vrijwel letterlijk, 'zei hij. "Ze wist, niet alleen het woord, maar het verhaal achter het woord, waarom elke letter die letter moest zijn en niets anders kon zijn."
De aparte aanpak van Zaila heeft zijn vruchten afgeworpen, aangezien ze nu de National Spelling Bee-kampioen is.
